Pruebas del 8 de agosto de 2024 muestran un F-22 con AIM-120 en soportes externos y otro en configuración limpia, fotos difundidas el 13.
Ensayos y empleo del modo bestia del F-22 en dominación aérea actual
El F-22 en “modo bestia” combina soportes subalares con depósitos externos de combustible y misiles aire-aire instalados en pilones fuera de las bodegas. Esta configuración quedó documentada durante pruebas de la 411th Flight Test Squadron en Edwards, California, el 8 de agosto de 2024, cuando un F-22 voló con AIM-120 en soportes externos y otro aparato despegó en configuración limpia, con registro fotográfico difundido el 13 de agosto de 2024.
El término “modo bestia” describe configuraciones que sacrifican la firma discreta al incorporar armamento y depósitos externos para aumentar persistencia y volumen de fuego cuando el espacio aéreo ya quedó asegurado. En el caso del F-22, esta lógica se verificó con AIM-120 en soportes externos que no están desplegados en unidades operativas, de acuerdo con la crónica del vuelo del 8 de agosto de 2024, difundida el 13 de agosto de 2024.
La Fuerza Aérea de Estados Unidos establece para el F-22 una carga interna de seis AIM-120 AMRAAM y dos AIM-9 en configuración aire-aire, o dos GBU-32 de 1.000 libras y dos AIM-120 en configuración aire-suelo. Además, prevé capacidad para portar hasta ocho Small Diameter Bombs en bodegas internas con mejoras futuras. Con la configuración interna estándar, el F-22 mantiene la discreción radar y la capacidad de primera detección y primer lanzamiento descrita por la Fuerza Aérea.
La adición de soportes externos permite aumentar combustible y misiles cuando la amenaza antiaérea deja de imponer la máxima discreción. Las imágenes de marzo de 2024 muestran depósitos alares con geometría facetada y contenedores infrarrojos coherentes con esa lógica de empleo. El F-22 en “modo bestia” combina así persistencia y volumen de fuego con la opción de recuperar perfil bajo cuando la situación lo permite, conforme informó la crónica del vuelo.
Datos clave de configuración, pruebas y armamento del F-22
- Pruebas: 8 de agosto de 2024; difusión fotográfica: 13 de agosto de 2024.
- Carga interna aire-aire: seis AIM-120 y dos AIM-9; aire-suelo: dos GBU-32 y dos AIM-120.
- Puntos duros alares: depósitos de 600 galones en estaciones interiores; lanzadores dobles LAU-128 en exteriores mediante adaptador ADU-552.
- Objetivo del F3R: prolongación del tiempo de vuelo del AMRAAM y aumento de letalidad.
- Récord con AIM-120: ejecución en otoño de 2024 desde un F-22; alcance sin divulgación.
Depósitos furtivos, puntos duros y eyección para recuperar discreción
La modernización en curso introduce depósitos externos de baja resistencia aerodinámica con diseño furtivo y contenedores subalares para sensores, visibles en imágenes de marzo de 2024. Air & Space Forces Magazine los vincula con un sistema infrarrojo de búsqueda y seguimiento distribuido y con ensayos del misil AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile. Las referencias oficiales y periodísticas especializadas sitúan estos contenedores dentro de un paquete de mejoras observado en 2024.
Los cuatro puntos duros alares del F-22 admiten, según documentación técnica y proveedores de lanzadores, depósitos de 600 galones en las estaciones interiores y, en las exteriores, pilones con dos lanzadores de carril LAU-128 por pilón mediante el adaptador ADU-552, aptos para AIM-120 o AIM-9. El sistema contempla expulsión controlada de forma neumática desde soportes inteligentes y eyección de depósitos y pilones para recuperar la discreción radar cuando la situación lo exige.
La 411th Flight Test Squadron y el Air Dominance Combined Test Force, con base en Edwards, sostienen la campaña de pruebas del F-22 orientada a capacidades de dominación aérea de nueva generación. La base anunció en junio de 2023 la activación de esta fuerza combinada de pruebas, que integra vuelos con F-22 y plataformas de apoyo para validar depósitos furtivos, contenedores infrarrojos y actualizaciones de misión en Edwards, California, para el F-22.
Las referencias oficiales y periodísticas especializadas sitúan los contenedores subalares observados en 2024 dentro de un paquete de mejoras que incluye sensores infrarrojos de búsqueda y seguimiento y compatibilidad futura con el AIM-260 JATM, identificado como el misil en integración para el F-22 por Air & Space Forces Magazine. La ilustración difundida en 2022 por el jefe del Mando de Combate Aéreo muestra F-22 con depósitos furtivos, contenedores subalares y un misil aire-aire de nueva generación.
Hitos de alcance, F3R y AMRAAM y AIM-260 del F-22 en 2024 y 2025 Eglin
En paralelo, el F-22 registró hitos recientes en armamento de largo alcance. Raytheon comunicó el 16 de septiembre de 2025 que, tras autorización de la Fuerza Aérea, un F-22 ejecutó en otoño de 2024 el “disparo más lejano conocido” de un AIM-120. El hito se inscribe en el esfuerzo de actualización de forma, ajuste y función (F3R), con mejoras de electrónica, baterías y lógica de guiado que prolongan el tiempo de vuelo del misil.
Air & Space Forces Magazine añadió el 16 de septiembre de 2025 que estas mejoras ya se incorporan en misiles de serie y que las pruebas se realizaron desde un F-22 en el área de Eglin, Florida, en otoño de 2024. El alcance exacto no se divulgó por sensibilidad operativa. El comunicado de Raytheon del 16 de septiembre de 2025 precisa que la campaña de disparos tuvo lugar en otoño de 2024 con un F-22.
La ficha oficial del F-22 recoge que el aparato puede transportar hasta ocho Small Diameter Bombs de 250 libras en el futuro y dos GBU-32 de 1.000 libras en configuración aire-suelo, siempre en bodegas internas, con dos AIM-120 y dos AIM-9 para autoprotección. Esta disposición preserva la firma reducida frente a radares y sistemas antiaéreos. Con carga interna, el F-22 mantiene discreción radar y prioridad de “primera detección y primer lanzamiento”.
En la práctica, el uso de depósitos de 600 galones en las estaciones interiores y lanzadores dobles en las exteriores, junto con la carga interna de seis AIM-120 y dos AIM-9, ofrece mayor persistencia en patrulla y un número superior de misiles disponibles respecto de la configuración estrictamente interna, a costa de un incremento de la firma. La Fuerza Aérea prevé eyección de depósitos y pilones cuando resulte necesario para recuperar prestaciones y bajo perfil.