El F-22 Raptor es el avión de combate por unidad más caro jamás construido, pero su formidable fuselaje lo justifica.
El F-22 Raptor supera en maniobrabilidad y sigilo a otros cazas
Siendo la primera plataforma de quinta generación en entrar en servicio, siempre será una leyenda. Aunque cazas como el F-35 Lightning II, el Chengdu J-20 y el Su-57 han sido desarrollados después, el F-22 mantiene su liderazgo. Con su baja sección de radar y empuje-potencia mejorada, sigue siendo sin igual.
A inicios de los años 80, los ingenieros estadounidenses trabajaron en un reemplazo para los F-15 Eagle y F-16 Fighting Falcon. Surgió el programa Advanced Tactical Fighter mientras la amenaza de los cazas Sukhoi Su-27 y Mikoyan MiG-29 soviéticos crecía. Finalmente, Lockheed Martin y Pratt & Whitney ganaron con su prototipo YF-22, el cual incorporaba toberas de empuje vectorial.
El F-22 fue la primera plataforma que combinó sigilo, supermaniobrabilidad y velocidad supersónica en una sola estructura, destacando su pequeña sección transversal de radar. Con su empuje de 70.000 libras y vectorización del empuje, supera a cualquier competidor en combates aéreos cercanos.
El sigilo del F-22 Raptor y su potencia lo hacen letal en combate
El F-22 no solo es sigiloso, también tiene una potencia impresionante. Armado con misiles aire-aire AIM-120 y AIM-9 Sidewinder, así como bombas guiadas de precisión, puede enfrentarse a cualquier amenaza aérea o terrestre. Además, su radar AN/AGP-77 le permite detectar amenazas antes de volverse “invisible”.
A diferencia del F-35, que lleva una carga útil de cuatro misiles aire-aire, el F-22 tiene una capacidad significativamente mayor, lo que lo convierte en un activo fundamental en un combate de alta intensidad.
Inicialmente, la Fuerza Aérea de EE. UU. planeó adquirir 750 unidades, pero el colapso de la Unión Soviética redujo esta cifra a menos de 200, encareciendo el costo por unidad. A pesar de su precio elevado, el F-22 sigue siendo el mejor caza para la supremacía aérea.
La supervivencia del F-22 depende de la nueva generación de cazas
En 2023, la Fuerza Aérea consideró que el costo de mantener los 32 F-22 Block 20 restantes era demasiado alto. Propuso reasignar fondos al programa Next Generation Air Dominance de sexta generación. Sin embargo, retirar todos los F-22 ahora podría dejar una brecha significativa en la capacidad aérea.
Si un conflicto entre China y Estados Unidos llegara a estallar, los F-22 desempeñarían un papel crucial. Su capacidad para operar en entornos de alta amenaza no tiene precedentes. En cuanto a conectividad, el F-35 tiene ventajas, pero el F-22 aún domina en el combate aéreo cerrado.
Mientras el nuevo programa de cazas de sexta generación avanza, el F-22 Raptor se mantiene como la herramienta principal de supremacía aérea en el arsenal estadounidense.