El F-35A prioriza baja observabilidad y fusión de sensores, mientras el F-15EX apuesta por carga útil y continuidad operativa sobre infraestructura F-15 existente.
Sigilo e integración del F-35A frente a la carga del F-15EX en servicio
La Fuerza Aérea de Estados Unidos mantiene dos líneas de cazas con planteamientos distintos. El F-35A Lightning II prioriza baja observabilidad y una arquitectura de sensores integrados para operar en un entorno de amenaza avanzada. El F-15EX Eagle II deriva del F-15 y pone el foco en la capacidad de carga y la continuidad operativa sobre infraestructura existente. Comunicaciones oficiales sustentan el reparto de funciones.
La ficha institucional del F-35A lo presenta como el caza de quinta generación más reciente del servicio y como parte de la sustitución progresiva de flotas envejecidas, con referencias a F-16 y A-10. La Fuerza Aérea atribuye al modelo mayor conciencia situacional y menor vulnerabilidad para Estados Unidos y aliados. Esa conciencia procede de un paquete de sensores que recoge, fusiona y distribuye información, con DAS y EOTS como elementos destacados.
En prestaciones generales, el documento sitúa al F-35A como caza polivalente con capacidad de 9 g y velocidad máxima de Mach 1,6. Señala una carga útil de 18.000 libras, combustible interno de 18.498 libras y un empuje de 43.000 libras del motor F135-PW-100. Para la interacción con otras plataformas, indica enlaces de datos tácticos que permiten intercambio seguro de información con la formación y con medios aéreos, de superficie y terrestres.
Las evaluaciones de la GAO recogen la dimensión de la flota y los costes de sostenimiento del F-35. En abril de 2024, el organismo señaló 630 aparatos en operación y sostenimiento y un plan de compra cercano a 2.500 hacia mediados de la década de 2040. GAO estimó que el coste de sostenimiento subió 44% entre 2018 y 2023, de $1,1 a $1,58 billones, y citó $6,6 millones anuales por aeronave, sobre un objetivo de 4,1.
Cifras oficiales para ubicar capacidades, costes y cantidades de flota
- Ficha del F-35A: 9 g, Mach 1,6, 18.000 lb de carga útil, 18.498 lb de combustible interno y 43.000 lb de empuje del F135-PW-100.
- GAO (abril de 2024): alrededor de 630 F-35 en operación y sostenimiento, con un plan de adquisición total cercano a 2.500 hacia mediados de la década de 2040.
- GAO: el coste estimado de sostenimiento subió 44% entre 2018 y 2023, de $1,1 a $1,58 billones, y citó $6,6 millones anuales por aeronave frente a un objetivo de 4,1.
- GAO (2025): Block 4 se situó en $16.500 millones y TR-3 en $1.900 millones como base para habilitar capacidades posteriores.
- Boeing y MSAR: el F-15EX declara 29.500 lb de carga útil y hasta 12 AIM-120, y el MSAR fijó el total del programa en 98 aeronaves.
Block 4 y TR-3: modernización del F-35 y efectos en entregas
Además del sostenimiento, el F-35 afronta un ciclo de modernización con impacto en calendario y capacidades. En un informe publicado en 2025, GAO situó el esfuerzo Block 4 en $16.500 millones. Describió un conjunto de actualizaciones de equipo y soporte lógico destinado a aportar nuevas capacidades, con referencia a integraciones de armamento, mejoras del radar y tecnologías de evitación de colisiones. GAO lo trató como un elemento central del plan de evolución del programa.
El mismo informe precisó que la actualización TR-3 asciende a $1.900 millones y reúne nuevos equipos y soporte lógico para habilitar funciones de Block 4. GAO señaló que TR-3 aporta más capacidad de proceso y memoria que la generación previa y que actúa como base para las capacidades posteriores. GAO lo describió como requisito para activar capacidades previstas.
GAO vinculó la evolución del programa con retrasos de entrega asociados a la cadena de suministro y a la disponibilidad de piezas. Según su exposición, en febrero de 2025 la Defense Contract Management Agency registró más de 4.000 faltas de piezas en la fase final de la línea de producción, cerca del doble del promedio histórico. GAO indicó que más de 1.600 de esas faltas se asociaban con equipo TR-3.
En el mismo relato, GAO sostuvo que esos retrasos podían provocar entregas tardías hasta 2025. Consignó que Lockheed Martin entregó 110 aeronaves en 2024 y que todas llegaron con retraso. En paralelo, responsables del programa citaron una capacidad máxima de producción de 156 aeronaves al año. El informe presentó esas cifras como contexto para evaluar el efecto de piezas ausentes sobre el ritmo de fabricación en la fase final de ensamblaje.
Programa del F-15EX Eagle II: nombre, cantidades y primeras entregas
La Fuerza Aérea formalizó la denominación F-15EX Eagle II en abril de 2021 en la base de Eglin, Florida. En esa comunicación, el servicio encuadró el modelo como respuesta a requisitos de capacidad y como relevo de F-15C/D. Indicó una previsión de adquisición de hasta 144 unidades a Boeing y asoció la primera unidad operativa con misiones de alerta de defensa del territorio nacional en la Guardia Nacional Aérea de Oregón.
El Modernized Selected Acquisition Report del programa, con fecha 31 de diciembre de 2023 y asociado al presupuesto presidencial del ejercicio fiscal 2025, reflejó ajustes en cantidades. Indicó 80 aeronaves financiadas entre los ejercicios fiscales 2020 y 2024 (lotes 1 a 5) y financiación para 18 más en el lote 6 con fondos del ejercicio 2025. El resumen fijó el total en 98 F-15EX y reportó 6 entregadas de 8 planificadas hasta esa fecha.
La entrada en servicio se apoyó en pruebas y entregas ligadas a Eglin y a unidades de la Guardia Nacional Aérea. En marzo de 2021, la Fuerza Aérea anunció la aceptación oficial del primer F-15EX en Boeing Saint Louis y su traslado a Eglin para ensayos, con una segunda unidad prevista para finales de abril de 2021. El comunicado citó Kingsley Field como unidad de formación y Portland como primer destino operativo.
En ese anuncio, la Fuerza Aérea añadió que las aeronaves de los lotes 2 y 3 se encaminaban a entregas en los ejercicios fiscales 2024 y 2025. El MSAR del programa también indicó que todos los aparatos de prueba habían llegado a Eglin, de EX-1 a EX-6, para continuar certificaciones de soporte lógico y armamento. Esa fase sirve para validar configuraciones y preparar la transición a unidades operativas. Se prevén campañas de certificación adicionales.
Guerra electrónica, evaluación operativa y apoyo fiscal para el F-15EX
En definición industrial, Boeing atribuye al F-15EX una carga útil de 29.500 libras (13.300 kilogramos) y capacidad para alojar hasta 12 misiles AIM-120 AMRAAM u otra combinación equivalente de munición. También consigna una velocidad máxima de Mach 2,5, un techo de 50.000 pies y una vida estructural superior a 20.000 horas. Boeing lo presenta como plataforma para armas a distancia, con munición externa y sensores modernos. La célula modernizada deriva del F-15 y aprovecha infraestructura existente.
La documentación del Departamento de Defensa asocia la supervivencia del F-15EX en entornos de amenaza con su sistema de autoprotección. El informe anual de DOT&E del ejercicio fiscal 2024 describió el AN/ALQ-250(V)1 EPAWSS como conjunto destinado a permitir detección, identificación, localización y contramedidas ante amenazas aire-aire y superficie-aire, con interferencia o contramedidas consumibles. DOT&E indicó integración con el radar AN/APG-82(V)1 y con el ordenador de misión Advanced Display Core Processor II.
DOT&E añadió que EPAWSS sustituye componentes heredados del sistema de guerra electrónica táctica del F-15. El organismo informó de que la Fuerza Aérea completó en enero de 2024 las pruebas operativas iniciales del sistema y que publicó en julio de 2024 un informe clasificado. Según DOT&E, el sistema resultó operacionalmente eficaz, adecuado y ciberresistente en el entorno probado, aunque señaló límites de evaluación en combate moderno por carencias de recursos de prueba.
El MSAR del programa recogió la evaluación operativa del avión y señaló que la prueba operativa inicial y la evaluación de fuego real concluyeron en noviembre de 2023. DOT&E consideró al F-15EX eficaz en superioridad aérea, con misiones defensivas y ofensivas de contraaérea, y con capacidad básica aire-tierra. También lo calificó adecuado y superviviente frente a amenazas probables. El informe citó una decisión de producción a plena cadencia en el tercer trimestre del ejercicio fiscal 2024.
Comparación F-35A frente al F-15EX y financiación prevista para 2026
Fuentes oficiales e industriales describen dos prioridades de diseño que coexisten en la flota. Para el F-35A., sensores y enlaces de datos como base para sobrevivir en entornos de amenaza avanzada. Para el F-15EX, Boeing destaca la carga externa y el empleo de armas a distancia, con parámetros de carga útil y capacidad de misiles, dentro de una célula modernizada de gran tamaño según fuentes citadas.
En planificación del programa, el MSAR situó una campaña de pruebas de seguimiento bajo supervisión de DOT&E para evaluar configuraciones posteriores del F-15EX. Señaló una finalización prevista en el segundo trimestre del ejercicio fiscal 2025, tras la decisión de producción a plena cadencia del tercer trimestre del ejercicio fiscal 2024. Ese esquema de pruebas complementa la certificación de soporte lógico y armamento ya descrita para los aparatos de Eglin en ese calendario.
El libro de justificación de adquisición de aeronaves para el ejercicio fiscal 2026 consignó financiación obligatoria de $286,7 millones para el F-15EX. Señaló que los fondos cubren depósitos conformables de combustible, modificaciones y requisitos de apoyo. También incluyen la instalación de equipos para homogeneizar la configuración de los primeros 20 aparatos (lotes 1 y 2) y la compra e instalación de 18 conjuntos de depósitos conformables para apoyar a un escuadrón operativo.
En ese contraste, la Fuerza Aérea atribuye al F-35A una capacidad para sobrevivir en entornos de amenaza avanzada, apoyada en baja observabilidad, sensores y enlaces de datos. Boeing, por su parte, sitúa al F-15EX como plataforma de largo alcance para empleo de armas a distancia y para carga externa, junto con sistemas de guerra electrónica avanzados y sensores modernos. La planificación de adquisición y apoyo muestra cómo ambos enfoques conviven en la renovación de la flota.