Un F-35B Lightning británico del HMS Prince of Wales se ha desviado al aeropuerto de Kagoshima, Japón, debido a un aparente problema técnico. El avión aterrizó sin incidentes y fue trasladado a una pista de rodaje adyacente.
NHK News confirmó a través de la Oficina del Aeropuerto de Kagoshima que un avión de combate de la Real Fuerza Aérea aterrizó en dicha instalación alrededor de las 11:30 horas, hora local, el 10 de agosto de 2025. Las imágenes muestran la aeronave visiblemente intacta, y se confirmó que el piloto no sufrió daños. El aeropuerto permaneció cerrado aproximadamente 20 minutos para permitir el traslado del avión desde la pista hacia una calle de rodaje, lo que permitió reanudar las operaciones del tráfico comercial con retrasos menores.
El piloto se comunicó con el control de tráfico aéreo de Kagoshima con anticipación para informar sobre el problema técnico y su intención de desviarse hacia ese aeródromo. El aterrizaje de emergencia se produce pocas semanas después de que un F-35B del mismo portaaviones abandonara finalmente India, tras haber permanecido varado allí más de un mes debido a una falla técnica.
Actualmente, 18 aviones F-35B británicos se encuentran desplegados en la región con el Grupo de Combate del Portaaviones Prince of Wales (CSG) durante la misión CSG 25, denominada Operación Highmast. El portaaviones llegó en días recientes a aguas próximas a Japón luego de una escala en Australia, donde el grupo participó en el ejercicio Talisman Sabre.
Desde su llegada, los cazas del CSG han marcado un hito al convertirse en los primeros cazas británicos en aterrizar en un buque naval japonés, el Kaga, en un ejercicio conjunto con Estados Unidos y Japón que demostró la interoperabilidad de la plataforma F-35B. Japón está recibiendo actualmente las primeras unidades de su pedido propio de F-35B, que operarán desde el Kaga y su buque hermano Izumo.
Aunque esta desviación atraerá la atención intensiva de los medios masivos, similar a la ocurrida anteriormente en India, debe señalarse que las fallas mecánicas en aviones militares de primera línea ocurren. Dado el valor de estas aeronaves, cualquier indicio mínimo de malfuncionamiento en tiempos de paz justifica con frecuencia un aterrizaje de emergencia como medida precautoria. Los aviones de los grupos de portaaviones estadounidenses también presentan fallas técnicas de forma habitual, lo que en ocasiones obliga a desviaciones hacia aeródromos cercanos cuando esta opción está disponible.
La recuperación de esta aeronave, dependiendo de la falla exacta detectada, si es que se identifica alguna, probablemente será un proceso más sencillo que el del caza varado en India. Se espera que el CSG permanezca en las cercanías de Japón por un tiempo adicional, y las unidades de reparación, el equipo y las piezas de repuesto podrán enviarse con facilidad desde el propio grupo de combate o, potencialmente, desde las reservas de los aliados en la región. La base aérea MCAS Iwakuni, un punto estratégico para los F-35B estadounidenses, se encuentra a poca distancia de vuelo.
Kagoshima es el segundo aeropuerto más concurrido de la isla japonesa de Kyushu, y opera varias rutas comerciales domésticas y de corto alcance internacional. Cuenta con una única pista de 3.000 metros y está ubicado a unos 30 kilómetros de la ciudad de Kagoshima, cerca de la ciudad más pequeña de Kirishima.