El Comandante del Ala Conjunta de Cazas de la Armada de los Estados Unidos ha anunciado que el último caza de combate F-35C Lightning II perteneciente al Escuadrón de Cazas de Ataque (VFA) 101 “Grim Reapers” dejó su base en Eglin, AFB en Florida, para dirigirse a la Estación Aérea Naval de Lemoore (NASL), ya que el escuadrón fue desactivado después de más de siete años de entrenar a los pilotos de F-35C y a los marineros y marineros de la Marina.
Los orígenes de escuadrón “Grim Reapers” se remontan a 1942. El escuadrón era conocido originalmente como VF-10 y volaba el F4F Wildcat frente al USS Enterprise (CV 6) en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la Batalla de Guadalcanal, regresaron a los Estados Unidos y se trasladaron al F6F-Hellcat, redesplegándose al Pacífico a bordo del Enterprise antes de pasar al F4U Corsair y volver a participar en los ataques aéreos del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. En 1945, el VF-10 se desactivó en la NAS Almeda.
En 1952, el VF-101 fue comisionado en la Estación Aérea Naval Cecil Field, Florida, asumiendo el apodo y las tradiciones del anterior VF-10 «Grim Reapers», continuando así el legado, volando Corsarios FG1-D en la Guerra de Corea. Desde entonces, la insignia de Grim Reaper ha adornado el destello de la cola del F2H Banshee, el F4D Skyray, el F3H Demon, el F-4 Phantom II y el F-14 Tomcat. VF-101 fue desactivado en septiembre de 2005.
El VFA-101 se reactivó en mayo de 2012, en el 60 aniversario de los Grim Reapers, como el primer Escuadrón de reemplazo de la flota Lightning II (FRS) para el F-35C. Desde entonces, el escuadrón ha entrenado a más de 75 pilotos de la Armada y la Infantería de Marina F-35C, que ha aceptado más de 30 cazas, ha entrenado a más de 1.200 mantenedores de F-35C y ha volado casi 11.000 horas de vuelo.
“Las contribuciones que VFA-101 ha hecho a la comunidad F-35C no disminuirán a medida que este programa crezca”, dijo el comandante del comandante de VFA-101, Adan Covarrubias. “El cuadro original de mantenedores y pilotos ha dejado un legado que se evidencia en todos los aspectos de esta comunidad. Su influencia continuará mucho después de que las puertas del escuadrón estén cerradas”.
Casi 200 personas asistieron a la ceremonia del jueves cuando el último F-35C del escuadrón Grim Reaper comenzó su viaje a la Estación Aérea Naval de Lemoore. Entre los asistentes se encontraban pilotos, tripulantes y familiares de Grim Reaper, pasados y presentes. Más notablemente, los miembros de la familia de los Grim Reapers originales VF-10, la familia del Capitán William R. Kane y la familia James H. Flatley, de los cuales había tres generaciones de pilotos de Grim Reaper, estuvieron presentes.
La mayoría de los pilotos de F-35C en VFA-101 permanecerán en la comunidad de F-35C, transfiriéndose a VFA-125, VFA-147, VX-9 y al Comando del Ala de Combate Conjunta. Aproximadamente, más del 50 por ciento de los mantenedores Sailor de los Grim Reapers también permanecerán en la comunidad F-35C, ya sea en la Estación Aérea Naval de Lemoore con VFA-125 o VFA-147 o en VX-9 en la Base Edwards de la Fuerza Aérea.
La desactivación de VFA-101 no cambiará ni alterará, de ninguna manera, la capacitación de Mantenimiento Alistado de la Armada de los EE. UU. que se lleva a cabo en el Centro de Capacitación Académica (ATC) en la Base Aérea Eglin y el apoyo de la Armada para el desarrollo conjunto de Pruebas y Evaluación con los EE. Force, US Marine Corps y los socios en la Base de la Fuerza Aérea Eglin.
La Estación Aérea Naval de Lemoore (NASL) es la base de operaciones del Ala de Combate de Ataques, los escuadrones de la flota F-35C de la Armada y el Escuadrón de Reemplazo de la Flota (FRS), VFA-125 que entrena a pilotos JSF de la Marina y el Cuerpo de Marines. Para adaptarse al programa F-35C en NAS Lemoore, se construyeron o remodelaron varias instalaciones para facilitar los requisitos específicos del F-35C con respecto al mantenimiento y la capacitación, incluida una instalación de ajuste piloto, una instalación de reparación de motor centralizada, un centro de capacitación piloto y unaHangar remodelado. Los proyectos futuros se planean como una transición adicional de los escuadrones de la Marina al F-35C. Los escuadrones del Cuerpo de Marines F-35C tendrán su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, CA.
“Cuando evaluamos los requisitos para establecer y madurar la comunidad del F-35C, NAS Lemoore era el lugar adecuado para alojar a nuestros marines y aviones”, dijo el Comodoro del Ala F-35C de la Marina de los Estados Unidos, el Capitán Max McCoy. “La consolidación de recursos permite que el liderazgo apoye mejor el entrenamiento del Escuadrón de Reemplazo de la Flota y las transiciones de los escuadrones operativos, tanto para la Marina como para el Cuerpo de Marines”.
McCoy también explicó los beneficios de la integración de los activos del F-35C con los cazas F / A-18E / F existentes, actualmente estacionados en NAS Lemoore. “La base del F-35C en NAS Lemoore también le da a Sailors la flexibilidad de moverse de los billetes de ‘mar’ a ‘tierra’ sin salir de NAS Lemoore. El F-35C es parte de la comunidad de la Armada. La ubicación conjunta de los cazas de cuarta y quinta generación acelera la integración del ala aérea del portaaviones, lo que hace que nuestros grupos de ataque sean más letales y sobrevivibles. NAS Lemoore es un catalizador de la forma en que capacitaremos, mantendremos y mantendremos la capacidad del ala aérea del futuro operador”.
El F-35C, listo para la misión, es la última incorporación del Ala Aérea de Transportistas de la Marina de los EE. UU. con su tecnología sigilosa, aviónica de vanguardia, sensores avanzados, capacidad de armas y alcance, el F-35C basado en portaaviones proporciona una superioridad aérea sin precedentes, interdicción, supresión de las defensas aéreas enemigas y apoyo aéreo cercano también como funciones avanzadas de comando y control a través de sensores fusionados. Estas capacidades de vanguardia les dan a los pilotos y comandantes combatientes una capacidad de combate y letalidad incomparables.
