El presidente Donald Trump dijo, el año pasado, a los periodistas que Estados Unidos había entregado el F-52 a Noruega. La declaración fue obviamente un error; todavía no existe tal cosa como un F-52. El caza solo existe en el contexto de un videojuego llamado «Call of Duty: Advanced Warfare»; sin embargo, hubo una vez un concepto del mundo real que se parece al de un avión de ficción.
«En noviembre comenzamos a entregar los primeros cazas F-52 y F-35», dijo Trump. «Tenemos un total de 52 y ya han entregado algunos de ellos un poco antes de lo previsto».
El avión que aparece en Call of Duty: Advanced Warfare se basa claramente en los conceptos de Lockheed Martin de principios de los 90 para el caza táctico avanzado naval y el posterior A/F-X, ambos basados en el caza de demostración YF-22 que finalmente se convirtió en el F-22 Raptor.
El Congreso había ordenado que el programa de Cazas Tácticas Avanzadas -que dio como resultado el F-22- fuera un esfuerzo conjunto entre la Fuerza Aérea y la Marina. A pesar de que el servicio había abandonado el programa ATF, la Marina de los EE.UU. todavía tenía un voto sobre qué cazas serían seleccionados para lo que se convirtió en el programa Raptor. La elección de la Marina fue la variante naval del diseño YF-22, que parecía un híbrido extraño de un Raptor y un F-14 Tomcat con alas de geometría variable.
«El equipo, trabajando duro en cada detalle de nuestro diseño NATF[Naval Advanced Tactical Fighter] a finales de 1989 y principios de 1990, produjo un caza de ala oscilante muy sigiloso que podía supercrucero. Era muy adecuado para operaciones de transporte», según Sherm Mullin, director de Lockheed Skunk Works para el programa ATF. «La Marina aún tiene un voto en la competencia de la ATF, y, como nos enteramos más tarde, lo emitió para nuestro equipo de F-22».
A la Marina no le gustaba el derivado naval del YF-23, que tenía una configuración de canard que el servicio no era muy atractivo. De hecho, debido a que la reacción de la Marina fue tan favorable, Lockheed lanzó más tarde una versión modificada de su propuesta del NATF para el desafortunado proyecto AF-X que la Marina se vio obligada a cancelar a favor del programa Joint Strike Fighter. Algunos oficiales de la Marina están amargados por ese hecho hasta el día de hoy.
Sin embargo, si nos fijamos en la versión naval propuesta del F-22 o el AF-X propuesto, el parecido con el F-52 es notable. Claramente, los diseñadores del juego basaron el caza ficticio en los antiguos diseños del concepto de Lockheed.
Puede que algún día haya un F-52, pero la tecnología ha avanzado mucho desde los días del YF-22 y YF-23. Por lo tanto, los cazas de mañana serán muy diferentes de los de hoy. Es muy probable que, dadas las tendencias actuales, los ingenieros tengan que adoptar una configuración de ala voladora sin que sobresalgan las superficies de la cola en aras del sigilo avanzado. Pero ciertamente, un futuro F-52 no se parecerá a su contraparte ficticia.
