Un FA-50PH de la Fuerza Aérea de Filipinas cayó en la cordillera de Pantaron durante una misión contra insurgentes. Dos pilotos murieron y se investiga el accidente.
Aeronave desapareció en plena misión contra insurgentes
Un FA-50PH de la Fuerza Aérea de Filipinas (PAF) se estrelló en la noche del 3 al 4 de marzo de 2025 mientras realizaba una operación contra el Nuevo Ejército del Pueblo. El avión, con número de serie 15-002, participaba en una misión COIN (COunterINsurgency) contra esta guerrilla.
El siniestro ocurrió en la cordillera de Pantaron, a unas 40 millas náuticas de su objetivo en la provincia de Bukidnon. A bordo viajaban dos tripulantes, quienes fueron reportados como desaparecidos tras el impacto. La aeronave formaba parte de un grupo desplegado para apoyar a las fuerzas terrestres en combate cerca de Cabanglasan.
El avión siniestrado estaba basado en la base aérea de Mactan-Benito Ebuen, cerca de Cebú. Según el portavoz de la PAF, coronel Ma. Consuelo Castillo, la aeronave “perdió comunicación con el resto del vuelo minutos antes de llegar al área objetivo”. Otras aeronaves que participaban en la misión lograron regresar sin incidentes.
Equipos de búsqueda y rescate desplegados en la zona
El coronel Castillo explicó que las aeronaves restantes intentaron contactar repetidamente con el FA-50PH desaparecido hasta su regreso a Mactan. La PAF activó una operación CSAR (Búsqueda y Rescate de Combate) con todos los recursos disponibles, incluyendo aeronaves como el C-295, para ubicar a los pilotos.
“Nuestra prioridad es recuperar a la tripulación de manera segura. Confiamos en localizarlos pronto y pedimos a la comunidad que nos acompañe en oración durante este momento crítico”, declaró Castillo. Se anunció que equipos locales de guardabosques colaborarían en la búsqueda.
Detalles sobre la misión y el accidente
- El FA-50PH desapareció durante una misión nocturna contra el Nuevo Ejército del Pueblo.
- Se perdió contacto con la aeronave antes de llegar al objetivo en Bukidnon.
- Las operaciones de búsqueda incluyeron el despliegue de equipos de rescate y aeronaves como el C-295.
- Los cuerpos de los dos pilotos fueron encontrados el 5 de marzo junto a los restos del avión.
- La PAF suspendió las operaciones de su flota de FA-50 hasta esclarecer las causas del accidente.
Equipos de rescate fueron enviados al área donde se perdió la señal. Un funcionario de emergencias, que también es reservista de la Fuerza Aérea, confirmó el envío de dos grupos a los montes Kilakiron y Kalatungan, con el objetivo de localizar la aeronave.
Restos del FA-50 hallados en el monte Kalatungan
El 5 de marzo, fuerzas especiales localizaron los restos del FA-50PH en la selva del monte Kalatungan. El teniente coronel Francisco Garello, portavoz militar regional, confirmó el hallazgo de los cuerpos de los dos pilotos cerca de los escombros, sin precisar si lograron eyectarse antes del impacto.
Las causas del siniestro siguen bajo investigación. Como medida preventiva, la PAF dejó en tierra toda su flota de FA-50 hasta esclarecer lo ocurrido. Este es el primer accidente grave de esta magnitud para la fuerza aérea filipina.
Características y operatividad del FA-50 en Filipinas
La PAF cuenta con 12 FA-50PH, una variante del KAI T-50 LIFT (Lead-in Fighter Trainer). Este modelo ha sido modificado en distintas versiones, como el T-50B para acrobacias, el TA-50 con capacidades de ataque y el FA-50 optimizado para combate.
Diversos países operan este avión, entre ellos Corea del Sur, Indonesia, Tailandia, Irak y Polonia. Filipinas recibió sus dos primeras unidades el 28 de noviembre de 2015, tras la firma de un contrato con el Departamento de Defensa Nacional (DND) el 28 de marzo de 2014. La entrega de los 12 aviones concluyó el 31 de mayo de 2017. El FA-50PH realizó su primer vuelo de combate el 26 de enero de 2017 en ataques contra objetivos terroristas en Mindanao.
El DND anunció recientemente la compra de 12 FA-50PH Block 20 adicionales el 15 de enero de 2025. Con esta adquisición, la PAF contará con un segundo escuadrón. Esta versión mejorada incluye un radar avanzado y una mayor capacidad de armamento. Además, la Fuerza Aérea filipina prevé duplicar su flota de A-29.
El FA-50PH participa en ejercicios conjuntos con aliados como la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF), con el fin de mejorar la interoperabilidad en el Pacífico, una región de creciente tensión estratégica.