El FB-22 podría haber sido un avión revolucionario, volando al lado del poderoso F-22 Raptor. Sin embargo, problemas técnicos y presupuestarios impidieron que esta ambiciosa idea se materializara.
El sueño del F-22 Raptor en portaaviones
El F-22 Raptor, un caza de superioridad aérea, es una de las máquinas de combate más temidas. Con sigilo, supercrucero y supermaniobrabilidad, el Raptor domina el cielo. Sin embargo, nunca pudo volar desde un portaaviones.
El Congreso presionó a la Marina para que considerara la adopción de una versión de ala de barrido del F-22 en el programa Naval Advanced Tactical Fighter (NATF). Esto desembocó en programas conjuntos de aviones de combate de la Armada, el Cuerpo de Marines y las Fuerzas Aéreas, como el F-35 Joint Strike Fighter.
El plan de un FB-22 compatible con portaaviones se abandonó en 1991 por razones técnicas y presupuestarias.
Limitaciones y desafíos del FB-22
El FB-22 enfrentó varios desafíos, como la carga útil limitada y la reducción del alcance del fuselaje. Su radio de combate de 600 millas no era suficiente para un bombardero de penetración profunda sin depender de aviones cisterna en espacio aéreo hostil.
El Raptor solo puede transportar cuatro bombas de pequeño diámetro en su compartimento interno de armas. Añadir más armamento en las alas del fuselaje disminuiría su sigilo.
Integrar un diseño de ala de barrido, similar al del F-14 Tomcat, en el FB-22 también presentó problemas. Estas alas son caras de mantener y comprometerían el sigilo del fuselaje.
El FB-22 en el contexto actual
Aunque un FB-22 con capacidad de aterrizaje y despegue en portaaviones habría sido extraordinario, es probable que no hubiera alterado las capacidades generales de las actuales plataformas de portaaviones del ejército estadounidense.
Las Fuerzas Aéreas adquirieron 187 aviones F-22 en 2009, cientos menos de lo previsto inicialmente. El cambio hacia la Guerra Global contra el Terrorismo y el desarrollo de plataformas más baratas mantuvo la flota de Raptors limitada.
Actualmente, las Fuerzas Aéreas buscan retirar los F-22 más antiguos debido a los costosos mantenimientos y su valor decreciente, aunque el Congreso intenta impedirlo.
El legado del F-22 Raptor
A pesar del limitado número de Raptors disponibles, siguen disuadiendo a los adversarios de Estados Unidos. Si el FB-22 se hubiera desarrollado en el programa NATF, es probable que enfrentara problemas similares a los de su plataforma hermana en la actualidad.