¿Por qué de repente Filipinas está interesada en comprar aviones de Rusia? No aviones de guerra, sino aviones civiles con fines comerciales. Sin embargo, esto sugiere que Manila está considerando una relación más estrecha con Moscú.
«Hay una intención de encontrar socios filipinos que probablemente traerían cazas rusos al país que podrían ser utilizados para el turismo o la ayuda en casos de desastre», dijo Corazon Halili-Dichosa, director ejecutivo de la Junta Filipina de Servicios de Desarrollo de la Industria de Inversiones, según Sputnik News de Rusia. «Los modelos que se ofrecen ahora son Sukhoi, Be-200 y MS-21».
«Pensamos que tal vez el comienzo para las compañías rusas sería la aviación general en lugar de las grandes cosas comerciales, porque las dos compañías aéreas [filipinas] están ahora mismo [usando] más Airbus y Boeing, pero la aviación general está más abierta a otras marcas», dijo Halili-Dichosa, quien sugirió que los aviones de fabricación rusa podrían utilizarse para vuelos chárter entre las numerosas islas que componen las Filipinas.
Esto podría parecer solo un pequeño acuerdo de aviación comercial. Pero lo interesante es que la historia apareció en la sección de defensa de Sputnik News, que insinúa que el gobierno ruso -y los fabricantes rusos de aviones con poco dinero- podrían estar esperando conseguir algunos contratos militares.
De hecho, Manila parece estar cada vez más cerca de Moscú a pesar de que sus relaciones con Washington han empeorado. En marzo de 2019, funcionarios rusos y filipinos se reunieron para discutir un posible pacto naval. En abril, dos buques de guerra rusos atracaron en Manila. La visita al puerto incluyó «ejercicios conjuntos de navegación y comunicación, así como entrenamientos especiales con las fuerzas de respuesta rápida de Filipinas», según el gobierno filipino. Fue la sexta visita de los buques de guerra rusos, que fue correspondida por el primer buque de la Marina de Filipinas que zarpó a Vladivostok en julio para un desfile naval que conmemoraba el Día de la Marina de Rusia.
Un eje Rusia-Filipinas sería un cambio increíble. Filipinas ha sido tradicionalmente un aliado de Estados Unidos (así como una colonia estadounidense desde 1898 hasta 1946). Aunque Subic Bay y Clark Field ya no son bases militares importantes de Estados Unidos, como lo fueron durante la Guerra Fría, existe un Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas. Las fuerzas armadas filipinas han sido equipadas y entrenadas durante casi un siglo por los Estados Unidos, que ayudaron a Manila a reprimir una rebelión comunista en la década de 1940, y hoy proporcionan asesores de las fuerzas especiales y otros tipos de ayuda contra los rebeldes islámicos en el sur de Filipinas.
Las relaciones se han visto tensas recientemente con el ascenso del presidente filipino Rodrigo Duterte, que se ha alejado de Washington y se ha acercado a China, a pesar de que los vecinos de China observan con nerviosismo las reivindicaciones de Pekín sobre el disputado Mar del Sur de China. Las relaciones militares con Rusia pulirían las credenciales nacionalistas de Duterte y tal vez servirían como moneda de cambio para obtener más ayuda de Estados Unidos.
Pero los bombarderos rusos basados en los campos de aviación filipinos, que se extienden a lo largo del Pacífico para dar pesadillas a Estados Unidos? Esa perspectiva es, en el mejor de los casos, distante y, en el peor, tenue. Pero no es raro que las naciones cambien de socio. Un buen ejemplo es Egipto, uno de los principales receptores de armas y asesores soviéticos durante la Guerra Fría, pero que ahora es un cliente estadounidense. India dependió de las armas rusas durante años, pero ahora está comprando equipos estadounidenses, mientras que el aliado de Estados Unidos, Turquía, que antes era un aliado, está comprando misiles antiaéreos rusos.