La Royal Navy asegura el mantenimiento de su flota de 55 helicópteros Merlin hasta 2030 con un contrato de 300 millones de libras.
La flota de 55 helicópteros Merlin de la Marina Real Británica experimentará un significativo aumento en su disponibilidad gracias a un contrato de mantenimiento de motores recién adjudicado. El acuerdo, valorado en 300 millones de libras esterlinas, se extiende hasta 2030, asegurando un soporte continuo para los motores RTM322, esenciales en la operatividad de estos aparatos.
Defence Equipment & Support (DE&S) ha formalizado este contrato de seis años con Safran Helicopter Engines UK, con inicio el 1 de abril de 2024. La colaboración prevé un modelo de asistencia mejorado y flexible, enfocado en optimizar la disponibilidad de los helicópteros y garantizar el éxito en sus misiones críticas, como la protección de la flota marítima del Reino Unido, la guerra antisubmarina y las capacidades de elevación media anfibia.
Safran, a través de asociaciones y contratos, incluida una empresa conjunta con Rolls Royce, ha estado al frente del soporte de los motores RTM322 desde 1998. Esta experiencia ha sido clave en el mantenimiento de la operatividad y versatilidad del Merlin, un activo valorado en las fuerzas armadas británicas.
Keith Bethell, director de Helicópteros en DE&S, enfatizó la importancia del Merlin en el arsenal británico y el rol de Safran en su éxito. El contrato no solo asegura el futuro operativo del Merlin, sino que también mantiene más de 30 empleos altamente cualificados en el Reino Unido, principalmente en Fareham.
James Cartlidge, ministro de Adquisiciones de Defensa, destacó la versatilidad del Merlin, que ha servido como pilar en las operaciones de la Royal Navy, en roles que van desde la caza de submarinos hasta la evacuación de bajas en escenarios globales. Este nuevo acuerdo promete incrementar la disponibilidad de estos helicópteros para continuar cumpliendo con su amplio espectro de misiones.
La Royal Navy opera actualmente dos versiones del Merlin. El MK2, dotado de avanzados sistemas de radar y sonar, se especializa en la detección de submarinos, pero también cumple funciones de patrullaje marítimo, transporte de tropas y evacuación médica. Desde su introducción en 2014, los Merlin MK2 han sido desplegados en una variedad de plataformas navales. El MK4, adaptado para el uso de los Royal Marines, incluye modificaciones específicas como una viga de lanzamiento rápido para el despliegue eficaz de Fuerzas Especiales.