La DGA inicia ensayos en vuelo del radar AirMaster C en el H160M Guépard.
Pruebas del radar AirMaster C en el programa H160M Guépard
El 6 de junio de 2025, la Dirección general de Armamento (DGA) de Francia anunció el inicio de las pruebas en vuelo del radar AirMaster C, desarrollado por Thales bajo el programa DRAGON. El radar está diseñado para integrarse en el helicóptero H160M Guépard, fabricado por Airbus Helicopters, y busca potenciar la detección simultánea de múltiples objetivos en entornos operativos complejos.
Los ensayos comenzaron en mayo de 2025 en el Centro de Pruebas de Vuelo de la DGA en Istres, con el objetivo de evaluar el rendimiento del radar en condiciones representativas de misiones reales.
El programa DRAGON, iniciado en 2019 por la Agencia de Innovación en Defensa (AID), tuvo como objetivo desarrollar un radar de barrido electrónico activo (AESA) en banda X, optimizado para plataformas ligeras. El AirMaster C utiliza tecnología de silicio-germanio (SiGe), que reduce el peso a menos de 20 kg, el volumen en un 30% respecto a otros radares de su clase y el consumo energético, manteniendo un alto rendimiento en detección y seguimiento. Este diseño permite una mayor autonomía y velocidad de crucero para el Guépard, lo que facilita misiones de vigilancia marítima, terrestre y aérea. La arquitectura modular del radar y su software abierto soportan funciones de inteligencia artificial, como el análisis autónomo y la clasificación de objetivos, adaptándose dinámicamente a diferentes entornos sin modificaciones de hardware.
Durante las pruebas en el SA330 Puma, los equipos de la DGA y Thales evaluaron la resistencia del AirMaster C a vibraciones, su comportamiento electromagnético, estabilidad térmica y capacidad de detección en entornos degradados. También se verificaron las interfaces con la aviónica del Guépard, incluyendo computadoras de a bordo y buses de datos militares. La tecnología de entrelazado de modos permite al radar operar simultáneamente funciones como seguimiento, mapeo SAR, GMTI y MTI, lo que garantiza una vigilancia continua y reduciendo la carga de trabajo del operador. Esto mejora la toma de decisiones en misiones críticas, como reconocimiento armado, apoyo a operaciones especiales y monitoreo de amenazas de superficie.
El H160M Guépard, parte del programa Hélicoptère Interarmées Léger (HIL), reemplazará cinco tipos de helicópteros en servicio, algunos con más de 40 años de operación, como el Gazelle, Alouette III, Dauphin, Panther y Fennec. La DGA firmó un contrato en diciembre de 2021 con Airbus Helicopters para desarrollar prototipos y entregar un primer lote de 30 helicópteros: 21 para el Ejército, 8 para la Armada y 1 para la Fuerza Aérea. Las entregas comenzarán en 2027, con un total de 169 unidades previstas, incluyendo 80 para el Ejército, 49 para la Armada y 40 para la Fuerza Aérea. La Ley de Programación Militar 2024-2030 establece que 20 Guépards estarán operativos para 2030, y al menos 70 para 2035.
Características clave del radar AirMaster C para el H160M Guépard
- Peso y diseño: Menos de 20 kg, con un 30% menos de volumen y consumo energético, gracias a la tecnología SiGe.
- Capacidad AESA: Antena activa 2D en banda X, con detección simultánea de objetivos a corto y largo alcance.
- Modularidad: Arquitectura abierta que soporta actualizaciones de software e integración de inteligencia artificial.
- Entrelazado de modos: Permite vigilancia continua en misiones marítimas, terrestres y aéreas sin interrupciones.
- Integración: Compatible con la aviónica FlytX de Thales y sistemas de misión del Guépard, como Euroflir 410.
Integración del AirMaster C en el H160M Guépard
El AirMaster C equipa las versiones del H160M Guépard para la Armada y la Fuerza Aérea, con configuraciones específicas: un panel frontal para la Fuerza Aérea y dos paneles laterales adicionales para la Armada, ofreciendo cobertura casi panorámica para misiones marítimas. La integración comenzó en 2021, con estudios previos que aseguraron compatibilidad con la estructura del helicóptero, considerando restricciones de espacio y disipación térmica. Pruebas aerodinámicas en un H160 equipado con sensores simulados y pruebas de banco desde diciembre de 2022 validaron la integración de sistemas como el AirMaster C, la aviónica FlytX y el sistema de guerra electrónica.
El Guépard incorpora tecnologías avanzadas, como el sistema electroóptico Safran Euroflir 410, el casco TopOwl de Thales y el sistema de armas HForce de Airbus, que incluye ametralladoras FN Herstal HMP400 y, potencialmente, cohetes guiados de 68 mm. La integración del misil antinavíos MBDA ANL para la Armada fue suspendida, pero se evalúan otras capacidades, como torpedos ligeros y sonoboyas SonoFlash de Thales para guerra antisubmarina. La estructura reforzada del Guépard, su tren de aterrizaje fijo y su interior modular permiten transportar hasta 10 soldados o varias camillas, adaptándose a misiones como infiltración de comandos, apoyo de fuego y búsqueda y rescate.
Las pruebas en el desierto de Marruecos en julio de 2021 demostraron la eficacia del sistema de filtración de entrada del H160, protegiendo los motores Safran Arrano contra la ingestión de arena, y la estabilidad del sistema de control de vuelo automático en condiciones de visibilidad reducida. Estas características aseguran que el Guépard operará en entornos hostiles, con una firma acústica reducida gracias a las palas Blue Edge. La conectividad avanzada, con radios definidas por software CONTACT y enlaces de datos Micro-TMA, garantiza interoperabilidad con sistemas SCORPION del Ejército y comunicaciones seguras hasta nivel NATO Secret.
El programa HIL optimiza el entrenamiento de tripulaciones y el mantenimiento mediante una plataforma unificada para las tres ramas militares. La producción del Guépard comenzó en 2024, con el ensamblaje del primer prototipo en la línea de Marignane. El primer vuelo del prototipo está programado para 2026, con campañas de disparo de armas previstas para el mismo año. Airbus Helicopters garantiza alta disponibilidad mediante un contrato de mantenimiento innovador basado en análisis de datos, similar al aplicado en la flota Cougar y Caracal desde 2020.
Capacidades operativas y futuro del H160M Guépard
El H160M Guépard está diseñado para realizar hasta 20 tipos de misiones, desde infiltración de comandos hasta combate marítimo, vigilancia aérea y apoyo de fuego. Su versatilidad permite a la Armada realizar operaciones de protección naval y acción estatal en el mar, mientras que la Fuerza Aérea se enfoca en búsqueda y rescate, vigilancia y recolección de inteligencia. El Ejército empleará el Guépard para reconocimiento armado y apoyo a operaciones terrestres. La plataforma modular del helicóptero permite la integración de nuevos sistemas, como torpedos ligeros o drones, lo que amplía su potencial de crecimiento.
El AirMaster C mejora la capacidad del Guépard para operar en entornos disputados, ya que permite la detección de amenazas en el espectro electromagnético y óptico, además de activar contramedidas automáticas. Su capacidad de autoaprendizaje y análisis de datos disminuye la carga de trabajo de la tripulación, lo que permite concentrarse en la toma de decisiones tácticas. La integración con la suite de aviónica FlytX, desarrollada por Thales durante 10 años, incorpora interfaces táctiles intuitivas que refuerzan la conciencia situacional.
La Armada planea operar una flota provisional de 6 H160 civiles desde 2022 durante 10 años, equipados con el sistema electroóptico Euroflir 410, como transición hacia el Guépard. Las primeras entregas de la versión naval están previstas para 2029. La producción en Marignane sostiene más de 2,000 empleos en la industria aeronáutica francesa, con un contrato global de 10 mil millones de euros que incluye desarrollo, entrega, soporte y formación.
El Guépard también presenta potencial de exportación, con Airbus Helicopters en proceso de explorar mercados internacionales a partir de 2030. Se analizan capacidades adicionales, como la detección de anomalías magnéticas y el uso de sonoboyas para guerra antisubmarina, con el fin de ampliar su atractivo en el mercado global.