La Fuerza Aérea de Estados Unidos está construyendo su primer avión de prueba del nuevo bombardero B-21 Raider, diseñado para eludir las defensas aéreas más avanzadas de las próximas décadas y destruir objetivos de alto valor sobre territorio enemigo, sin ser vistos.
«Estamos monitoreando de cerca la construcción de la aeronave de prueba adicional y el software asociado para apoyar el primer vuelo», dijo el General David Goldfein, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, a una audiencia en un evento organizado por el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales (de acuerdo con una transcripción del evento).
En cuanto al momento del primer vuelo y muchos de los detalles de la adquisición, no están disponibles simplemente porque el programa es en gran medida secreto, en un esfuerzo obvio para evitar que los enemigos se pongan en marcha sobre cómo pueden tratar de contrarrestar la aeronave. Aunque se conocen pocos detalles, los ingenieros, observadores, gerentes de programas y oficiales de la Fuerza Aérea son muy claros: este nuevo bombardero introducirá tecnología de ocultación como nunca se ha visto en el mundo.
Después de una exitosa revisión crítica del diseño, que analizó de cerca muchas de las tecnologías, configuraciones y armas de la aeronave, la Fuerza Aérea ha llevado el programa a su fase de Fabricación y Diseño de Ingeniería – el punto en el proceso en el que se construyen las armas y los sistemas. El B-21 es construido por Northrop Grumman.
La construcción de un avión sigiloso requiere un proceso deliberado y metódico de ingeniería de contornos desde el principio. Como lo describen los ingenieros, el sigilo tiene que estar «integrado» en el diseño desde el principio. Cada perno, costura, curva, ala y arma necesita ser construida dentro de parámetros específicos para asegurar la más baja firma de radar posible.
Parte de este consenso, según los desarrolladores de armas de la Fuerza Aérea, se basa implícitamente en el hecho de que el B-21 está siendo diseñado para que pueda ser actualizado constantemente. Entre otras cosas, esto significa que el nuevo software, los sensores, las armas, los ordenadores y la aviónica pueden surgir rápidamente a medida que estén disponibles.
Aunque naturalmente ahorrando detalles, los líderes de la Fuerza Aérea han dicho que el nuevo B-21 será capaz de «mantener a cualquier objetivo en riesgo, en cualquier lugar del mundo, en cualquier momento».
«Las capacidades computacionales que estaban disponibles para diseñar el F-117 y el B-2 son eclipsadas por el poder ahora disponible para los equipos de diseño», escribe el ensayo del Instituto Mitchell, «El imperativo de la cautela».
«Nuestra confianza sigue siendo muy alta en este programa», dijo Goldfein.