Los soldados del 7º Grupo de las Fuerzas Especiales participan en Bandera Roja, que incluye múltiples plataformas aéreas de todas las unidades de servicio de Estados Unidos, así como personal militar extranjero que realiza ejercicios conjuntos en las condiciones más realistas que pueden ser proporcionados por los militares sin estar en condiciones reales de combate.
Durante tres semanas, los miembros del SWAT 7 utilizaron el poder de la Fuerza Aérea y la Marina de los EE.UU. para penetrar y filtrar rápidamente, reabastecerse de combustible, instalar en el aire y realizar operaciones de rescate.
Los líderes del Grupo 7 en todos los niveles dijeron que este entrenamiento fue excelente y proporcionó la mejor oportunidad posible para prepararse para el combate. El Teniente Coronel Patrick Tuhi, comandante del 3er Batallón del 7º Grupo de Fuerzas Especiales, dijo que este tipo de entrenamiento es crítico si sus soldados van a entrenar juntos en las tareas colectivas necesarias para completar con éxito cualquier misión que envíen.
«La Bandera Roja nos da la oportunidad de trabajar con socios e interacciones conjuntos para llevar a cabo todas las tareas críticas de nuestra misión. Cada parte del ejercicio se basa en la otra y nos da la oportunidad de trabajar con nuestros socios», dijo Tuhi. Esto es parte de nuestro oleoducto de combate. Nos da la oportunidad de centrarnos plenamente en nuestra misión.
El Suboficial en Jefe 4, Suboficial en Jefe del 3er Batallón, José Villarreal, estuvo de acuerdo con Tuhi. También dijo que el apoyo de la Guardia Nacional de Arizona y las instalaciones ofrecidas por el campamento Navajo son excelentes para entrenar al 7º equipo para entrenar con la Bandera Roja.
«Navajo ofrece oportunidades aisladas fuera de línea», dijo Villarreal. «El terreno, la altitud y la flexibilidad nos han ayudado a adaptar nuestro entrenamiento a nuestras necesidades.»
De vuelta en una camioneta blanca alquilada, John sigue conduciendo por la vieja autopista 66 y pasa junto a la estatua del guitarrista de bronce en una esquina de Winslow, Asia. Pensando profundamente en cada aspecto de lo que ha creado para el equipo, John dirige el coche más cerca del objetivo de ataque y explica cómo la teoría del juego le ayuda a desarrollar escenarios de entrenamiento para sus compañeros de equipo.
«¡Soy un nerd!». Exclama Juan. «Quiero decir, el gran, gran empollón. Es como si jugara al D&D los fines de semana. Pero creo que eso es lo que me hace un buen escritor. La capacidad de usar las tácticas históricas de tu oponente y un profundo entendimiento de las habilidades de mi equipo me ayudaron a hacer el mejor producto disponible. Siempre es difícil estar ahí fuera cuando prefiero estar con un equipo que hacer estos ejercicios juntos. Pero sé que pondrán el cien por cien de participación en ello, y tengo que darles una experiencia lo más realista posible.»
En el lugar, seis reservistas de la Fuerza Aérea están esperando con armas en sus manos para proteger su fortaleza e impedir que el equipo entrante salve a su prisionero, un desertor enemigo con inteligencia que el equipo puede usar.
«No sé qué esperar», dice un participante de la oposición, los motores del C-130 rugen con fuerza. «He oído que estas tropas SWAT se mueven rápido, pero no sé a qué velocidad.»
Las fuerzas de la oposición están observando el C-130 a una milla del Escuadrón de Rescate 211, una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Alaska. Aviones de ataque rápidos salen del muelle de carga, cargados con soldados SWAT y armas cargadas con proyectiles de imitación. Entre varios latidos, invaden el hangar del avión. Después de unos minutos, el enemigo es neutralizado.
Afuera, el C-130 aterriza de nuevo y el equipo está listo para cargar al paciente. El ataque completo duró unos 15 minutos.
De vuelta en la camioneta blanca, de camino a la revisión postoperatoria con el equipo, John se entusiasma al enterarse por su esposa y planea una misión futura: la celebración del cuarto cumpleaños de su hijo.
«En esta profesión, tienes que usar cada minuto de comunicación con tu familia cuando tus días en el ejército terminan para mantenerte a flote y en el camino correcto», dijo John.
Sargento Mayor Bernardo, sargento del equipo, está de acuerdo. Dice que cuando un equipo no es enviado, a menudo es entrenado y aconseja a sus hijos que encuentren tiempo para sus familias y para ellos mismos cuando no están en una misión.
«Hay que mirar hacia el futuro», dice Bernardo. «Al mismo tiempo, Bandera Roja es un recordatorio perfecto de por qué entrenamos tanto como lo hacemos. Durante estos ejercicios, tenemos una gran oportunidad de trabajar con muchas tripulaciones que tal vez no se acostumbren a trabajar con el equipo SWAT. Hemos establecido procedimientos para trabajar juntos y los beneficios del entrenamiento con la frecuencia y persistencia que mostramos.»
Durante la semana siguiente, el equipo llevó a cabo dos misiones de adiestramiento adicionales, incluida una operación nocturna para atacar un puesto de observación enemigo y rescatar a dos personas aisladas que se encontraban detrás de la línea enemiga. En total, el equipo pasó tres semanas entrenando en el campamento navajo y sus alrededores, aprendiendo sobre el terreno único y perfeccionando sus habilidades de combate.
Durante la primera semana, el equipo realizó un entrenamiento físico intensivo para acostumbrarse a la altitud. Este entrenamiento incluyó una marcha hacia arriba en el Bear Jaw Loop, un sendero cerca de Flagstaff que comienza a 6,000 pies sobre el nivel del mar y termina a 11,000 pies sobre el nivel del mar. Incluso en mayo, el equipo encontró nieve a esas profundidades para navegar por la ruta y hacerles usar todo el equipo de navegación y las habilidades que poseían. Sargento de Personal 1ª Clase J, Sargento de Personal.
«Todo este ejercicio fue una experiencia increíble», dijo Jay, «pero el bucle de mandíbula de oso ha cambiado toda una vida. Nos unió y me hizo sentir muy orgulloso de nuestro equipo y de lo que podemos hacer.»
«Los muchachos hicieron un gran trabajo», dijo el capitán, «la forma en que se planificaron estos escenarios para nosotros, no teníamos ni idea de hasta qué punto nos involucraríamos, y trabajaron fenomenalmente. Reaccionaron exactamente como debieron hacerlo, y creo que esto demostró a nuestro liderazgo que estamos listos para nuestra misión de combate.»
El asesor principal de Victor para el borrador estuvo de acuerdo.
«La Bandera Roja fue genial, y el campamento de los navajos fue legal», dijo Bernardo. «Es un lugar barato que reproduce a la perfección la situación en Afganistán. Yo diría que es un gran lugar para que cualquier equipo SWAT entrene.»
«El equipo del campamento Navajo fue increíble», dijo Víctor. «Lo que nos dejaron hacer, y cómo se establece la Bandera Roja, proporcionó un entorno de entrenamiento increíble.»
Para J y el resto del equipo, la Bandera Roja fue un campo de entrenamiento donde los hombres del Grupo SWAT 7 pudieron probarse a sí mismos.
«Honestamente, pensé que lo estábamos haciendo mejor de lo que pensábamos», dijo Jay. «Una cosa es sentirse seguro de sus conocimientos y habilidades, pero que otras unidades evalúen su rendimiento en condiciones difíciles es estar tan preparado como pensábamos.»
