Atanas Zapryanov confirmó una fuga en un F-16 Block 70 biplaza entregado en 2025, lo que llevó a reparaciones por Lockheed Martin antes de septiembre.
Detección y respuesta a la fuga de combustible en aeronave
El ministro de Defensa, de Bulgaria, Atanas Zapryanov, confirmó que se detectó una fuga de combustible en uno de los compartimentos internos de los tanques de una aeronave F-16 Block 70 biplaza, entregada a principios de 2025, durante inspecciones realizadas en la Base Aérea de Graf Ignatievo, lo que llevó a la empresa Lockheed Martin a enviar un especialista para efectuar las reparaciones antes de finales de septiembre, según una respuesta escrita a una pregunta parlamentaria formulada por el diputado Tsoncho Ganev del partido Renacimiento.
Los ingenieros y técnicos de la Tercera Base Aérea de Caza, en colaboración con representantes estadounidenses en el terreno, llevaron a cabo un diagnóstico que identificó la causa probable del desperfecto, y las autoridades búlgaras presentaron un informe detallado que motivó consultas continuas con la parte estadounidense para solicitar materiales consumibles y piezas de repuesto adicionales. De este modo, la aeronave afectada, un modelo F-16D de dos plazas, permanece fuera de servicio hasta que se complete el arreglo, mientras que las fuerzas armadas mantienen comunicaciones regulares con sus socios para resolver el incidente técnico.
La fuga se localizó en uno de los compartimentos internos destinados a los tanques de combustible, donde se registró una salida de calor y combustible que requirió una intervención inmediata para garantizar la operatividad de la unidad. Zapryanov detalló en su respuesta que el problema se clasifica como un desperfecto técnico que exige medidas correctivas antes de que el avión pueda reanudar sus funciones, y agregó que un representante de Lockheed Martin llegaría a Bulgaria para ejecutar las reparaciones necesarias.
Así pues, el equipo de la Base Aérea de Graf Ignatievo, junto con expertos estadounidenses, completó la fase de inspección y determinó los pasos siguientes, lo que incluyó la petición de suministros extras para respaldar el mantenimiento. Esta situación se produce en el contexto de las dos primeras aeronaves entregadas bajo el contrato inicial, un biplaza y un monoplaza, que no se utilizan actualmente para tareas de combate en la defensa del espacio aéreo búlgaro.
Aspectos clave de incidentes previos y supervisión
- Anteriormente, en abril de 2025, durante la llegada de una de las aeronaves, se identificó una desviación en uno de sus sistemas que impidió su entrada formal en servicio y su participación en el desfile militar del Día de San Jorge.
- En esa ocasión, se reemplazó una placa de circuito, y para junio, Zapryanov informó que la unidad había superado las pruebas técnicas y de vuelo, lo que la declaró plenamente operativa.
- No obstante, los dos aviones recibidos hasta la fecha continúan sin asignarse a misiones de vigilancia aérea, mientras se resuelven estos incidentes.
- La Comisión Europea supervisa el caso y resalta la necesidad de evidencia verificada en relación con cualquier alegación de sabotaje o interferencia externa, aunque no se han reportado hallazgos concretos al respecto.
Entregas y ceremonias de aeronaves F-16 a Bulgaria
Bulgaria recibió la primera aeronave F-16 Block 70 el 3 de febrero de 2025, en una ceremonia celebrada en Greenville, Carolina del Sur, con la presencia de Zapryanov y líderes estadounidenses y búlgaros, como parte de un contrato que abarca un total de dieciséis unidades para fortalecer la Fuerza Aérea del país. Mike Shoemaker, vicepresidente y gerente general del Grupo de Cazas Integrados de Lockheed Martin, señaló que este modelo ofrece capacidades avanzadas para mantener la superioridad aérea frente a amenazas regionales y contribuir a misiones aliadas de mantenimiento de la paz.
La entrega marcó un avance en los esfuerzos de modernización de Bulgaria, con la aeronave producida en las instalaciones de Lockheed Martin en Greenville. La segunda unidad llegó a la Base Aérea de Graf Ignatievo el 9 de junio de 2025. El contrato inicial, firmado en 2019, contempla la adquisición de ocho aviones F-16 Block 70 por un valor de $1.200 millones, con entregas programadas hasta finales de 2025, mientras que un segundo acuerdo, aprobado en 2022, añade otras ocho unidades por aproximadamente $1.300 millones, con finalización prevista para 2027.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos adjudicó el contrato de producción a Lockheed Martin en abril de 2020, con un monto que incorpora opciones prevaloradas por 4.185.516 dólares para las ocho primeras aeronaves, y una fecha de culminación establecida en 2027. Bulgaria firmó la primera Carta de Aceptación en 2019 para las ocho unidades iniciales, seguida de una segunda en 2022 para las adicionales, lo que permite la inclusión de municiones y equipo asociado en el paquete.
La primera aeronave búlgara realizó su vuelo inaugural el 22 de octubre de 2024, a las 9:30 horas del Este, en las instalaciones de Lockheed Martin, antes de su traslado formal a Bulgaria. Posteriormente, el 14 de abril de 2025, Lockheed Martin y el ministerio de Defensa búlgaro celebraron la llegada de la primera unidad F-16 Block 70 al país, un evento que subrayó la colaboración entre ambas naciones.
Producción y modernización de la flota aérea búlgara
Siete aeronaves búlgaras se encontraban en diversas etapas de producción a principios de 2024, y el vuelo inicial de la primera unidad se planeó para ese año. El programa F-16 Block 70 se adapta a las necesidades de defensa nacional de Bulgaria y asegura la interoperabilidad con fuerzas aliadas, con un total de 117 unidades en reserva de producción para varios países, de las cuales 23 ya se entregaron a socios internacionales hasta febrero de 2025.
Lockheed Martin produce estos aviones en su planta de Greenville, donde se ensamblan los modelos Block 70/72, considerados la versión más avanzada de la cuarta generación de cazas. En 2024, la empresa entregó dieciséis unidades F-16 Block 70 a clientes globales, y se espera que el programa supere los 200 pedidos confirmados en 2025, con oportunidades de ventas en otros países.
Bulgaria, al adquirir estos aviones, reemplaza sistemas heredados y alinea su Fuerza Aérea con estándares occidentales, un proceso que incluye entrenamiento para pilotos y personal técnico. La flota final de dieciséis unidades formará el primer escuadrón completo de F-16 Block 70 en el país, con las entregas de la segunda tanda programadas para concluir en 2027 si se cumplen los plazos establecidos en el acuerdo con Estados Unidos.