En BALTOPS 25, un Mi-17 polaco certificó aterrizajes en el USS Mount Whitney para fortalecer la interoperabilidad de la OTAN en el mar Báltico.
Ejercicio BALTOPS 25 y certificación de Mi-17 polaco
El helicóptero Mil Mi-17 de las fuerzas polacas completó con éxito calificaciones de aterrizaje en cubierta a bordo del USS Mount Whitney durante el ejercicio BALTOPS 25, iniciado el 5 de junio de 2025 en el mar Báltico. Este buque de mando y control de la clase Blue Ridge, operado por la Armada de EE. UU., sirvió como plataforma para que un escuadrón polaco, probablemente de la Unidad de Aviación de Operaciones Especiales de la Base Aérea 33 de Powidz, certificara sus habilidades. La operación permitió a la tripulación polaca operar desde buques estadounidenses para incrementar la interoperabilidad entre aliados de la OTAN.
El ejercicio BALTOPS 25 incluyó a 17 naciones: Bélgica, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Letonia, Lituania, Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Suecia, Reino Unido, Estados Unidos y un país adicional no especificado. Este entrenamiento marítimo abarcó guerra antisuperficie, antisubmarina, contramedidas de minas, defensa antiaérea y operaciones anfibias. En 2024, BALTOPS fue el mayor ejercicio de su tipo, y la edición de 2025 mantuvo una escala significativa con énfasis en la cooperación multinacional.
El Mi-17, variante de exportación del Mil Mi-8, es un helicóptero de diseño soviético introducido en los años 70. Polonia recibió sus unidades más recientes en la década de 2010. Este modelo, comparable a helicópteros occidentales como el Black Hawk o el Puma, ha sido modernizado extensamente y sigue en producción en Rusia. Sin embargo, Polonia planea reemplazarlos por modelos occidentales, con rumores en 2023 sobre la posible adquisición de 22 AW101 para complementar los de su armada, aunque no hay confirmaciones recientes. La compra de Sikorsky S-70i Black Hawk también se pospuso según reportes.
El USS Mount Whitney, con base en Gaeta, Italia, es el buque insignia de la Sexta Flota de EE. UU.. Construido en los años 70, utiliza un diseño basado en el casco del USS Iwo Jima y está equipado con sistemas de comunicación satelital avanzados. Su armamento incluye dos sistemas Phalanx CIWS y dos ametralladoras Mark 38 de 25 mm. Aunque no cuenta con hangares, suele operar un helicóptero MH-60S Sea Hawk para apoyo logístico.
Datos clave sobre BALTOPS 25 y la interoperabilidad OTAN
- BALTOPS 25: Iniciado el 5 de junio de 2025, involucró a 17 países en el mar Báltico, con un enfoque en operaciones marítimas multinacionales.
- Mi-17 polaco: Operado por la Unidad de Aviación de Operaciones Especiales, certificó aterrizajes en el USS Mount Whitney, un hito para la interoperabilidad.
- USS Mount Whitney: Buque de mando de la clase Blue Ridge, con base en Gaeta, Italia, y equipado con comunicaciones satelitales avanzadas.
- Interoperabilidad: La certificación permite a Polonia operar helicópteros desde buques de EE. UU., para fortalecer la cooperación en la OTAN.
- Historia de aterrizajes: El Mount Whitney ha recibido helicópteros de diseño soviético, como el Mi-8 lituano y el Ka-27 ucraniano, en ejercicios previos.
Historia de aterrizajes de helicópteros en el USS Mount Whitney
El USS Mount Whitney ha albergado previamente helicópteros de diseño soviético. En al menos dos ocasiones, Mi-8 lituanos aterrizaron en su cubierta. En 2018, un Kamov Ka-27 ucraniano realizó una visita similar. Un evento notable ocurrió en 2010, cuando el Ka-27 ’51 Red’ de la Armada rusa aterrizó durante ejercicios conjuntos, en un contexto de relaciones más estables con Rusia. Estos ejercicios de 2010 incluyeron una participación limitada de buques rusos junto a los de la OTAN, una rareza en comparación con las operaciones actuales, donde las interacciones se limitan a observaciones a distancia.
El buque, operativo desde 1971, ha participado en múltiples misiones más allá del mar Báltico. En 2023, tras el ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre, el Mount Whitney transportó al vicealmirante Thomas Ishee, comandante de la Sexta Flota, al Mediterráneo oriental para coordinar operaciones. Su diseño, con una gran cubierta de popa, facilita aterrizajes de helicópteros y aloja equipos de comunicación avanzados, esenciales para su rol como buque de mando.
La clase Blue Ridge, que incluye al USS Blue Ridge con base en Yokosuka, Japón, depende de calderas y turbinas de vapor. Aunque su armamento original incluía lanzadores RIM-7 Sea Sparrow y cañones de 3 pulgadas Mark 33, las actualizaciones han modernizado sus capacidades. El Mount Whitney está programado para su retiro en 2027, una decisión que ha generado críticas por su rol único como buque de mando móvil, capaz de operar sin depender de bases terrestres extranjeras.
Propuestas similares de retiro, como el cierre de la RAF Mildenhall en 2015, han sido revertidas, lo que sugiere que el destino del Mount Whitney podría revisarse. Su capacidad para posicionarse estratégicamente sin restricciones diplomáticas lo distingue de bases fijas, especialmente en regiones como el mar Báltico y el Mediterráneo, donde la presencia de la OTAN es crítica.