El despliegue de dos helicópteros MH-47G del 160.º SOAR en Reino Unido atrajo gran atención en ejercicios conjuntos.
La llegada de helicópteros MH-47G a Reino Unido impacta a la comunidad
El 3 de septiembre de 2024, helicópteros MH-47G del 160.º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales (SOAR) aterrizaron en la base RAF Mildenhall, Reino Unido, tras llegar desde Hunter, Georgia, a bordo de aviones de transporte C-17A Globemaster III de la Fuerza Aérea de EE. UU. La distintiva presencia de estas aeronaves llamó de inmediato la atención de los entusiastas de la aviación británicos.
El MH-47 es una variante especializada del Boeing CH-47 Chinook, exclusivamente operada por el 160.º SOAR. Con su característico esquema de pintura negra, sonda de reabastecimiento en vuelo, y diversos sensores y defensas, estos helicópteros han jugado un rol clave en operaciones de alto riesgo, como en la misión de 2011 para capturar a Osama bin Laden.
A pesar de que el 160.º SOAR cuenta con más de 70 MH-47, su despliegue en Europa es poco común, debido a los exigentes requisitos operativos y de entrenamiento. Aunque es probable que hayan pasado por bases europeas en tránsito hacia Oriente Medio, esta parece ser la primera vez que son descargados directamente en suelo europeo.
Los MH-47G participan en el ejercicio militar conjunto Dark Lightning
Los dos helicópteros MH-47G, con números de serie 19-02914 y 19-02918, fueron desplegados para el ejercicio Dark Lightning, con base en la RAF Odiham en Hampshire. Este ejercicio se enfoca en la interoperabilidad entre las fuerzas especiales de Reino Unido y EE. UU., con la participación del Escuadrón Nº 7 de la RAF, responsable del componente Chinook del Ala de Aviación de Fuerzas Especiales Conjuntas.
Se cree que otras unidades de fuerzas especiales del Reino Unido, como el Servicio Aéreo Especial (SAS) y el Servicio Naval Especial (SBS), también participaron en estos ejercicios, aunque el Ministerio de Defensa británico suele evitar comentar sobre estos temas.
Durante el ejercicio, los helicópteros del 160.º SOAR también operaron en la famosa Salisbury Plain Training Area (SPTA), la mayor zona de entrenamiento militar del Reino Unido, un área que permite al público observar algunos de los ejercicios en curso.
Night Stalkers entrenan con otras fuerzas en Reino Unido y Europa
Además de colaborar con las fuerzas británicas, los Night Stalkers entrenaron con otras unidades estadounidenses estacionadas en Reino Unido. El 18 de septiembre, un MC-130J Commando II del 67.º Escuadrón de Operaciones Especiales fue avistado reabasteciendo a ambos MH-47G sobre el noroeste de Inglaterra.
Los Chinook del 160.º SOAR también entrenaron en Escocia con NH90 españoles que estaban de visita en la estación Leuchars. Tras este entrenamiento, los helicópteros regresaron a Odiham el 20 de septiembre, tomando un descanso tras dos semanas de actividad intensa.
El Reino Unido tiene previsto adquirir catorce nuevos Chinook, denominados H-47(ER), que contarían con capacidades similares a las del MH-47G, incluidos tanques de combustible ampliados y la posibilidad de reabastecimiento en vuelo. Estos helicópteros están destinados principalmente a operaciones especiales, lo que podría explicar el enfoque del ejercicio Dark Lightning en la familiarización de las fuerzas británicas con esta tecnología.
Historial de operaciones especiales con helicópteros Chinook en Reino Unido
El Reino Unido ya ha tenido experiencia con Chinooks adaptados para operaciones especiales. En los años 90, adquirió el Chinook HC3, basado en el MH-47E, aunque de menor capacidad. Sin embargo, problemas con su aviónica retrasaron su entrada en servicio hasta 2009.
Actualmente, los ocho Chinook HC3 han sido modernizados, recibiendo la designación HC5, y continúan operando en la RAF, aunque con menos características avanzadas, salvo los tanques de combustible ampliados.
Se ha visto al 160.º SOAR experimentando con nuevos esquemas de camuflaje adaptados a entornos operativos específicos. Aunque estos nuevos esquemas no han sido aplicados públicamente a sus Chinook, podrían estar relacionados con futuras misiones en el Océano Pacífico.
Esquemas de camuflaje innovadores en helicópteros del 160.º SOAR
El 160.º SOAR ha estado probando diferentes esquemas de camuflaje, utilizando envolturas temporales que pueden adaptarse rápidamente a distintos escenarios operativos, una técnica similar a la empleada en la industria automotriz.
Uno de los esquemas observados recientemente en los MH-6M Little Birds y los MH-60M Black Hawks es un llamativo camuflaje azul, diseñado para operaciones marítimas. También se ha visto un esquema blanco ártico en los Black Hawks, lo que sugiere una preparación para entornos fríos.
Hasta el momento, no se ha informado de la aplicación de estos esquemas en los Chinook del 160.º SOAR, pero con el creciente enfoque en operaciones en el Pacífico, no sería sorprendente ver este tipo de camuflaje en futuros despliegues.