El dron Heron TP, explicado por la experta en defensa de Oriente Medio Maya Carlin: Durante casi 30 años, una ley prohibió a las Fuerzas de Defensa de Israel hacer pública la existencia de su arsenal de vehículos aéreos no tripulados (UAV) letales. En julio, un importante cambio de política permitió finalmente a los fabricantes de drones israelíes revelar el verdadero alcance de las capacidades de sus armas.
La evolución de los drones en las defensas israelíes
Aunque el uso de drones armados se está generalizando hoy en día, especialmente en medio de la actual invasión rusa de Ucrania, estas armas no estaban realmente reconocidas como herramientas convencionales en la guerra moderna. El Estado judío, verdadero pionero de los drones, llevaba décadas empleando vehículos aéreos no tripulados armados en los conflictos. De hecho, muchos de los éxitos militares de las Fuerzas de Defensa de Israel pueden vincularse de algún modo a estas sofisticadas armas. Israel cuenta con cuatro drones de ataque principales en su arsenal, todos ellos con atributos especializados. Quizá la variante más especializada de las FDI sea su dron Eitan “Heron TP”.
Durante décadas, se prohibió a los fabricantes de drones israelíes hacer publicidad de sus vehículos aéreos no tripulados armados, lo que impedía la posible exportación de estas armas a otros países. Aunque el uso de drones en los conflictos modernos se hizo más prominente tras la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 entre Azerbaiyán y Armenia, el interés mundial por adquirir estas armas de última generación se ha disparado debido a la invasión de Ucrania.
En ambos casos, el dron armado TB2 de Turquía ocupó específicamente los titulares, lo que llevó a la exportación de las armas y a su reconocimiento a gran escala como una pieza formidable de tecnología. La popularidad del avión no tripulado probablemente influyó en la decisión del gobierno israelí de revertir la censura de décadas de sus propios programas de aviones no tripulados armados.
Los fabricantes de drones pueden ampliar sus ventas fuera de las FDI
Es un gran momento para que los fabricantes israelíes muestren las capacidades de sus drones para su potencial exportación. Según The Times of Israel, incluso antes del levantamiento de las restricciones, “los drones constituyeron el 9 por ciento del récord de 11.300 millones de dólares en exportaciones de armas de Israel el año pasado, lo que supone unos 1.000 millones de dólares en ventas. El mercado mundial de drones militares se estimó en unos 10.250 millones de dólares en 2021 y sólo se espera que aumente”. Ahora que el Estado judío puede dar a conocer las increíbles capacidades que se atribuyen a sus drones armados, estas cifras aumentarán aún más.
Podría decirse que la estrella del arsenal de drones armados de Israel es el Eitan “Heron TP”. El dron fue desarrollado por la división Malat de las Industrias Aeroespaciales Israelíes y entró inicialmente en servicio en las FDI en 2010. La flota de Eitan de las Fuerzas Aéreas israelíes representa su fuerza de drones armados más avanzada en todos sus sistemas de aviónica.
El Eitan Heron TP tiene claras ventajas
Como UAV de larga resistencia y media altitud, el Eitan puede funcionar a mayores altitudes por encima del tráfico aéreo comercial y está equipado con capacidades para todo tipo de clima, aviónica triplemente redundante, sistemas de despegue y aterrizaje automáticos (ATOL), entre otras capacidades. El Eitan puede volar durante aproximadamente 40 horas seguidas y tiene una carga útil de 1.000 kilogramos. El dron está propulsado por un motor turbohélice Pratt and Whitney PT6A-67A de 12.00hp, que le permite volar a una velocidad de unos 200 nudos. La triple redundancia del dron en todos los sistemas de aviónica lo convierte en una potencia en el arsenal de la Fuerza Aérea de Israel.
En 2017, el Eitan comenzó a someterse a una serie de mejoras en su alcance y capacidades, según los medios de comunicación israelíes. El comandante del 210 “White Eagle” Eitan Squadron declaró que los avances del dron lo elevarían al nivel del Global Hawk de Northrop Grumman – un UAV de gran altitud y larga resistencia fabricado en Estados Unidos. Dado que los informes sobre las mejoras del avión no tripulado se publicaron antes de que se levantaran las directrices de censura, los detalles sobre los detalles eran muy vagos.
A principios de este mes, se produjo un estallido de violencia entre Israel y los militantes palestinos con base en la Franja de Gaza, lo que provocó varios intercambios de disparos en el transcurso de tres días. Los militares israelíes han afirmado que su arsenal de aviones no tripulados armados y de vigilancia desempeñó un papel destacado durante el conflicto. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que los vehículos aéreos no tripulados realizaron más de “2.000 horas de vuelo en unas 100 salidas durante la batalla de 66 horas, bautizada como Operación Amanecer, entre el 5 y el 8 de agosto”.
El comandante de Palmachim, el general de brigada Omir Dor, dijo a The Times of Israel que algunos de los objetivos de las FDI durante el conflicto fueron “atacados por helicópteros y aviones de combate … y, por supuesto, por nuestros aviones no tripulados, que también son una parte integral del conjunto ofensivo de las FDI”. Aunque no se nombró directamente al Heron TP Eitan, es probable que el avanzado y letal UAV haya desempeñado un papel importante en esta operación.