El entrenador HTT-40 podría neutralizar drones OWA, superando limitaciones de F-16 y Mirage-2000 en Ucrania.
Capacidad del HTT-40 contra drones OWA en conflicto
La guerra en Ucrania ha revelado la dificultad de contrarrestar drones de ataque unidireccional (OWA), que operan a baja altitud para evadir radares y defensas aéreas. Estos drones, a menudo derivados de modelos comerciales ligeros, son económicos debido a su baja velocidad, maniobrabilidad limitada y vida útil corta, utilizando componentes accesibles. Sin embargo, su capacidad para transportar explosivos a más de 1.000 km los convierte en amenazas letales, capaces de atacar objetivos profundos en territorio enemigo. La interceptación con misiles de largo alcance es costosa y agota reservas, mientras que los sistemas de defensa puntual no cubren áreas extensas. Ucrania ha empleado cazas F-16 y Mirage-2000 con misiles aire-aire más baratos, pero ha perdido entre dos y tres F-16 en estas misiones, según informes. Los drones OWA, como el Geran-2 ruso, han evolucionado con motores más potentes, operando a 3 km de altitud o descendiendo a 50 metros para evitar detección, y alcanzan hasta 400 km/h en ataques finales.
Las plataformas de baja velocidad, como helicópteros y aviones ligeros, han demostrado mayor eficacia contra estos drones. Rusia utiliza helicópteros Mi-28N y Ka-52, aviones Su-25 y aeronaves deportivas armadas con ametralladoras y MANPADS, coordinadas con radares terrestres. Ucrania recurre a helicópteros Mi-24 y Mi-8, entrenadores L-39 con cápsulas de armas y aviones agrícolas modificados para patrullas nocturnas, apoyándose en visión nocturna e inteligencia táctica. Estas plataformas operan a bajas altitudes y velocidades, ideales para detectar y neutralizar drones que evaden cazas de alta velocidad.
En este contexto, el HTT-40, un entrenador turbohélice desarrollado por Hindustan Aeronautics Limited (HAL), surge como una solución potencial para India. Diseñado para entrenamiento básico, el HTT-40 cuenta con un motor Honeywell TPE331-12B de 950 hp, velocidad máxima de 450 km/h, alcance de 1.000 km y endurance de tres horas. Su diseño acrobático, cabina presurizada, aviónica moderna y asientos eyectables cero-cero lo hacen versátil. Aunque destinado a formar pilotos de la Fuerza Aérea India (IAF), su maniobrabilidad a baja velocidad y capacidad de carga lo posicionan como candidato para misiones antidrones.
El 7 de marzo de 2023, el Ministerio de Defensa de India firmó un contrato con HAL para adquirir 70 HTT-40 por 6.800 crore de rupias (826 millones de dólares), con entregas previstas en seis años a partir de septiembre de 2025. La producción se realiza en las plantas de Bangalore y Nashik, con los primeros dos aviones entregados en 20 meses, seguidos de ocho y luego 20 anuales. Este contrato incluye simuladores y equipos de apoyo, reforzando la capacidad de entrenamiento de la IAF.
Datos clave del HTT-40 como plataforma antidrones
- Velocidad y altitud: Máxima de 450 km/h y techo de 6.000 m, ideal para patrullar a baja altitud.
- Autonomía: 1.000 km de alcance y tres horas de endurance, permite múltiples intercepciones.
- Carga útil: Capacidad para integrar radares ligeros y armamento como ametralladoras o MANPADS.
- Coste: Aproximadamente 7 millones de dólares por unidad, más económico que cazas tradicionales.
- Producción local: 56% de componentes indios, con proyección al 60%, apoya la iniciativa Make in India.
Adaptación del HTT-40 para neutralizar drones
La experiencia en Ucrania sugiere que una plataforma antidrones debe operar a bajas velocidades, detectar visualmente o con sensores ligeros y emplear armas de bajo coste. El HTT-40, aunque no diseñado para combate, ofrece una base adaptable. Rusia ha modernizado el Yak-52 en la variante Yak-52B2, equipándolo con un radar de visión circular y una carabina semiautomática, demostrando que entrenadores pueden convertirse en cazas antidrones. El HTT-40 podría seguir un enfoque similar, integrando un radar ligero, sistemas electroópticos y armamento como ametralladoras o MANPADS. Su diseño modular facilita estas modificaciones, y HAL ha considerado variantes armadas para exportación, aunque la IAF no ha solicitado una versión de combate.
La integración de un sistema EO/IR permitiría al HTT-40 detectar drones día y noche, mientras que un radar ligero mejoraría el seguimiento. La adición de dispensadores de chaff y flares, junto con luces compatibles con visión nocturna, habilitaría operaciones nocturnas. Estas mejoras, inspiradas en plataformas como el Yak-52B2, son factibles dentro del marco del HTT-40, que ya supera los requisitos de la IAF, como un techo de 20.200 pies frente a los 20.000 exigidos y un despegue en 800 m frente a 1.000 m.
La IAF inicialmente resistió el HTT-40, prefiriendo el Pilatus PC-7 MkII suizo, adquirido en 2012 por 2.900 crore de rupias para 75 unidades. Sin embargo, el enfoque en Aatmanirbhar Bharat y los costes elevados del Pilatus revirtieron esta decisión, llevando a la aprobación de 68 HTT-40 en 2015 y el contrato de 2023. El HTT-40, con un 56% de componentes locales, apoya la industria india, generando 1.500 empleos directos y 3.000 indirectos a través de 100 pequeñas empresas.
HAL ha proyectado exportar el HTT-40 a países interesados, con un precio competitivo de 7 millones de dólares por unidad. La flexibilidad para desarrollar variantes armadas podría atraer mercados que enfrentan amenazas de drones, como en Oriente Medio o África. La experiencia de Ucrania, donde plataformas improvisadas han sido efectivas, subraya la viabilidad de adaptar el HTT-40 para este rol.
Contexto estratégico y desarrollo del HTT-40
El desarrollo del HTT-40 comenzó en 2013, tras la retirada del entrenador HPT-32 Deepak en 2009 por un accidente fatal. HAL invirtió 350 crore de rupias internas para crear un reemplazo autóctono, enfrentándose a la competencia del Pilatus PC-7. El primer vuelo del HTT-40 ocurrió en 2017, y en 2021 obtuvo la certificación operacional inicial tras pruebas de giro y recuperación. La IAF aprobó la adquisición de 106 unidades en 2020, con un pedido inicial de 70 en 2023.
El HTT-40 destaca por su economía de combustible, despegue en corta distancia y alta tasa de ascenso. Su velocidad de pérdida de 110 km/h con flaps mejora la seguridad en operaciones a baja velocidad, crucial para patrullas antidrones. Comparado con el Pilatus PC-7 o el Beechcraft T-6 Texan II, ofrece costes operativos menores y soporte logístico local, ventajas clave para misiones prolongadas.
La guerra en Ucrania ha redefinido las necesidades de defensa aérea, destacando la importancia de plataformas especializadas contra drones OWA. Mientras Rusia avanza con el Yak-52B2, India tiene la oportunidad de posicionar al HTT-40 como un activo dual: entrenador y cazador de drones. Su producción en curso y diseño adaptable permiten a HAL responder rápidamente a estas demandas, fortaleciendo la seguridad aérea de India y su industria aeroespacial.
La integración de tecnologías como radares ligeros y armas de bajo coste en el HTT-40 no solo respondería a amenazas emergentes, sino que también alinearía a India con tendencias globales en defensa contra drones. Con el primer HTT-40 listo para entrega en septiembre de 2025, HAL tiene una ventana para evaluar y probar estas modificaciones, asegurando que la IAF esté preparada para futuros desafíos aéreos.