Un caza F-16 de la Guardia Nacional Aérea de Washington D.C. sorprendió a los residentes al romper la barrera del sonido mientras perseguía a una avioneta Cessna.
El rompimiento de la barrera del sonido y la normativa
El rompimiento de la barrera del sonido en tierra suele estar prohibido, excepto en casos de emergencia real. Este acto puede generar pánico entre los residentes desprevenidos y posibles daños a la comunidad.
Los pilotos militares pueden volar a velocidades supersónicas en escenarios limitados, como sobre el océano, en campos de entrenamiento o en situaciones de emergencia con la aprobación de un superior.
Esta habilidad permite a los pilotos realizar maniobras de combate y disparar armas sin problemas durante los entrenamientos.
La persecución del Cessna y la intervención del F-16
En este incidente, el caza F-16 perseguía a la avioneta Cessna para evaluar si representaba una amenaza. El Cessna Citation, originalmente con destino a Nueva York, giró repentinamente sobre Long Island, lo que llevó al ejército a intervenir.
Desafortunadamente, el piloto civil parecía inconsciente y no respondía. En respuesta, un F-16 alcanzó al avión y rompió la barrera del sonido en el proceso. Dos F-16 adicionales lo acompañaron en vuelo sobre Virginia.
Los aviones militares actuaron rápidamente para inspeccionar la situación y garantizar la seguridad.
El estampido sónico y sus efectos
El estampido sónico, resultante del rompimiento de la barrera del sonido, se extiende como la estela de un barco. Su intensidad varía según la distancia al avión.
Las personas más cercanas al F-16 sintieron el estruendo con mayor intensidad que las que estaban más lejos. No obstante, los pilotos no sienten el estampido sónico desde la cabina del avión.
La autorización del NORAD y la comunicación de estampidos sónicos
La autorización para volar a velocidad supersónica proviene del NORAD, el comando encargado de vigilar y defender los cielos del continente. Sin embargo, el NORAD no advierte sobre la posibilidad de estampidos sónicos, debido a la imprevisibilidad de las respuestas militares y la urgencia de las situaciones.
Esto deja a las agencias gubernamentales locales y federales, meteorólogos, periodistas, entre otros, con la responsabilidad de descartar otras explicaciones y evitar alarmas innecesarias.
El accidente del Cessna y las investigaciones en curso
Finalmente, el Cessna se estrelló en Virginia, cerca del Bosque Nacional George Washington, sin causar daños adicionales en tierra. Actualmente, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte y la Administración Federal de Aviación están investigando el accidente.
Lamentablemente, el accidente ocasionó la muerte del piloto y tres pasajeros.
El incidente sirve para demostrar que las defensas aéreas del país funcionaron correctamente.