Mientras continúa la tensión entre India y China por Ladakh, Nueva Dehli compró cuatro Heron MK II a Israel Aerospace Industries y los desplegará en la zona con fines de vigilancia.
El acuerdo entre Nueva Dehli e IAI se firmó a mediados de enero, pero la llegada de los vehículos aéreos no tripulados se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 en curso. Según The Times of India, los dos primeros vehículos aéreos no tripulados llegarán a India en dos o tres meses, mientras que los otros dos lo harán a finales de año.
El acuerdo, valorado en unos 200 millones de dólares, iba a ser en un principio un contrato de arrendamiento de tres años, pero Nueva Delhi decidió comprar las plataformas como parte de los planes del país para modernizar el ejército en medio del actual conflicto fronterizo con China.
Los medios de comunicación indios informaron de que el plan de la Fuerza Aérea de la India, denominado “Proyecto Cheetah”, consistirá en mejorar 90 drones Heron que vuelan con la Fuerza Aérea de la India, el Ejército de la India y la Armada de la India con bombas guiadas por láser, misiles aire-tierra y misiles guiados antitanque lanzados desde el aire.
Las Fuerzas Aéreas indias ya operan más de 180 vehículos aéreos no tripulados (UAV) de fabricación israelí, entre ellos 108 Searchers y 68 Heron 1 desarmados para la vigilancia y la recopilación de información, así como una flota de UAV Harpy producidos por IAI, que llevan una ojiva de alto poder explosivo y se autodestruyen para eliminar objetivos como estaciones de radar.
“El acuerdo es un testimonio de la gran satisfacción de nuestros clientes con los UAV Heron, incluyendo su rendimiento operativo y técnico. Nuestros clientes eligen repetidamente el Heron por su amplia gama de misiones de recogida de información en diferentes escenarios terrestres y meteorológicos”, dijo el presidente y director general de IAI, Boaz Levy, en enero, en el momento de la firma.
Utilizando las tecnologías más avanzadas desarrolladas por IAI hasta la fecha, el HERON MK II es un avión estratégico y versátil capaz de transportar diversas cargas útiles. Equipado con un motor Rotax 915 iS, el HERON MK II puede alcanzar una altitud de 35.000 pies, una velocidad máxima de 140 nudos y puede permanecer en el aire durante 45 horas consecutivas.
El HERON MK II es un modelo actualizado del vehículo aéreo no tripulado HERON, que es utilizado por las Fuerzas Aéreas israelíes y está operativo en más de 20 organizaciones de todo el mundo.
Con sensores más grandes y mejorados, la característica más destacada del Heron MK II es su capacidad de realizar la función Standoff, recogiendo información desde decenas de kilómetros de distancia del fuego enemigo y sin cruzar las fronteras.
El UAV también cuenta con un servidor de a bordo, que permite a los operadores acceder a grandes cantidades de datos de sensores crudos o procesados almacenados en el vuelo. El peso máximo de despegue del Heron MK II es de 1.350 kg, con un peso de carga útil de 470 kg, y tiene una velocidad máxima de 140 nudos, frente a los 120 nudos del Heron MK I.
El Heron MK I tiene una resistencia máxima de misión de más de 24 horas. Equipado con enlace de datos por satélite y sensores infrarrojos electro-ópticos, el Heron 1 no solo es capaz de proporcionar reconocimiento a las fuerzas terrestres en situaciones de combate, ayudar en los convoyes y las patrullas, crear perfiles de movimiento y seguimiento a largo plazo, sino que es capaz de rastrear explosivos desde el aire.
Gracias a la mejora de las tecnologías de fabricación, el HERON MK II tiene una estructura de cuerpo más ancha y resistente, lo suficientemente fuerte como para llevar sistemas de vigilancia antisubmarina Sonobuoy, así como un magnetómetro para identificar objetivos bajo el agua.
Además de los sistemas de comunicación de banda ancha que permiten compartir información de forma simultánea, también cuenta con un motor y una aviónica mejorados, un sistema de propulsión más potente que permite una velocidad de ascenso de 550 nudos (frente a los 140 nudos del modelo anterior), nuevas configuraciones, nuevos sensores de observación de largo alcance y radares, y puede llevar una amplia gama de cargas útiles adicionales para las distintas configuraciones, como ELINT, COMINT, etc.
El UAV también ha sido dotado de los más avanzados sistemas de automatización, lo que permite a los operadores apagar el sistema de propulsión y volver a ponerlo en marcha mediante comunicaciones por satélite, así como repostar en cualquier lugar donde haya una pista de aterrizaje.
Israel está considerado como uno de los principales exportadores de aviones no tripulados e IAI cuenta con más de 50 clientes operativos en todo el mundo, entre ellos Alemania, Australia, Canadá, Chile, Colombia, Francia, India, México, Singapur y Corea del Sur.