La Fuerza Aérea India retiró sus últimos MiG-21 tras 62 años, porque evalúa adquisición de Su-57 rusos para aumentar capacidades de ataque de largo alcance.
Retiro de los últimos aviones de caza MiG-21 en la Fuerza Aérea India
La Fuerza Aérea India retiró sus últimos aviones de caza MiG-21 el 26 de septiembre de 2025, después de 62 años de servicio, porque evalúa la adquisición de aviones de caza Su-57 de Rusia para aumentar sus capacidades de ataque de largo alcance. La ceremonia de despedida se llevó a cabo en la base aérea de Chandigarh, donde se indicó el final del servicio para estos aparatos de origen soviético, inducidos en 1963.
Al mismo tiempo, autoridades indias examinan una propuesta rusa para comprar dos escuadrones listos para operar y fabricar entre tres y cinco más en instalaciones locales, según informes de fuentes de defensa. Los MiG-21, conocidos en la Fuerza Aérea India como los primeros aparatos supersónicos, se integraron inicialmente en el escuadrón 28 en Chandigarh. India operó más de 700 unidades de distintas variantes, muchas construidas por Hindustan Aeronautics Limited.
Estos aviones participaron en conflictos específicos, como las guerras contra Pakistán en 1965 y 1971, donde realizaron bombardeos precisos y derribos aéreos, así como en la operación en Balakot en 2019. El último escuadrón activo, el número 23, conocido como los Panteras, operaba desde la base aérea de Nal en Bikaner, Rajasthan, con alrededor de 26 a 28 aparatos.
Antes de la retirada, el jefe de la Fuerza Aérea, mariscal del aire Amar Preet Singh, realizó vuelos de despedida en estos aviones, junto con otros pilotos. La retirada de los MiG-21 deja a la Fuerza Aérea India con 29 escuadrones de combate, frente a los 42 autorizados.
Aspectos clave del historial de los MiG-21 en India
- Inducidos en 1963 como interceptores supersónicos de un solo motor.
- Participaron en guerras contra Pakistán en 1965 y 1971 con bombardeos y derribos.
- Operados en operación Balakot en 2019.
- Más de 400 accidentes desde 1963, con pérdidas de pilotos y civiles.
- Fabricadas cientos de unidades que fomentaron capacidades técnicas nacionales.
Evaluación de la adquisición del caza Su-57 de Rusia por India
Los MiG-21, a pesar de sus actualizaciones a la variante Bison con mejoras en aviónica y armamento, superaron su vida técnica total, lo que llevó a su permanencia prolongada para sostener la capacidad operativa. Fuentes de defensa indican que esta medida forma parte de un proceso por modernizar la flota, aunque la dependencia de aparatos antiguos ha persistido debido a limitaciones en la producción de reemplazos.
En paralelo, India reconsidera la adquisición del Su-57, un avión de caza de quinta generación ofrecido por Rusia. La propuesta incluye la compra inicial de dos escuadrones en condición lista para volar, con un valor estimado en varios miles de millones de dólares, y la fabricación local de adicionales en la planta de Hindustan Aeronautics Limited en Nashik.
Rusia ofrece transferencia completa de tecnología, acceso a códigos fuente y derechos para integrar armamento indio, así como posibles exportaciones. Esta iniciativa se separa del programa de adquisición de aviones de combate multimisión mediana, que evalúa opciones como el Rafale francés, y corresponde a necesidades operativas identificadas en ejercicios recientes, como la operación Sindoor en 2025, que identificaron deficiencias en capacidades de ataque de largo alcance.
El Su-57, desarrollado por la corporación Sukhoi, constituye una alternativa eficiente en costos, con un precio unitario alrededor de $80 millones, frente a competidores más caros. Rusia resalta sus características, como bahías internas para armas, supermaniobrabilidad y arquitectura abierta de sistemas, aunque la evaluación india prioriza su utilidad en misiones específicas más que en sigilo.
Contexto histórico y estratégico de la colaboración indo-rusa en defensa
La oferta rusa incluye modificaciones a la configuración y colaboración industrial para crear instalaciones de producción, lo que podría beneficiar el programa indio de avión de combate medio avanzado. Negociaciones previas, como el programa conjunto de avión de caza de quinta generación abandonado en 2018 por desacuerdos en transferencia tecnológica, sirven de antecedente, pero la propuesta actual resuelve esas preocupaciones con concesiones mayores.
La colaboración con Rusia forma parte de una relación histórica en defensa, que incluye la producción bajo licencia de aviones como el Su-30MKI y sistemas como el S-400, cuya entrega completa se prevé para 2026. India ya opera el portaaviones INS Vikramaditya y helicópteros MiG-29 y Kamov de origen ruso, junto con proyectos conjuntos como el misil BrahMos.
Fuentes indican que la adquisición del Su-57 podría ascender a 126 unidades en total, con énfasis en la localización para reducir costos y dependencia externa. Esta medida corresponde a procesos por ajustar la flota aérea ante amenazas regionales, porque se negocia con otros proveedores como Francia para el Rafale y se acelera el desarrollo indígena.
Los planes para el Su-57 surgen en un momento de tensiones comerciales con Estados Unidos, que impuso aranceles del 25% por importaciones de petróleo ruso, aunque India mantiene importaciones significativas. Rusia, por su parte, busca incrementar la colaboración con India mediante ofertas competitivas que incluyen producción conjunta que podría generar empleos y avances tecnológicos locales.