En otro dividendo de los recientes acuerdos de normalización entre Israel y varios Estados árabes, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anunció que incluiría a Israel en su Comando Central, o CENTCOM.
El Pentágono anunció el cambio en una declaración el viernes, aunque según se informa se ha hablado de mover a Israel del Comando Europeo al CENTCOM durante años, y aún más se ha hablado de ello en las últimas semanas.
En su anuncio, el Pentágono llamó al cambio, una “señal del cambio de ambiente político en el Medio Oriente”.
El CENTCOM, uno de los 11 comandos combatientes unificados del Departamento de Defensa de EE.UU., es responsable del mando y control de todas las fuerzas militares de EE.UU. en el Oriente Medio, incluyendo Egipto, así como Asia Central y partes del sur de Asia.
En el momento de la fundación del CENTCOM en 1983, la mayoría de los países de su área de responsabilidad no reconocían a Israel. Debido a que habría sido imposible realizar ejercicios militares y operaciones reales conjuntamente entre el Estado judío y la mayoría de los demás países del CENTCOM, Israel fue asignado al Mando Europeo de los Estados Unidos, que tiene su sede en Alemania.
Ahora, a la luz de las relaciones de Israel con las antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central, su tratado de paz de 1994 con Jordania y los recientes acuerdos de normalización con los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin, la situación es bastante diferente.
“El alivio de las tensiones entre Israel y sus vecinos árabes después de los Acuerdos de Abraham ha proporcionado una oportunidad estratégica para que Estados Unidos se alinee con socios clave contra las amenazas compartidas en Oriente Medio”, dijo el Departamento de Defensa en un comunicado. “Israel es un socio estratégico líder para Estados Unidos, y esto abrirá oportunidades adicionales de cooperación con nuestros socios del Comando Central de Estados Unidos, mientras se mantiene una fuerte cooperación entre Israel y nuestros aliados europeos”.
La principal “amenaza compartida” a la que se hace referencia en la declaración es Irán, que se ha enfrentado cada vez más a la saliente Administración Trump desde que el Presidente Donald Trump en 2018 retiró a los Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 alcanzado entre Teherán y los países P5+1, los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU más Alemania.
¿Qué hace el CENTCOM y por qué es importante la inclusión de Israel en su área de responsabilidad?
Cuando se estableció, el CENTCOM tomó el relevo de la Fuerza de Tareas Conjuntas de Despliegue Rápido, que se había formado en 1979 como una fuerza móvil que podía desplegarse en regiones de conflicto fuera de los despliegues regulares requeridos por los Estados Unidos en Europa y Corea del Sur. La necesidad de una fuerza dedicada al Medio Oriente, específicamente a la región del Golfo rica en petróleo, se hizo evidente a principios de la década de 1970, en la que se produjeron conflictos que llevaron a los altos precios del petróleo y al racionamiento en los Estados Unidos.
La fundación del CENTCOM se produjo tras la crisis de los rehenes de la embajada de los Estados Unidos en Irán y al comienzo de la guerra entre Irán e Irak. Su sede principal está ubicada, inusualmente, fuera de la región, en la Base Aérea MacDill en Tampa, Florida. El comando ahora también tiene un cuartel general de avanzada, en la Base Aérea Al Udeid en Qatar. EE.UU. tienen bases en la región en Bahréin, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, así como unos 2.500 soldados en Irak y un número similar en Afganistán.
Entre las prioridades de mando del CENTCOM, que se enumeran en su sitio web, figuran: disuadir a Irán; una solución negociada del conflicto en Afganistán; mantener la campaña de derrota-ISIS en Siria e Irak; contrarrestar la amenaza de los vehículos aéreos no tripulados que se utilizan para transportar cargas útiles de contrabando, productos químicos u otros explosivos/armas; y limitar la militarización de los desplazados internos y los refugiados. El mando ha participado en muchas operaciones regionales desde el decenio de 1990 hasta la actualidad, como Tormenta del Desierto, Proporcionar comodidad, Vigilancia del Sur, Vigilancia del Norte, Guerrero vigilante, Centinela vigilante, Golpe del desierto, Trueno del desierto (I y II), y Zorro del desierto, Restablecer la esperanza en Somalia, Enfoque en el desierto, Libertad duradera para expulsar al gobierno talibán en Afganistán, Libertad iraquí y Resolución inherente.
Los grupos pro-Israel han pedido durante años al Pentágono que incluya a Israel en el CENTCOM para cooperar en la lucha contra Irán, informó The Wall Street Journal, que fue el primero en informar sobre la decisión del Pentágono la semana pasada. La medida podría cimentar la relación de Israel con los países árabes que han normalizado recientemente sus relaciones, y fomentará aún más la cooperación entre Israel y los Estados del Golfo en la lucha contra las amenazas que ven de Irán, según los informes.
La Administración Biden, que heredará el cambio esta semana cuando asuma el control, no ha comentado el anuncio.
No será la primera vez que el CENTCOM trabaja con Israel. CENTCOM ha llevado a cabo varios simulacros conjuntos de Enduring Lightning con Israel usando F-35, incluyendo tres de estos simulacros en 2020.
La inclusión de Israel en el CENTCOM plantea un problema potencial: ¿Qué pasaría si las relaciones entre Jerusalén y los Estados árabes de la región se deterioraran o fracasaran por completo? Cabe señalar también que el Estado árabe más influyente del Golfo, Arabia Saudita, aún no ha normalizado sus relaciones con el Estado judío.
Entre las razones de un posible deterioro de las crecientes relaciones entre Israel y los países árabes de la región se encuentran los continuos disturbios entre Israel y los palestinos, los supuestos ataques continuos de Israel en Siria y la preocupación de las naciones árabes de que el ejército de los Estados Unidos comparta información de inteligencia con Israel sobre ellos.
Un proyecto de ley presentado el mes pasado por siete senadores republicanos, titulado Israel CENTCOM Reclassification Act, habría requerido que el Departamento de Defensa estudiara la transferencia de Israel del EUCOM al CENTCOM. El proyecto de ley fue enviado al Comité de Relaciones Exteriores del Senado para su consideración el 8 de diciembre de 2020.
El Ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, elogió la decisión de trasladar a Israel al CENTCOM.
“Me alegra que, tras semanas de diálogo entre nuestros establecimientos de defensa, incluyendo con el ex Secretario de Defensa Dr. Mark Esper y el Presidente de la Junta de Jefes de Estado Mayor General Mark Milley, el Pentágono haya trasladado la visión general militar de Israel al Comando Central, que incluye a otros países de Oriente Medio”, dijo Gantz en un comunicado. “Este cambio impulsará aún más la cooperación entre las FDI y las Fuerzas Armadas de EE.UU. para hacer frente a los desafíos regionales, junto con otros amigos con los que compartimos intereses”.