La partida de cuatro F-15C Eagle de Kadena marca la transición hacia los avanzados F-15EX Eagle II, fortaleciendo la capacidad aérea estadounidense en el Pacífico.
Kadena moderniza su fuerza aérea con la llegada del F-15EX Eagle II
El 24 de agosto de 2024, cuatro aviones F-15C Eagle despegaron de la Base Aérea de Kadena en Japón, representando un avance importante en la modernización de las capacidades aéreas de la base. Este despegue es parte de un proceso de sustitución por los nuevos F-15EX Eagle II, que se encargará de mantener la superioridad aérea en la región del Pacífico, según confirmó la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Esta incorporación del F-15EX en Kadena marcará la primera vez que esta avanzada aeronave se despliega fuera del territorio continental de Estados Unidos. Este cambio forma parte de un plan más amplio de modernización de la defensa, anunciado por el Departamento de Defensa de Estados Unidos el 3 de julio de 2024, diseñado para fortalecer las capacidades militares en Japón ante potenciales amenazas de China.
El plan incluye el reemplazo de 48 F-15 Eagles previamente estacionados en Kadena por 36 unidades de los más avanzados F-15EX Eagle II. Sin embargo, el calendario exacto para la llegada de estos nuevos aviones aún no está definido, ya que otras unidades operativas basadas en Estados Unidos también están a la espera de su entrega, lo que podría retrasar su despliegue en Kadena.
Retiro de los F-15C Eagles de Kadena: legado y transición
Durante la salida del 24 de agosto, los pilotos encargados de liderar la formación incluyeron al mayor Celestino Aguon, mayor Alexander Frank, mayor Robert Oehmke y la primera teniente Claire Carey, representando al Ala 18 y al Grupo de Operaciones 104. Estos F-15C, ahora en desuso, serán enviados a depósitos de chatarra o reutilizados en otras unidades de la Fuerza Aérea, manteniendo su legado en la historia de Kadena y de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
La primera teniente Claire Carey expresó su orgullo por servir en Kadena, una base aérea crucial para las operaciones en el Pacífico. “Es un honor servir en una de las bases más importantes del Pacífico, volando uno de los aviones más emblemáticos de la Fuerza Aérea”, afirmó Carey. Desde su introducción en 1975, el F-15C Eagle ha logrado un récord impecable de más de 100 victorias aéreas sin derrotas.
La base de Kadena se prepara para la llegada del F-15EX Eagle II, mientras continúa albergando unidades de combate desplegadas temporalmente para mantener la estabilidad y defensa aérea durante esta transición. El sargento mayor Evan Schneider, jefe de tripulación del F-15C, destacó el rol de estas unidades en mantener la seguridad en la región durante el proceso de desinversión del modelo F-15C.
El F-15EX Eagle II asegurará la superioridad aérea en el Pacífico
El vuelo del 24 de agosto siguió al último despegue del F-15C A5095, que tuvo lugar el 15 de agosto de 2024, un día antes de que el avión fuera oficialmente retirado. El sargento de personal Clark Pacay expresó su sentido de orgullo y la importancia histórica del F-15C, que ha sido un pilar en la superioridad aérea de la Fuerza Aérea. “Para mí, el F-15C significa una larga historia de tradición con un legado imperecedero”, manifestó Pacay.
Mientras Kadena avanza hacia la implementación del F-15EX, el nuevo modelo promete mejorar las capacidades multimisión de la base, garantizando que Estados Unidos siga proyectando poder y disuasión en la región del Indo-Pacífico. Con un rendimiento optimizado, el F-15EX asegurará que Kadena continúe desempeñando un papel clave en la defensa aérea.
La transición a la plataforma F-15EX es vista como una respuesta estratégica para enfrentar las crecientes amenazas en la región, reafirmando el compromiso de Estados Unidos con la seguridad de sus aliados en Asia. A medida que los nuevos aviones se integran, la base aérea de Kadena mantendrá su posición como un punto focal en la estrategia de defensa en el Pacífico.
La Fuerza Aérea de EE. UU. refuerza la defensa con la modernización de Kadena
La modernización de la base aérea de Kadena es una respuesta a la dinámica cambiante de la seguridad en el Indo-Pacífico, y refleja un enfoque proactivo para contrarrestar posibles amenazas. Los F-15EX Eagle II, con su capacidad de realizar múltiples misiones, permitirán a la Fuerza Aérea de los EE. UU. adaptarse a una amplia gama de escenarios operativos.
Este esfuerzo de modernización no solo aumenta las capacidades defensivas de Estados Unidos, sino que también sirve como un mensaje de disuasión para adversarios potenciales en la región. La base de Kadena continuará desempeñando un papel esencial en la proyección de poder de los EE. UU., con los F-15EX Eagle II preparados para asumir un rol central en esta misión.
En los próximos años, se espera que la incorporación del F-15EX no solo fortalezca las operaciones aéreas de Kadena, sino que también impulse la cooperación y las alianzas militares en la región, asegurando la estabilidad y la paz en el Indo-Pacífico.
El F-15EX Eagle II: desarrollo y capacidades avanzadas en la defensa aérea
Derivado del F-15QA, el F-15EX Eagle II se ha desarrollado para responder a las amenazas emergentes resaltadas por la Estrategia de Defensa Nacional de Estados Unidos. Con el objetivo de contrarrestar los desafíos de potencias como China y Rusia, este caza incorpora innovaciones específicas para el mercado estadounidense. Entre las mejoras incluidas destacan el sistema de alerta activa pasiva y capacidad de supervivencia AN/ALQ-250 Eagle (EPAWSS), así como una arquitectura de sistemas de misión abierta (OMS), potenciando así sus capacidades de guerra electrónica y vigilancia.
El plan inicial era reemplazar completamente los F-15C/D con los avanzados F-22A Raptor. Sin embargo, la reducción en el número de Raptors fabricados, con solo 187 unidades construidas frente a las 750 planeadas, dejó en servicio a aproximadamente 230 F-15C/D. Esto llevó a la extensión de la vida operativa de los F-15, que se había previsto retirar en 2019.
Con la creación del programa F-15X, posteriormente conocido como Advanced F-15, se consideraron versiones monoplaza y biplaza. Finalmente, se eligió la variante biplaza F-15EX, capaz de ser pilotada por un solo piloto o por un piloto acompañado de un oficial de sistemas de armas (WSO).
Pruebas y evaluación del F-15EX: resultados y capacidades demostradas
El F-15EX finalizó exitosamente la Fase I de su Prueba y Evaluación Integradas (IT&E) el año pasado, participando en 19 eventos de Ejercicios de Gran Fuerza. Durante estas pruebas, operó junto con aviones de quinta generación, estableció récords en el empleo de misiles aire-aire y validó el uso prolongado de la munición aire-tierra no nuclear más avanzada en el arsenal de la Fuerza Aérea.
Recientemente, el F-15EX Eagle II alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) dentro de la Fuerza Aérea de los EE. UU. El anuncio fue realizado por el general Kenneth Wilsbach, jefe del Comando de Combate Aéreo, el 10 de julio de 2024, durante un seminario web del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales. Este logro se dio poco después de que la 142.ª Ala de la Guardia Nacional Aérea en Portland recibiera su primer F-15EX.
La entrega de este caza a la Guardia Nacional Aérea de Oregón marca un hito histórico, siendo la primera ocasión en que un nuevo sistema de armas es entregado a la Guardia Nacional antes que a la Fuerza Aérea regular.
Planes futuros y presupuesto: el destino de la flota F-15EX
Inicialmente, la Fuerza Aérea de EE. UU. tenía planes de adquirir hasta 144 aviones F-15EX. Sin embargo, este número se redujo a 104 el año pasado, y la última solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025 proyecta limitar la flota a 98 aviones, finalizando la producción con la última entrega en 2025.
No obstante, la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2025 podría revertir esta decisión. El Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes ha aprobado 271 millones de dólares para la adquisición anticipada de 24 aviones adicionales para el año fiscal 2026, lo cual aumentaría la flota a 122 aeronaves.
Adicionalmente, el Comité de Servicios Armados del Senado propuso financiación para seis aviones F-15EX adicionales, sumándose a los 18 solicitados para el año fiscal 2025. Esta propuesta añade 690 millones de dólares al presupuesto, subrayando la importancia continua de esta aeronave en la estrategia de defensa nacional de Estados Unidos.
La relevancia estratégica del F-15EX Eagle II en la Fuerza Aérea de EE. UU.
La adopción del F-15EX Eagle II no solo responde a la necesidad de modernizar la flota aérea estadounidense, sino también a la urgencia de enfrentar amenazas emergentes de potencias globales. Al integrar avanzados sistemas de guerra electrónica y una arquitectura flexible, el F-15EX se posiciona como un componente crucial para las futuras misiones de defensa.
La entrega inicial de estas aeronaves a la Guardia Nacional Aérea, priorizándolas sobre la Fuerza Aérea regular, refleja la estrategia de refuerzo inmediato de las capacidades defensivas locales. Esto busca asegurar una respuesta rápida y efectiva ante cualquier eventualidad en el espacio aéreo estadounidense.
El futuro de la flota F-15EX y su número final dependerá de las decisiones presupuestarias y de la evaluación continua de las necesidades estratégicas de defensa. Sin embargo, la aprobación de fondos adicionales por parte de los comités de defensa del Congreso indica una clara intención de expandir y mantener la relevancia de esta plataforma en las próximas décadas.