El CEO de Kratos confirmó que la compañía avanza en un dron hipersónico secreto y construye nueva planta de integración en Indiana.
Kratos confirma proyecto secreto de dron hipersónico propio
Durante una entrevista con Aviation Week el 18 de marzo de 2025, Eric DeMarco, CEO de Kratos, reveló que la empresa trabaja en un nuevo dron hipersónico clasificado. Ese mismo día, Kratos comenzó la construcción de una planta de producción en Crane, Indiana, llamada Hypersonic System Indiana Payload Integration Facility (IPIF).
Por el momento, la compañía no ha divulgado más detalles sobre el sistema, aunque un portavoz declaró a The War Zone que el nombre del dron será público “en o cerca del vuelo inicial”. Kratos destacó nuevamente que la asequibilidad es una prioridad en el diseño y producción del nuevo dron hipersónico.
El portavoz añadió que esta nueva iniciativa se integrará en la familia de sistemas Kratos Furies y que, al igual que los vehículos Erinyes y Dark Fury, tendrá un coste significativamente menor en comparación con otros sistemas hipersónicos existentes.
Kratos podría emplear propulsión que respira aire en el desarrollo del nuevo dron, una tecnología que ha explorado desde 2019, tras adquirir Florida Turbine Technologies, ahora Kratos Turbine Technologies. DeMarco afirmó que la empresa se enfoca en motores avanzados y asequibles para esta clase de sistemas.
IPIF permitirá integración de propulsión con respiración de aire
Al ser consultado por Aviation Week sobre si el IPIF solo admitirá cargas útiles para vehículos hipersónicos con motores de cohetes sólidos, DeMarco aclaró que también podrá apoyar vehículos con propulsión que respira aire.
Esta planta de integración respaldará principalmente el programa Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed (MACH-TB) de la Marina de los Estados Unidos, para el cual Kratos ha presentado ya dos vehículos: Erinyes y Dark Fury, junto con el motor Zeus.
Las pruebas de estos sistemas ya han tenido resultados. Kratos ha demostrado que los vehículos Erinyes y Zeus pueden operar en conjunto, como se evidenció en múltiples vuelos de prueba.
Datos clave sobre el dron hipersónico y proyectos de Kratos
- Kratos desarrolla un dron hipersónico en secreto, con enfoque en bajo coste.
- La planta IPIF en Indiana integrará vehículos hipersónicos y cargas útiles.
- Erinyes y Zeus superaron Mach 5 en pruebas realizadas desde 2024.
- Kratos obtuvo un contrato de $1.500 millones con el Departamento de Defensa.
- La empresa trabaja con DARPA en pruebas para futuras armas hipersónicas.
Contratos recientes consolidan liderazgo en sistemas hipersónicos
El 6 de enero de 2025, Kratos firmó un contrato de 1.500 millones de dólares con el Departamento de Defensa para un banco de pruebas hipersónico de bajo coste, el mayor contrato en la historia de la empresa. Esta adjudicación forma parte de la Área de Tareas 1 del programa MACH-TB 2.0.
Este programa, iniciado por la Marina de EE. UU. en 2022, entra ahora en su segunda fase, que se enfoca en transitar desde la demostración conceptual hasta la capacidad de pruebas de vuelo operativas. En su fase inicial, MACH-TB 1.0 permitió más de 25 pruebas de vuelo.
En diciembre de 2024, DARPA otorgó a Kratos un contrato de 6,5 millones de dólares para realizar pruebas de vuelo hipersónicas. La empresa usará sus plataformas asequibles y vehículos de lanzamiento con cohetes de sondeo para validar herramientas de simulación de forma rápida y económica.
La empresa confirmó también un vuelo exitoso del vehículo Erinyes en junio de 2024 como parte de un experimento de la Agencia de Defensa de Misiles, alcanzando velocidades superiores a Mach 5, umbral de velocidad hipersónica.
Kratos impulsa el Erinyes como pieza clave del MACH-TB 2.0
Kratos desarrolló Erinyes en tres años por menos de 15 millones de dólares, con una combinación de inversión propia y fondos del Congreso. El sistema responde a la necesidad del Departamento de Defensa de fortalecer la infraestructura de pruebas hipersónicas.
El presidente de la División de Servicios de Defensa de Kratos, Dave Carter, destacó que con los motores de cohetes sólidos Erinyes y Zeus, la empresa se posiciona como líder en pruebas y despliegue de sistemas hipersónicos.
Carter subrayó la asequibilidad del Erinyes, señalando que el vehículo sin motor cuesta alrededor de 5 millones de dólares. Antes del contrato MACH-TB 2.0, Carter ya anticipaba que Erinyes sería crucial para el programa, con vuelos de prueba posibles entre 2025 y 2026.
En paralelo, Kratos desarrolla el motor cohete Zeus para lograr mayor empuje y alcance a bajo coste. Esta tecnología también se plantea como opción de propulsión adicional para el vehículo Erinyes.
El papel de Kratos en programas anteriores de armamento hipersónico
Anteriormente, Kratos colaboró con Leidos en el programa Mayhem, una iniciativa conjunta para desarrollar un sistema hipersónico desechable y multimisión con capacidad de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), bajo la dirección del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL).
Este proyecto buscaba crear una arma hipersónica que respira aire, aunque en la actualidad se desconoce su estado. Kratos y Leidos proporcionaron apoyo tecnológico y desarrollo de sistemas para ese propósito.
La experiencia acumulada en iniciativas como Mayhem ha fortalecido la capacidad de Kratos para liderar programas de investigación y desarrollo en tecnologías hipersónicas avanzadas.
Actualmente, Kratos se posiciona como uno de los principales proveedores de plataformas y tecnologías hipersónicas asequibles en los Estados Unidos, con una red de desarrollos que abarca drones, vehículos de prueba, motores y plantas especializadas.