Canadá adquiere 16 sistemas WESCAM MX-20 para aviones P-8A, mejorando vigilancia en Ártico y costas ante tensiones geopolíticas.
Contrato fortalece vigilancia marítima de Canadá con tecnología avanzada
L3Harris Technologies anunció el 26 de mayo de 2025 un contrato con la Corporación Comercial Canadiense para suministrar 16 sistemas electroópticos/infrarrojos WESCAM MX-20 destinados a los aviones de patrulla marítima P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea Canadiense. Estos sensores incrementan las capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) en un contexto de crecientes desafíos geopolíticos, especialmente en el Ártico y las costas del Atlántico y Pacífico. La adquisición refuerza la capacidad de Canadá para monitorear áreas estratégicas frente a actividades navales extranjeras y cambios ambientales que abren nuevas rutas marítimas.
El P-8A Poseidon, fabricado por Boeing a partir del fuselaje del 737-800NG, es una plataforma avanzada diseñada para patrullaje marítimo y reconocimiento. Reemplaza al obsoleto P-3 Orion y cuenta con un radar de apertura sintética, sistemas acústicos para detección de submarinos y capacidad para transportar torpedos, misiles antibuque, sonoboyas y cargas de profundidad. Su alcance de más de 7,500 km y resistencia de hasta 10 horas lo hacen ideal para cubrir las vastas regiones marítimas de Canadá, incluyendo el remoto Ártico.
Los sistemas WESCAM MX-20 integrados en los P-8A ofrecen capacidades de vigilancia y orientación a largo alcance. Equipados con cámaras electroópticas e infrarrojas, telémetro láser y seguimiento automático de objetivos, estos sensores proporcionan imágenes estabilizadas de alta resolución en condiciones adversas, como las del Ártico. Su diseño permite operar a gran altitud y detectar objetivos a más de 20 km, mejorando la precisión en misiones de reconocimiento y selección de objetivos.
Este contrato marca un hito para L3Harris, al entregar el sistema WESCAM MX número 8,000 a nivel global. La serie WESCAM MX opera en más de 87 países y está instalada en 260 plataformas, incluyendo aviones tripulados, drones, helicópteros y vehículos terrestres. En 2024, L3Harris ya había acordado suministrar 11 sistemas MX-20 para los drones MQ-9B SkyGuardian de Canadá, fabricados por General Atomics, lo que refleja una estrategia de estandarización de tecnologías ISR compatibles con la OTAN.
Datos clave sobre el P-8A Poseidon y WESCAM MX-20 en Canadá
- Contrato: 16 sistemas WESCAM MX-20 para P-8A, anunciado el 26 de mayo de 2025.
- Plataforma: P-8A Poseidon, con alcance de 7,500 km y resistencia de 10 horas.
- Capacidades MX-20: Cámaras EO/IR, telémetro láser, detección de objetivos a más de 20 km.
- Aplicaciones: Vigilancia en Ártico, Atlántico y Pacífico; detección de submarinos y embarcaciones.
- Hito global: Entrega del sistema WESCAM MX número 8,000 por L3Harris.
Refuerzo de la soberanía en el Ártico y seguridad marítima
Los P-8A equipados con WESCAM MX-20 desempeñarán un rol crítico en la defensa de la soberanía canadiense en el Ártico. El derretimiento del hielo marino ha abierto rutas como el Paso del Noroeste, aumentando el tráfico naval y el riesgo de presencia extranjera no autorizada. Los aviones monitorearán movimientos de submarinos, identificarán embarcaciones de superficie y apoyarán operaciones de búsqueda y rescate en áreas remotas. Estas capacidades también se extenderán a misiones de control de pesca ilegal y protección de infraestructuras costeras críticas.
Fuera del Ártico, los P-8A fortalecerán la vigilancia en el Atlántico Norte, donde la actividad naval rusa ha crecido, y en el Pacífico, ante la expansión marítima de China. Los sensores MX-20 permiten detectar intrusiones, apoyar a aliados en crisis y contribuir a operaciones de seguridad regionales. La integración con sistemas ISR asegura una cobertura continua, crucial para la toma de decisiones en tiempo real.
La adquisición forma parte de la modernización de las Fuerzas Armadas Canadienses, que prioriza la integración de tecnologías ISR en su doctrina operativa. La estandarización con sistemas como el WESCAM MX-20 facilita la interoperabilidad con aliados de la OTAN y optimiza el mantenimiento y entrenamiento. L3Harris también apoya otras plataformas canadienses, como el CP-140 Aurora, CH-146 Griffon, CH-147F Chinook, CH-149 Cormorant y CC-295 Kingfisher, consolidando su rol como socio estratégico.
El contrato refuerza la colaboración entre L3Harris y Canadá, con inversiones significativas en I+D. En 2022, L3Harris destinó 32 millones de CAD a investigación en Waterdown, Ontario, desarrollando avances en robótica, inteligencia artificial y ciberseguridad para sistemas como el WESCAM MX. Estas innovaciones aseguran que los sensores permanezcan a la vanguardia tecnológica, adaptándose a los desafíos de seguridad del siglo XXI.
Contexto global y estratégico de la adquisición
La incorporación de los WESCAM MX-20 en los P-8A responde a un entorno global de creciente competencia marítima. El Ártico se ha convertido en un foco estratégico debido a sus recursos naturales y rutas comerciales emergentes. Países como Rusia y China han incrementado su presencia naval en la región, lo que obliga a Canadá a fortalecer su capacidad de vigilancia. Los P-8A también complementan las operaciones de aliados como Estados Unidos, Australia y Reino Unido, que operan el mismo avión con sistemas similares.
En marzo de 2024, la Marina de EE. UU. otorgó a Boeing un contrato de 3,400 millones de USD para 17 P-8A, incluyendo 14 para Canadá, con entregas previstas para 2025. Este acuerdo, que incluye tres aviones para Alemania, destaca la confianza internacional en la plataforma. Los P-8A canadienses reemplazarán al CP-140 Aurora, en servicio desde 1980, modernizando la flota para enfrentar amenazas actuales como submarinos avanzados y drones navales.
L3Harris también ha integrado los WESCAM MX-20 con tecnologías avanzadas, como el software de Palantir Technologies y la plataforma Automated Sensor Operator de Overwatch Imaging. Estas integraciones, demostradas en 2024, permiten análisis automatizado de imágenes y detección de amenazas en tiempo real, aumentando la eficiencia en entornos degradados. Estas capacidades serán clave para las misiones canadienses en el Ártico, donde las condiciones climáticas y la vastedad del terreno dificultan las operaciones.
La entrega de los 16 WESCAM MX-20 posiciona a Canadá como un actor clave en la seguridad marítima y la defensa del Ártico. Al combinar la robustez del P-8A Poseidon con la precisión de los sensores L3Harris, las Fuerzas Armadas Canadienses están mejor equipadas para proteger sus intereses nacionales y contribuir a la estabilidad regional en un entorno de seguridad cada vez más complejo.