L3Harris anunció el 20 de octubre de 2025 que ha recibido formalmente el contrato de Corea del Sur para su próximo avión AEW&C (Alerta Temprana y Control Aerotransportado). El consorcio conformado por L3Harris y Korean Air había ganado previamente la competencia abierta convocada por la Defense Acquisitions and Program Administration (DAPA) el 30 de septiembre.
El programa, valorado en $2.600 millones, contempla la modificación de cuatro Cazas ejecutivos Bombardier Global 6500 con el radar AESA (Active Electronically Scanned Array) conformal EL/W-2085 de Israel Aerospace Industries (IAI) y otros sistemas necesarios, los cuales serán entregados a la Fuerza Aérea de la República de Corea (RoKAF) antes de 2032. Según ChosunBiz, Korean Air adquirirá los cuatro aviones y se encargará de “co-desarrollar las aeronaves número 1 y 2, así como de realizar las modificaciones locales de las unidades 3 y 4”.
No obstante, el sitio web de la DAPA no publicó ningún anuncio sobre el cierre de la licitación ni sobre la adjudicación del contrato. La licitación AEW&C II de Corea del Sur, decidida por el Comité 171 de Promoción de Programas de Adquisición de Defensa a fines de septiembre, resultó con la propuesta de L3Harris superando a su competidor, el sistema AEW&C Saab GlobalEye.
Asimismo, la aprobación directa en el marco del FMS (Foreign Military Sales) de Estados Unidos en noviembre de 2024 para la adquisición de cuatro E-7 adicionales ha quedado efectivamente cancelada. La RoKAF ya opera cuatro E-7A Wedgetails, designados localmente como E-737, que fueron incorporados en 2012 dentro del proyecto Peace Eye. Sin embargo, estas aeronaves habían presentado bajas tasas de disponibilidad para misiones.
ChosunBiz también señaló que se espera que Korean Air adquiera dos Global 6500 adicionales para el “proyecto electrónico y eléctrico”, correspondiente a un programa de guerra electrónica y supresión de radares aerotransportado. Este es el Proyecto de Desarrollo del Sistema de Guerra Electrónica Block-I de Corea del Sur, para el cual la DAPA está evaluando propuestas conceptuales de dos consorcios de empresas coreanas, entre ellos KAI (Korea Aerospace Industries)-Hanwha Systems y Korean Air-LIG Nex1.
En este contexto, L3Harris presentó modelos a escala de conceptos de sistemas conformales basados en el Global 6500, denominados “Crow”, así como de las plataformas CAEW (Conformal Airborne Early Warning) e ISTAR, denominadas “Phoenix” y “Griffon”, respectivamente, durante la Conferencia Aeroespacial de Corea del Sur en 2024.
Un modelo a escala del sistema CAEW de L3Harris también se exhibió en el TADTE 2025 en Taiwán, como parte de los esfuerzos de Taipéi para reemplazar sus aviones AEW&C E-2K. Informes surcoreanos describen a los aviones AEW&C como “radares y centros de comando volantes” capaces de “detectar y analizar objetivos clave en todo el país, además de ejercer control y mando de operaciones militares en tiempo real desde el aire”.
ChosunBiz indicó que “el caza ejecutivo modificado para la misión de control aerotransportado, operando a gran altitud y largo alcance, emplea tecnología de radar de vanguardia basada en inteligencia artificial para apoyar la gestión de la batalla aérea”.
Estas aeronaves volarán a mayor velocidad y operarán durante períodos más prolongados. También operarán a altitudes superiores, lo que incrementará la seguridad y proporcionará cobertura de radar comprobada en combate para detectar y rastrear amenazas con mayor rapidez. La suite de comunicaciones permitirá la interoperabilidad con Estados Unidos, la OTAN y aliados de coalición, generando un espacio de batalla interconectado que integra aeronaves de quinta generación y más allá.
La versión en inglés de ChosunBiz citó a un funcionario de Korean Air, quien afirmó: “A través de este proyecto de Avión de Control Aerotransportado, aseguraremos la tecnología para modificar, integrar y mantener las aeronaves de misión especial más avanzadas. Como empresa aeroespacial nacional líder, trabajaremos para establecer una base industrial para la producción a gran escala de aeronaves de misión especial que refuercen las capacidades de defensa del país”.
Christopher Kubasik, presidente y director ejecutivo de L3Harris, declaró en el comunicado de prensa que la compañía está “lista para entregar una flota avanzada de aeronaves que fortalecerá la eficacia de las misiones de un aliado clave de Estados Unidos en la región del Indo-Pacífico”. Agregó que “esperamos colaborar con la República de Corea en el desarrollo, prueba, integración y sostenimiento de esta capacidad crítica durante los próximos años”.
Éric Martel, presidente y director ejecutivo de Bombardier, destacó la “fiabilidad y desempeño del Global 6500 para apoyar las misiones más exigentes”, lo que asegura que la aeronave sea “la opción preferida para gobiernos que buscan modernizar sus capacidades […] en medio de crecientes tensiones geopolíticas”.
Boaz Levy, presidente y director ejecutivo de IAI, identificó tecnologías de aeronaves AEW y de misión especial “de clase mundial y comprobadas en el terreno”, incluyendo la “miniaturización de sensores y tecnología avanzada de radar AESA, junto con capacidades de detección y clasificación de alto nivel que permiten el éxito incluso en las misiones más complejas”. Una ficha técnica de L3Harris indica que el sistema israelí es de banda dual y utiliza tecnología GaN (Nitruro de Galio).
Jin Kyu Lim, director de la División Aeroespacial de Korean Air, afirmó: “A lo largo de esta colaboración, Korean Air fortalecerá sus capacidades en modificación, integración y mantenimiento de las aeronaves de misión especial más avanzadas”. Además, Korean Air liderará la operación y el mantenimiento de los cuatro programas en el futuro, “incluyendo el cumplimiento de cualquier requisito de fabricación que surja”.