La Oficina de Capacidades Espaciales Rápidas desplegó en secreto sensores en un satélite en 2023 para alertar cuando China rastrea naves espaciales estadounidenses.
EE. UU. puso a prueba sensores para detectar vigilancia china en el espacio
La Oficina de Capacidades Espaciales Rápidas lanzó prototipos de sensores en un satélite hace dos años con el objetivo de alertar a los operadores cuando la nave es rastreada por la red de vigilancia espacial de China. Esta tecnología podría incorporarse en otros satélites en el futuro.
La directora de la oficina, Kelly Hammett, reveló las pruebas en el Simposio de Guerra de la AFA como parte de los avances operativos del organismo. Según explicó, estos sensores fueron enviados al espacio en enero de 2023 a bordo del satélite LDPE-3A y han estado recopilando datos sobre la red de vigilancia china.
El término red SISO hace referencia a sensores y radares utilizados para monitorear objetos espaciales. Aunque China ha desplegado cientos de satélites de inteligencia para observar la Tierra, se sabe menos sobre cómo rastrea el espacio exterior.
Funcionarios de la Fuerza Espacial han advertido que China está desarrollando sistemas capaces de identificar y apuntar a satélites estadounidenses. Actualmente, EE. UU. cuenta con radares, telescopios y satélites que rastrean objetos en el espacio, pero los nuevos sensores probados por la Oficina de Capacidades Espaciales Rápidas mejorarían esta capacidad.
El sistema permitiría a los satélites detectar intentos de rastreo
Los sensores en prueba pueden identificar si un satélite está siendo observado, rastreado o dirigido, según Hammett. La intención es extender esta tecnología a toda la Fuerza Espacial.
En enero, la oficina encargó a varias empresas la exploración de nuevas tecnologías para mejorar la “conciencia de la propia nave”, un concepto que implica detectar y reportar anomalías o amenazas a satélites individuales. Esto va más allá del seguimiento de otros objetos en órbita y se enfoca en la seguridad de cada nave espacial.
Detalles clave sobre la prueba de sensores espaciales
- Fecha de lanzamiento: enero de 2023, a bordo del satélite LDPE-3A.
- Función principal: alertar a los operadores cuando una nave estadounidense es rastreada por China.
- Red SISO de China: sistema de sensores y radares utilizado para monitorear el espacio.
- Próximos pasos: expandir la tecnología a más satélites de la Fuerza Espacial.
Hammett explicó que estos sensores buscan responder a las necesidades operativas de los operadores espaciales, quienes son responsables de la salud y ubicación de los satélites. La tecnología permitirá a los operadores decidir mejor si es necesario mover un satélite en caso de una posible amenaza.
EE. UU. busca ampliar su capacidad de defensa en el espacio
Durante el simposio, Hammett confirmó que las pruebas de sensores y el programa de concienciación sobre los buques propios están conectados. La oficina trabaja en ampliar esta capacidad para que más proveedores puedan desarrollar soluciones asequibles y adaptables.
El programa en desarrollo busca asociarse con pequeñas empresas sin pasar por un proceso formal de adquisición, lo que permitiría acelerar la implementación de nuevas tecnologías en satélites de la Fuerza Espacial.
El programa SCAR modernizará la red de comunicación espacial
La Oficina de Capacidades Espaciales Rápidas también lidera el programa SCAR, destinado a mejorar la Red de Control de Satélites (SCN). Esta infraestructura, que cuenta con 19 antenas en distintas partes del mundo, ha quedado obsoleta debido a la proliferación de satélites.
El SCAR introducirá antenas de matriz en fase, permitiendo a los operadores conectarse con múltiples satélites al mismo tiempo. Hammett anticipó que la primera de estas antenas será entregada este año por Blue Halo.
La oficina también ha descubierto que las nuevas antenas, llamadas “Badgers”, pueden adaptarse según la misión. Dependiendo de las necesidades, se podrán configurar para ampliar o reducir el campo de visión sobre distintas órbitas.
Con estos avances, la Fuerza Espacial busca fortalecer su capacidad de vigilancia y defensa ante el creciente desarrollo de la infraestructura espacial china.