El jefe de la inteligencia de defensa británica dijo el viernes que Rusia estaba cambiando a una “estrategia de desgaste” después de no alcanzar sus objetivos en la invasión de Ucrania.
El jefe de la inteligencia de defensa, el teniente general Jim Hockenhull, dijo que las fuerzas rusas han cambiado su enfoque después de fracasar en la toma de las principales ciudades ucranianas durante la invasión de tres semanas.
Dijo que la batalla de desgaste “implicará el uso imprudente e indiscriminado de la potencia de fuego. Esto provocará un aumento de las víctimas civiles, la destrucción de las infraestructuras ucranianas e intensificará la crisis humanitaria”.
Los funcionarios occidentales afirman que las fuerzas rusas tienen suficiente munición de artillería para mantener los bombardeos durante semanas o incluso más tiempo.
A pesar de que ha habido miles de víctimas civiles ucranianas, Rusia niega haber atacado a civiles durante lo que denomina una operación militar especial en Ucrania.
La agencia de la ONU para las migraciones calcula que ya hay casi 6,5 millones de personas desplazadas dentro de Ucrania, que se suman a los 3,2 millones de refugiados que ya han huido del país.
Las estimaciones de la Organización Internacional para las Migraciones sugieren que Ucrania se encamina rápidamente, en sólo tres semanas, hacia los niveles de desplazamiento de la devastadora guerra de Siria, que ha expulsado a unos 13 millones de personas de sus hogares tanto en el país como en el extranjero.
También el viernes, el jefe de la delegación rusa en las conversaciones con funcionarios ucranianos dijo que las partes se han acercado a un acuerdo sobre un estatus neutral para Ucrania.
Vladimir Medinsky, que dirigió a los negociadores rusos en varias rondas de conversaciones con Ucrania, incluidas las de esta semana, dijo que las partes han reducido sus diferencias sobre la cuestión de que Ucrania abandone su intento de ingresar en la OTAN y adopte un estatus neutral.
“La cuestión del estatuto de neutralidad y la no pertenencia de Ucrania a la OTAN es uno de los temas clave de las conversaciones, y es la cuestión en la que las partes han acercado al máximo sus posiciones”, dijo Medinsky en declaraciones recogidas por las agencias de noticias rusas.
Añadió que las partes están ahora “a medio camino” en las cuestiones relativas a la desmilitarización de Ucrania. Medinsky señaló que, mientras Kiev insiste en que las regiones separatistas del este de Ucrania respaldadas por Rusia deben volver al redil, Rusia cree que hay que dejar que los habitantes de esas regiones determinen su destino por sí mismos.
Medinsky señaló que una reunión entre el presidente ruso Vladimir Putin y el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky es posible después de que los negociadores finalicen un proyecto de tratado para poner fin a las hostilidades y éste reciba una aprobación preliminar por parte de los gobiernos de los países.
Con las potencias mundiales maniobrando para responder al nuevo conflicto en Europa, Estados Unidos exigió el viernes a China que se pusiera dura con sus aliados “criminales de guerra” en el Kremlin.
Putin respondió con la misma acusación contra Ucrania, en su última de varias llamadas telefónicas con el presidente francés Emmanuel Macron, dijo un comunicado del Kremlin.
Putin insistió en que las fuerzas rusas estaban haciendo “todo lo posible” para no atacar a los civiles, aunque las acciones sobre el terreno, como el ataque a un teatro que albergaba a civiles en la ciudad sitiada de Mariupol, desmienten esta afirmación.
Misiles rusos alcanzaron un sitio de reparación de aviones cerca del aeropuerto de Lviv, en el extremo oeste de Ucrania, extendiendo la guerra a una región relativamente indemne cerca de la frontera con Polonia, miembro de la OTAN.
El Ministerio de Defensa ruso dijo en un comunicado que el ataque destruyó un área que albergaba aviones de combate ucranianos, almacenes de municiones y equipo militar.
No se informó de víctimas mortales en ese ataque, pero los ataques de primera hora de la mañana se cobraron vidas en otras ciudades ucranianas.
Mientras tanto, Putin celebró un mitin triunfalista en Moscú a pesar de los signos de que su ofensiva terrestre está flaqueando.
Las autoridades de Kiev informaron de que una persona murió cuando un cohete ruso impactó contra bloques de pisos en los suburbios del noroeste de la capital. También fueron alcanzados una escuela y un parque infantil.
Un cuerpo yacía bajo una sábana, cerca de un enorme cráter, después de que la explosión hiciera volar todas las ventanas de la escuela.
A Anna-Maria Romanchuk, de 14 años, le temblaba el labio después de que el misil explotara frente a su escuela, el Gimnasio nº 34 Lydia.
“Da miedo”, dijo en un inglés entrecortado, con el rostro pálido por la conmoción mientras su madre la consolaba. “Sólo espero que todo vaya bien”.
Ucrania temía el mayor número de víctimas hasta la fecha de la invasión rusa en la ciudad portuaria de Mariupol, después de que el Teatro Dramático fuera bombardeado el miércoles a pesar de los carteles que proclamaban que allí se refugiaban niños.
Las autoridades afirmaron que hasta 1.000 personas podrían haberse refugiado en un refugio antibombas situado bajo el teatro. Al menos 130 fueron rescatadas sanas y salvas hasta el viernes por la noche, pero el destino del resto aún no estaba claro.
El presidente de Ucrania, Voldymyr Zelensky, había prometido continuar la operación de rescate en Mariupol “a pesar de los bombardeos” de las fuerzas rusas que han reducido la ciudad del sur a ruinas humeantes.
El fuego indiscriminado desatado en Mariupol es uno de los varios casos en Ucrania que llevaron al presidente de Estados Unidos, Joe Biden, a calificar esta semana a Putin de “criminal de guerra”, para furia del Kremlin.
Biden mantuvo su primera llamada con el presidente Xi Jinping desde noviembre, con la esperanza de persuadir al líder chino de que renuncie a cualquier idea de rescatar a Rusia después de que Occidente impusiera mordaces sanciones al régimen de Putin.
Xi dijo a Biden que la guerra “no beneficia a nadie”, mientras que China y Estados Unidos deben “asumir sus responsabilidades internacionales”, según los medios estatales chinos.
Para Zelensky, la principal responsabilidad sigue siendo la supervivencia nacional, como se dirigió a las madres rusas en un mensaje de vídeo anterior.
“No queríamos esta guerra. Sólo queremos la paz”, dijo. “Y queremos que améis a vuestros hijos más de lo que teméis a vuestras autoridades”.
Sin embargo, Putin no se ha arriesgado con la disidencia interna en Rusia: ha cerrado medios de comunicación independientes, ha detenido a manifestantes antiguerra y ha amenazado con penas de cárcel de 15 años a quien difunda “noticias falsas”.
Situada a 70 kilómetros de la frontera, Lviv había escapado hasta ahora en gran medida del asalto de las fuerzas rusas, y se ha convertido en una base de retaguardia para los diplomáticos extranjeros que huyen de Kiev.
Valentin Vovchenko, de 82 años, dijo a la AFP en Lviv: “Huimos de Kiev por los ataques, pero ahora han empezado a golpear aquí.”
En la difícil ciudad oriental de Kharkiv, los ataques rusos demolieron el edificio de seis plantas de una institución de enseñanza superior, matando a una persona y dejando a otra atrapada entre los restos, según las autoridades.
A medida que la ofensiva terrestre de Putin ha encontrado una feroz resistencia ucraniana, Moscú ha recurrido cada vez más a ataques aéreos indiscriminados y de largo alcance.
El Ministerio de Defensa británico dijo que, sobre el terreno, Rusia estaba luchando para reabastecer a sus tropas de avanzada “incluso con elementos básicos como alimentos y combustible”.
“Los incesantes contraataques ucranianos están obligando a Rusia a desviar un gran número de tropas para defender sus propias líneas de suministro. Esto está limitando severamente el potencial ofensivo de Rusia”, dijo.
El aislamiento diplomático de Moscú se profundizó cuando los países bálticos Estonia, Letonia y Lituania anunciaron la expulsión de 10 diplomáticos rusos, siguiendo los pasos de Bulgaria.
Históricamente, Ucrania ha sido un granero exportador de grano al mundo.
Sin embargo, la “devastadora catástrofe humana” que se está produciendo corre el riesgo de provocar “amplias” repercusiones económicas en todo el mundo, advirtieron el Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y otros importantes prestamistas mundiales.
“Toda la economía mundial sentirá los efectos de la crisis a través de un crecimiento más lento, interrupciones en el comercio y una mayor inflación”, dijeron.
Para muchos ucranianos, las acciones de Rusia sobre el terreno y desde el aire son una burla a las conversaciones de paz que se han desarrollado esta semana.
En una llamada con el canciller alemán Olaf Scholz, Putin acusó el viernes a las autoridades ucranianas de “intentar por todos los medios paralizar las negociaciones, presentando propuestas cada vez más irreales”.
Rusia quiere que Ucrania se desarme y renuncie a todas las alianzas occidentales, medidas que, según Kiev, la convertirían en un Estado vasallo de Moscú.
Los gobiernos occidentales han condenado la visión de paz de Putin. En Odesa, a orillas del Mar Negro, los civiles se preparan para el ataque, con tanques desplegados en los cruces de carreteras y monumentos cubiertos con sacos de arena.
“Nuestra hermosa Odesa”, dijo Lyudmila, una mujer mayor que llevaba un brillante lápiz de labios, mientras miraba con tristeza las calles vacías y con barricadas de su ciudad.
“¡Pero gracias a Dios estamos resistiendo! Todo el mundo resiste”.