La Marina de los Estados Unidos anunció la incorporación del USS Pierre (LCS 38) el 15 de noviembre de 2025 en Panama City, Florida, para completar el programa de buques de combate litoral de la variante Independence. El buque, construido por Austal USA, es el decimonoveno y último de su clase.
La embarcación recibe el nombre en honor a los ciudadanos de Pierre, Dakota del Sur, por su apoyo a la Marina y al Cuerpo de Marines. Larissa Thune Hargens, patrocinadora del buque, entregará la orden de puesta en servicio durante la ceremonia, que incluirá el izado del banderín para formalizar su entrada en la flota. Después, el USS Pierre se dirigirá a su puerto base en San Diego, donde operará bajo la autoridad del Comandante de la Fuerza Naval de Superficie de la Flota del Pacífico.
La quilla del USS Pierre se colocó el 16 de junio de 2023, el bautizo se realizó el 18 de mayo de 2024 y el buque se botó el 5 de agosto de 2024 mediante el sistema de transferencia de barcaza a dique seco de Austal. Las pruebas de aceptación, que se realizaron el 11 de junio de 2025 en el Golfo de México, evaluaron propulsión, navegación, sensores y sistemas de armas, lo que confirmó el cumplimiento de los requerimientos operativos y contractuales. Austal USA declaró la entrega el 11 de julio de 2025 tras la conclusión exitosa de las pruebas, y así se logró la más alta calidad registrada en 15 años de producción, que incluyó hasta tres entregas anuales en su punto máximo.
El USS Pierre mide 127,4 metros de eslora, 31,6 metros de manga y 4,27 metros de calado, con desplazamiento de 2.307 toneladas métricas ligero y 3.104 a plena carga, más 797 toneladas métricas de peso muerto. La propulsión combina dos turbinas de gas, dos motores diésel, cuatro chorros de agua, un propulsor azimutal retráctil y cuatro generadores diésel, con lo que alcanza una velocidad operativa superior a 40 nudos y una máxima de 47 nudos.
El buque tiene alcance de 4.300 millas náuticas a 20 nudos y capacidad de carga útil de 210 toneladas métricas, con una tripulación estándar de 40 personas y alojamiento para 35 adicionales según misión. Su equipamiento incluye radar Sea Giraffe 3D, Bridgemaster-E, sensores AN/KAX-2 y sistema EDO ES-3601, además de armamento defensivo y ofensivo consistente en lanzadores SRBOC, SeaRAM, cañón Mk 110 de 57 mm y ametralladoras calibre .50, y soporte para dos MH-60R/S y sistemas aéreos no tripulados MQ-8 Fire Scout.
La bahía de misión permite alojar módulos en contenedores y plataformas no tripuladas, aunque la Marina determinó que su reconfiguración requiere semanas, por lo cual se estandarizaron roles fijos. Despliegues previos incluyeron contramedidas de minas, guerra de superficie y operaciones no tripuladas. Barcos de la clase Independence, como el USS Oakland, actuaron como nodrizas para buques no tripulados, mientras USS Tulsa, Canberra y Santa Bárbara cumplieron misiones de contramedidas contra minas.
El programa Independence enfrentó problemas técnicos y de costos en sus primeros barcos, como USS Independence y Coronado, con la inclusión de grietas estructurales, corrosión y deficiencias en propulsión y sistemas de anclaje. Se redesignaron como buques escuela y se recomendó su retiro por letalidad limitada y bajo retorno de inversión. Los cascos posteriores mejoraron el diseño, pero evaluaciones internas determinaron una capacidad de supervivencia y potencia de fuego insuficientes para operaciones disputadas, lo que motivó la transición a fragatas de la clase Constellation con mayor letalidad, alcance y resistencia para operaciones multidominio.
La entrega del USS Pierre marca el cierre del programa Independence y la transición en la construcción naval de Estados Unidos. Austal USA reasignará recursos a proyectos de la Marina y Guardia Costera, módulos para submarinos de clases Columbia y Virginia, y elevadores de aviones para portaaviones clase Ford. Proyectos derivados como MRV 80 y conceptos de fragata para FFG (X) no fueron adoptados. En 2025, dieciséis buques Independence permanecen activos, algunos bajo consideración para transferencia extranjera o roles especializados, mientras el USS Pierre refuerza la flota y cierra un capítulo en las adquisiciones navales del país.