Ejercicio Hedgehog 25 en Estonia refuerza flanco oriental de OTAN con M2A4 Bradley, liderado por 5º Escuadrón, 7º Regimiento de Caballería.
Ejercicio Hedgehog 25 fortalece defensa de OTAN en Estonia
El Ejercicio Hedgehog 25, realizado del 5 al 23 de mayo de 2025 en Estonia, marcó un hito en los esfuerzos de la OTAN para fortalecer su flanco oriental frente a las tensiones con Rusia. Liderado por las Fuerzas de Defensa, de Estonia, el ejercicio involucró a más de 16,000 soldados de diez países, incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Canadá, Letonia, Finlandia, Suecia, Dinamarca, Alemania y Portugal. Soldados estadounidenses del 5º Escuadrón, 7º Regimiento de Caballería, asignados al Equipo de Combate de la 1ª Brigada Blindada, 3ª División de Infantería, desplegaron vehículos de combate de infantería M2A4 Bradley para simular escenarios de alta intensidad, incluida una invasión convencional. La operación, bajo el paraguas de Steadfast Defender 25, destacó la interoperabilidad y la capacidad de respuesta rápida de las fuerzas aliadas.
El 5-7 CAV actuó como fuerza opositora (OPFOR), utilizando los M2A4 Bradley para desafiar a las unidades participantes en combates simulados en bosques, áreas urbanas y terrenos agrícolas. Esta táctica permitió probar la coordinación multinacional y la toma de decisiones en condiciones realistas. Spc. Sterling Maness, conductor de un M2A4, destacó la versatilidad del vehículo: “Cubrimos áreas abiertas con un sistema de armas que puede ver y disparar a gran distancia”. Durante la segunda semana, el 5-7 CAV se unió a las Fuerzas de Defensa, de Estonia en maniobras de fuego real cerca de Tapa, mejorando la letalidad y la preparación conjunta.
El despliegue comenzó el 8 de mayo con una operación logística clave en el Aeropuerto de Tartu, donde los M2A4 Bradley fueron cargados en aviones C-17 Globemaster III como parte del Paquete de Respuesta Inmediata (IRP). Esta maniobra, ejecutada junto con la Fuerza Aérea de EE. UU., Fuerzas Armadas Británicas y Fuerzas de Defensa, de Estonia, validó la capacidad de la OTAN para movilizar unidades blindadas rápidamente hacia infraestructuras críticas en los países bálticos. El ejercicio demostró la proyección de poder de la OTAN en un contexto de crecientes preocupaciones por la postura militar de Rusia en la región.
El M2A4 Bradley, pieza central del ejercicio, es la variante más avanzada de esta plataforma, que entró en servicio en abril de 2022. Equipado con un motor Cummins VTA903E-T675 de 675 caballos de fuerza y una transmisión HMPT-800-3ECB, ofrece movilidad mejorada en terrenos complejos. Su blindaje optimizado, compatible con kits de blindaje reactivo explosivo (ERA) y preparado para sistemas de protección activa como Iron Fist, incrementa su capacidad de supervivencia contra amenazas modernas, como misiles antitanque guiados.
Datos clave sobre el M2A4 Bradley en Hedgehog 25
- Armamento: Cañón M242 Bushmaster de 25 mm, ametralladora coaxial de 7,62 mm y lanzador doble de misiles TOW.
- Capacidad: Transporta hasta seis soldados totalmente equipados, con una tripulación de tres (conductor, artillero, comandante).
- Tecnología: Arquitectura digital C4ISR para intercambio de datos en tiempo real y mejor conocimiento situacional.
- Velocidad: Alcanza hasta 61 km/h en carretera, con un rango de 400 km por tanque de combustible.
- Despliegue: Primer uso del M2A4 en el extranjero por el 5-7 CAV, marcando su debut operativo en Estonia.
El armamento del M2A4 incluye un cañón M242 Bushmaster de 25 mm, capaz de disparar rondas de alto explosivo, perforantes y de estallido aéreo, junto con una ametralladora coaxial de 7,62 mm y un lanzador doble de misiles TOW. Esta configuración permite enfrentar vehículos blindados ligeros, infantería mecanizada y posiciones fortificadas. Su arquitectura digital C4ISR facilita la integración en operaciones conjuntas, proporcionando datos en tiempo real a las estructuras de mando. Durante Hedgehog 25, los M2A4 apoyaron avances ofensivos, rompieron líneas defensivas simuladas y aseguraron áreas tácticas, demostrando su relevancia en conflictos modernos.
El ejercicio también incluyó el despliegue de sistemas HIMARS por parte de la Able Battery, 3º Batallón, 321º Regimiento de Artillería de Campaña, y la participación de la Guardia Nacional de Maryland a través del Programa de Asociación Estatal. Estos elementos reforzaron la capacidad de fuego de largo alcance y la coordinación con aliados. 1st Lt. Russell Meadows, oficial de apoyo de fuego, subrayó la importancia de las relaciones con socios de la OTAN: “Para ser un combatiente eficaz, necesitas desarrollar vínculos con tus aliados”. La participación de V Corps destacó su rol en mantener una postura ágil y letal en el flanco oriental.
Contexto estratégico del flanco oriental de OTAN
El despliegue del M2A4 Bradley en Hedgehog 25 responde a un contexto estratégico marcado por la guerra en Ucrania desde 2022 y el aumento de la actividad militar rusa cerca de los países bálticos. Estonia, que comparte una frontera de 294 km con Rusia, enfrenta riesgos de desestabilización híbrida o convencional. El ejercicio simuló una incursión rusa, activando una respuesta colectiva bajo el Artículo 5 del tratado de la OTAN, con sistemas como HIMARS y tanques Challenger 2 británicos. Esta demostración de fuerza busca disuadir amenazas y reafirmar el compromiso de la OTAN con sus aliados orientales.
La Presencia Avanzada Reforzada (eFP) de la OTAN, establecida tras la anexión de Crimea por Rusia en 2014, ha intensificado los ejercicios en Polonia, Lituania, Letonia y Estonia. Hedgehog 25 se alinea con esta estrategia, integrando batallones multinacionales y activos blindados para mejorar la preparación. La participación británica incluyó tanques Challenger 2, mientras que Francia y otros aliados aportaron infantería mecanizada, mostrando una respuesta unificada. La operación también preparó a la División Estonia para el ejercicio Griffin Lightning 25, liderado por el Cuerpo Multinacional Noreste.
El M2A4 Bradley ha demostrado su eficacia en conflictos recientes, como en Ucrania, donde unidades ucranianas utilizaron variantes M2A2 para desactivar tanques rusos T-90M mediante ataques precisos. Su cañón de 25 mm y ópticas avanzadas permiten operaciones nocturnas y enfrentamientos a corta distancia, lo que refuerza su valor en escenarios de alta intensidad. En Hedgehog 25, su despliegue proyectó una capacidad blindada móvil, integrable en la planificación táctica de la OTAN, desde la defensa territorial hasta maniobras ofensivas.
Las fuerzas estadounidenses en Estonia, con unos 700 efectivos, incluyendo al 5-7 CAV y la Task Force Voit, también entrenaron a las fuerzas locales en el uso de HIMARS. Lt. Col. Michael Hefti, comandante del 5-7 CAV, destacó la importancia del terreno estonio: “Este es el terreno real donde podríamos tener que luchar”. Las duras condiciones climáticas, con temperaturas bajo cero, pusieron a prueba los M2A4, que requirieron piezas de invierno y mantenimiento intensivo, adaptándose a las demandas del entorno báltico.
Modernización y proyección de poder de OTAN
El M2A4 Bradley refleja los esfuerzos de modernización del Ejército de EE. UU. para enfrentar conflictos entre pares. Con un costo unitario de aproximadamente $5.84 millones en 2025, el programa de BAE Systems Land & Armaments ha entregado 285 M2A4 operativos, con un total de 731 planeados para brigadas blindadas en EE. UU. y Europa. Su integración con vehículos robóticos de combate (RCV) y sistemas como el M10 Booker anticipa futuras capacidades de combate.
Hedgehog 25 no solo evaluó el rendimiento del M2A4, sino que también reforzó la cohesión de la OTAN en un momento crítico. La participación de reservistas estonios y voluntarios de la Kaitseliit subrayó el compromiso local con la defensa colectiva. Ejercicios paralelos, como misiones de asalto aéreo con helicópteros CH-47 Chinook y barreras de artillería nocturnas, demostraron un enfoque multidominio, integrando tierra, aire y ciberoperaciones.
La OTAN ha intensificado sus ejercicios en el flanco oriental desde 2014, con operaciones como Spring Storm, Iron Wolf y BALTOPS. Hedgehog 25, con su escala y complejidad, marcó un paso adelante en esta tendencia, sincronizando fuerzas terrestres con aviación y artillería de precisión. La presencia de activos como el M2A4 Bradley envía un mensaje claro de preparación y unidad, mientras la OTAN se adapta a un entorno de seguridad donde la disuasión y la capacidad de respuesta son esenciales.
En un contexto de crecientes desafíos, desde la militarización rusa en Kaliningrado hasta las operaciones híbridas en la región, el despliegue del M2A4 Bradley en Estonia durante Hedgehog 25 reafirma la capacidad de la OTAN para proyectar poder rápidamente y coordinar fuerzas multinacionales. Este ejercicio, combinado con la modernización de plataformas como el M2A4, posiciona a la Alianza para enfrentar las amenazas del siglo XXI con una postura robusta y adaptable.