La OTAN activó por primera vez la Operación Eastern Sentry: un Rafale francés despegó tras detectar un dron ruso cerca de Polonia, sin violar su espacio aéreo.
El audio de este artículo es una cortesía de la Air & Space Forces Association, que rinde homenaje y ofrece apoyo a los integrantes de la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de Estados Unidos, así como a sus familias. Puede obtener más información en afa.org.
La OTAN ordenó el despegue de un caza Rafale francés el 13 de septiembre en respuesta a la posible incursión de un dron ruso en Polonia. Se trata de la primera activación realizada desde que la alianza puso en marcha, la semana pasada, un nuevo plan para reforzar la defensa frente a incursiones aéreas rusas, según confirmaron funcionarios de su mando militar.
El caza francés despegó en el marco de la Operación Eastern Sentry, nombre de la nueva misión. El dron, sin embargo, no llegó a violar el espacio aéreo polaco y no fue necesario adoptar medidas adicionales.
“La respuesta fue rápida y la alerta concluyó en poco tiempo”, declaró el 15 de septiembre el general Alexus G. Grynkewich, comandante supremo aliado de la OTAN y jefe del Mando Europeo de Estados Unidos. “El empleo limitado de medios fue el adecuado y se ajustó a la magnitud de la amenaza percibida, lo que demuestra la utilidad de Eastern Sentry”.
Eastern Sentry sigue el modelo de Baltic Sentry, una operación iniciada a principios de este año en el mar Báltico para proteger infraestructuras críticas ante eventuales ataques rusos.
Francia ha aportado tres cazas a Eastern Sentry y se prevé que otros países desplieguen más aparatos para esta misión, según informaron a Air & Space Forces Magazine altos cargos occidentales. La Real Fuerza Aérea británica contribuirá con Eurofighter Typhoon en misiones sobre Polonia “en los próximos días”, anunció el 15 de septiembre el ministerio de Defensa del Reino Unido.
La semana pasada, diecinueve drones rusos penetraron en el espacio aéreo polaco y, días después, otro dron ruso ingresó en territorio aéreo rumano. Varios de los drones sobre Polonia fueron derribados por cazas holandeses F-35 Lightning II, desplegados allí desde principios de septiembre. Los demás se estrellaron. Cazas F-16 polacos y otros aviones de apoyo aliados y de la OTAN participaron en las interceptaciones.
El ministerio de Defensa británico indicó en un comunicado que los Typhoon “reforzarán la defensa y la disuasión de la OTAN en su flanco oriental”. Estos cazas operarán desde Inglaterra, con base en RAF Coningsby y con apoyo de aeronaves cisterna Voyager procedentes de RAF Brize Norton.
“Estos aviones no son solo una muestra de fuerza, sino un elemento esencial para disuadir la agresión, garantizar la seguridad del espacio aéreo de la OTAN y proteger nuestra seguridad nacional y la de nuestros aliados”, afirmó en un comunicado el primer ministro británico, Keir Starmer.
Además de los tres Rafale franceses, cuatro Eurofighter alemanes están desplegados en una base del noreste de Polonia. Dinamarca ha aportado varios F-16 y la República Checa ha enviado tres helicópteros, llegados a Polonia el 14 de septiembre. A la operación se sumará también un buque de guerra con capacidades de defensa antiaérea.
Se espera que España anuncie pronto su apoyo militar a la operación, mientras que Italia y Suecia ya han comunicado su intención de contribuir, según informó el 15 de septiembre el Mando Supremo Aliado en Europa (SHAPE), el brazo militar de la OTAN. Todavía no está claro cuántos de los 32 miembros de la alianza se sumarán al acuerdo.
“Felicito a los aliados por aportar estas capacidades adicionales”, expresó Grynkewich en un comunicado.
El ejército estadounidense no ha revelado ninguna participación en Eastern Sentry. El Pentágono no respondió de inmediato a la consulta sobre si Estados Unidos tiene previsto enviar aviones u otros recursos militares a esta misión.
Estados Unidos ya había desplegado cazas en el flanco oriental de la OTAN antes de la misión actual, incluidos F-15E Strike Eagles del 336.º Escuadrón de Caza, con base en Seymour-Johnson (Carolina del Norte), enviados a Polonia para reforzar ese sector en los días previos a la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022.
“Esa era exactamente nuestra función allí: neutralizar esos drones rusos”, explicó el coronel de la Fuerza Aérea Brent Peterson, quien dirigía el escuadrón en el momento de la invasión rusa, durante una charla organizada el 14 de septiembre por la Air & Space Forces Association en el espectáculo aéreo de la Base Conjunta Andrews, Maryland. “En reconocimiento al mérito de algunos de nuestros aliados en la OTAN, lograron interceptar y abatir varios de ellos”.
La OTAN ha ofrecido información limitada sobre el alcance total y el calendario definitivo de la operación, que según Grynkewich, en declaraciones del 12 de septiembre, aún está por definirse.
“Preveo que abarcará todo el flanco oriental de la alianza, desde el Alto Norte hasta el mar Negro y el Mediterráneo”, señaló. “Cualquier zona en la que pudiera surgir una amenaza procedente de Rusia”.