China necesita portaaviones, y su complejo militar-industrial está respondiendo positivamente a esta necesidad.
China tiene dos buques con capacidad de combate: el Liaoning y el Shandong. El Fujian es el portaaviones más nuevo, más grande y más avanzado de China, con una cubierta plana y no la antigua y menos eficaz cubierta de saltos de esquí que presentan los dos primeros. Es casi del tamaño del portaaviones estadounidense de la clase Nimitz o de la clase Ford, y fue botado en junio y las pruebas de mar comenzaron en septiembre. China cree que los portaaviones demuestran que su ejército es capaz de dominar su región y de desafiar algún día a Estados Unidos como una verdadera Marina de Agua Azul, capaz de desplegarse en cualquier parte del mundo.
Los portaaviones tienen algo más que un valor militar
Así pues, China necesita y quiere portaaviones para mantener esta confianza estratégica. Estos buques tienen un significado aún mayor que sus capacidades militares. Promueven el prestigio, el valor psicológico y moral para el resto de las fuerzas de defensa de China. Los portaaviones también impulsan el fervor patriótico del pueblo chino. Los militares demuestran que el país es fuerte y no débil, que no solo pueden defender, sino que también pueden llevar la lucha al enemigo.
Los pilotos aún no están completamente preparados, pero lo estarán
China no ha entrado en guerra desde 1979 en una corta (unas tres o cuatro semanas) invasión terrestre de Vietnam. La Armada no ha visto un disparo con furia en la memoria. Según un informe de Business Insider publicado el 2 de octubre, no hay suficientes pilotos para tripular todos los aviones de los portaaviones. No hay un avión de entrenamiento para capacitar a los pilotos en los despegues y aterrizajes de los portaaviones. Se necesitan doscientos pilotos y solo 130 están cualificados para las operaciones de las compañías aéreas, escribió Business Insider. Pero esto es solo un problema temporal para China, ya que los aviadores de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) acabarán poniéndose al día e incluso destacando en las operaciones de portaaviones.
Dos en el mar; uno en el puerto
Tres portaaviones plenamente operativos tienen ventajas estratégicas y tácticas. Taiwán es la mayor prioridad política y militar de China. Dos portaaviones permiten al PLAN tener un portaaviones desplegado alrededor de la isla y otro grupo de ataque de portaaviones (fragatas, cruceros, destructores y submarinos) navegando por los mares de China Oriental y Meridional para hacer valer las reclamaciones territoriales de varias islas, rocas y arrecifes. Tres portaaviones permitirán a China tener uno en mantenimiento y dos en el mar en todo momento. Si hay tres en el agua, esta flota también podría desafiar a la Armada de Estados Unidos e intimidar a los aliados estadounidenses en el noreste y sureste de Asia.
Masificación de las fuerzas navales durante una ofensiva de Taiwán
China ya tiene más barcos que Estados Unidos y supera a la Fuerza de Defensa Marítima de Japón y a la Armada de Taiwán, por no hablar de las fuerzas de Vietnam y Filipinas. Los portaaviones permiten al PLAN enfrentarse a la mayor fuerza necesaria. Por tanto, si Estados Unidos y Japón se apresuran a responder a una incursión del PLAN contra Taiwán, como un bombardeo aéreo desde un portaaviones o una invasión anfibia apoyada por un portaaviones, podría masificar las fuerzas navales contra los estadounidenses y japoneses.
Susceptibles de ser atacados con misiles de largo alcance
Sin embargo, los portaaviones no pueden detener a los buques enemigos, como fragatas, destructores y submarinos, que pueden acechar fuera del alcance de los portaaviones del PLAN para disparar misiles antibuque de largo alcance. Esto anularía la ventaja de los grupos de combate de portaaviones de China. La destreza de los pilotos estadounidenses, que sí tienen experiencia en combate, también podría superar a los inexpertos pilotos chinos.
Se logra la negación de acceso/área
Pero los portaaviones chinos también pueden impedir que las armadas estadounidenses y aliadas naveguen en aguas que son una necesidad estratégica, como el estrecho de Taiwán y los mares de China Oriental y Meridional. Esta táctica se denomina negación de acceso/área, una negación de la libertad de operación del enemigo, y China tiene la capacidad de aplicar esta técnica naval con una combinación de portaaviones desplegados y misiles asesinos de barcos disparados desde la costa o desde aviones.
El collar de perlas permite el despliegue global del PLAN
Una vez asegurada la denegación de acceso/área, China puede volver la vista hacia la estrategia del “collar de perlas” en la que apoyan sus bases navales de ultramar en Gwadar, Pakistán y Yibuti. Esto da a China la oportunidad de mantener, repostar y reabastecer a los buques en cada “perla” a medida que se acerca al Golfo Pérsico, donde puede proteger las rutas marítimas por las que transitan sus importaciones de petróleo desde Oriente Medio.
Los portaaviones promueven y transforman la estrategia, el arte operacional y la táctica de la actividad marítima de China. Ofrecen prestigio nacional y efecto propagandístico para el público en general. Dan confianza al resto de los militares. Los marinos individuales saben que pueden derrotar a los adversarios en el noreste y sureste de Asia y desafiar a la armada estadounidense. Los portaaviones también dan carne a los huesos de las estratagemas marítimas chinas, como la negación de acceso/área y el collar de perlas. El PLAN ha crecido en los últimos 20 o 25 años. En muchos aspectos es una armada moderna y necesita portaaviones para llevar a cabo sus ambiciones navales. Es de esperar que China siga construyendo y adquiriendo un total de cinco portaaviones para 2035.