Los esfuerzos por aprovechar el potencial geoestratégico del Ártico han sido durante mucho tiempo la ambición de los líderes soviéticos y de Rusia. Basándose en las primeras exploraciones rusas y en la propaganda del “Ártico rojo” de Stalin, el presidente ruso Vladimir Putin se identifica personalmente con las ambiciones árticas de Rusia y trata de explotar la narrativa ártica del hombre conquistando la naturaleza como un rasgo distintivo del nacionalismo ruso moderno. El Ártico es un pilar del retorno de Rusia a la condición de gran potencia.
La presencia militar de Rusia en el Ártico busca lograr tres objetivos:
1. Mejorar la defensa de la patria, específicamente una línea de defensa avanzada contra la incursión extranjera ya que el Ártico atrae una mayor inversión internacional;
2. Asegurar el futuro económico de Rusia; y
3. Crear un escenario para proyectar la energía, principalmente en el Atlántico Norte.
La región es esencial para la futura vitalidad económica y militar de Rusia. Como resultado, los sustanciales incrementos presupuestarios han impulsado la actividad militar y económica de Rusia en el Ártico en el transcurso de la última década. Los principales proyectos e infraestructuras se centran en el desarrollo de los recursos naturales y la protección de su paso marítimo, la Ruta del Mar del Norte (RNM).
La NSR se extiende desde el Estrecho de Bering en el este hasta la Puerta de Kara en el oeste, cubriendo aproximadamente 3.500 millas (5.600 kilómetros). En los últimos meses, Rusia ha realizado varios cambios importantes relacionados con el uso de la NSR. Estos incluyen dar a Rosatom, la agencia nuclear de Rusia, el control burocrático sobre la ruta y limitar el tráfico de los buques de guerra extranjeros sin una notificación de 45 días y el permiso del gobierno ruso.
Rusia ve el NSR como una vía fluvial interna, mientras que la mayoría de la comunidad internacional lo ve como un pasaje internacional. La reciente escalada del nivel de control de Rusia sobre la RNSB es indicativa de sus ambiciones en el Ártico y una señal de advertencia del deseo de Rusia de vigilar y controlar la evolución económica de la región.
Los “Dos Árticos” de Rusia
La capacidad militar de Rusia está regionalizada entre las mitades oriental y occidental de su territorio ártico. En el Ártico oriental de Rusia, los buques internacionales viajan desde la región de Asia y el Pacífico a través de los estrechos de Bering para entrar en la RNSB. Rusia ha renovado los aeródromos, ha invertido en búsqueda y rescate y ha construido estaciones de radar para mejorar el conocimiento en los ámbitos aéreo y marítimo. El despliegue de los sistemas de radar Sopka-2 en la isla de Wrangel (a 300 millas de Alaska) y en el Cabo Schmidt ha sido esencial para mejorar la conciencia operacional.
Los sistemas en el Ártico oriental crean una “cúpula protectora” que protege la vasta costa ártica de Rusia y mejora su capacidad general para detectar y rastrear buques y aeronaves. Los radares Sopka-2 también controlan el tráfico aéreo civil y proporcionan datos meteorológicos para informar mejor a los marineros que atraviesan el NSR. Estos sistemas cumplen con la ambición del presidente Putin de mejorar significativamente el tráfico marítimo a lo largo de la NSR, a la vez que refuerzan la presencia militar rusa en la región.
La huella militar de Rusia se transforma a medida que se avanza en la región central del Ártico. Allí, Rusia ha desplegado equipos más sofisticados para defender sus dominios aéreos y marítimos. Por ejemplo, la isla de Kotelny y Novaya Zemlya están equipadas con sistemas de defensa aérea, como los sistemas Bastion-P y Pantsir-S1. Estos sistemas crean un complejo sistema de defensa costera en capas que asegura el territorio en lo profundo del Ártico central. Estas capacidades refuerzan la capacidad de Rusia para negar el acceso aéreo, marítimo o terrestre a las fuerzas de la OTAN o de los Estados Unidos.
La Flota del Norte tiene su base en Severomorsk, en la península de Kola, en el Ártico occidental. Desde allí, tiene jurisdicción sobre la región noroeste del país, así como sobre el Océano Ártico y tiene la tarea de asegurar la costa norte de Rusia. La flota cuenta con los activos terrestres, aéreos y navales más avanzados del Ártico de Rusia.
Postura militar ártica de Rusia
La postura militar de Rusia en el Ártico hace hincapié en la alerta temprana y la defensa aéreas y marítimas, destacada por la reapertura de 50 puestos militares de la era soviética previamente cerrados. Esto incluye la renovación de 13 bases aéreas, 10 estaciones de radar, 20 puestos fronterizos y 10 estaciones integradas de rescate de emergencia. Las unidades de las fuerzas especiales rusas también forman parte de una brigada del Ártico y se han desplegado en la región para realizar ejercicios y entrenamientos.
Lo más preocupante es que Rusia ha ensayado nuevas capacidades militares basadas en el Ártico, como misiles de crucero hipersónicos y aviones teledirigidos submarinos de propulsión nuclear. Altos mandos militares estadounidenses han expresado su creciente preocupación por la prevalencia de estos misiles de crucero rusos en el Ártico y su “vía de acercamiento” a los Estados Unidos.
Las fuerzas marítimas desempeñan un papel importante en la seguridad del dominio del Ártico de Rusia y en la protección de empresas económicas vitales. El garante de la seguridad del Ártico de Rusia es la Flota del Norte. Establecida en 2014 como un Mando Estratégico del Ártico, los activos de superficie y subterráneos de la Flota del Norte garantizan una sólida presencia en el Ártico occidental, asegurando la costa norte de Rusia y proyectando su poder más allá de la península de Kola. En 2017, Rusia actualizó su estrategia naval, expresando claras ambiciones árticas y señalando la importancia de la Flota del Norte.
La Flota del Norte protege los activos militares rusos en la Península de Kola. De esta manera, Rusia puede llevar a cabo más libremente operaciones estratégicas y asegurar sus fuerzas nucleares en el mar. La Península de Kola cuenta con capacidades que pueden defender el territorio ártico y proyectar potencia a la estratégica brecha GIUK-N (Groenlandia, Islandia y Reino Unido-Noruega), lo que permite a Rusia perturbar gravemente las vitales líneas marítimas de comunicación de la OTAN entre América del Norte y Europa. La Flota del Norte no solo asegura el acceso ruso al Océano Ártico, al Atlántico Norte y a la Brecha GIUK-N, sino que también supervisa la actividad a lo largo del NSR.
La Flota del Norte está compuesta por submarinos nucleares portadores de misiles y torpedos; aviones portadores de misiles y antisubmarinos; buques de superficie con misiles, aviones portadores y antisubmarinos; tropas costeras; fuerza combinada independiente; la Fuerza Aérea y la Fuerza de Defensa Aérea de Rusia; y el cuerpo de ejército de las Fuerzas Terrestres.
Complementando a la Flota del Norte está la mayor flota nuclear y no nuclear de rompehielos del mundo, con más de 40 buques. Los rompehielos juegan un papel crucial no solo en la seguridad de la costa rusa, sino también en la promoción y la observación del comercio marítimo a través de la NSR. El desarrollo de la flota rusa de rompehielos, cuyo tamaño es mucho mayor que el de otros Estados del Ártico, incluidos los Estados Unidos (dos), es esencial tanto para la postura militar de Rusia como para su plan de desarrollo económico. La flota de rompehielos personifica la dualidad de la presencia militar de Rusia, despejando el paso para los buques militares y comerciales y sirviendo como plataforma científica móvil cuando sea necesario. Algunos rompehielos rusos también están armados con misiles de crucero Kalibr y sistemas de guerra electrónica.
Las fuerzas aéreas son igualmente importantes para asegurar el control de Rusia sobre su dominio del Ártico. En los últimos años, Rusia ha renovado las bases aéreas de la era soviética y ha construido nuevas bases a lo largo de la NSR. Los ejemplos incluyen la base aérea Rogachevo en Novaya Zemlya, la base aérea Nagurskoye en la tierra de Alexandra y la base aérea Temp en la isla de Kotelny. Las fuerzas de defensa aérea y los sistemas de defensa antiaérea tienen prioridad entre la nueva infraestructura militar del Ártico ruso, tanto en tierra como en la Zona Ártica de la Federación Rusa (AZRF). Esto incluye inversiones en sistemas de defensa aérea y costera de varias capas, capacidades de guerra electrónica y sistemas de radar.
Rusia también está volviendo a las tácticas de la Guerra Fría, en particular el concepto de defensa de bastiones, en el que Rusia asegura el territorio estratégico para garantizar su libertad de operación. A medida que Rusia ejerce su defensa de bastión, amplía cada vez más su alcance, tratando de establecer un control de aguas profundas entre Svalbard y Noruega y asegurar el espacio marítimo hacia la brecha del GIUK-N. Lo hace mediante el despliegue de submarinos de gran capacidad, entre ellos el Sierra II, uno de los submarinos de ataque rápido más capaces de Rusia.
Ejercicios del Ártico
El aumento del ritmo operacional, la escala y los ensayos de armas nucleares han sido características distintivas de los ejercicios militares rusos en el Ártico en los últimos cuatro años. Se hace hincapié en el corto tiempo de alerta y en la movilidad estratégica y táctica. Rusia ejerció recientemente sus capacidades de defensa de bastiones durante su Ejercicio de Escudo Oceánico de agosto de 2019. Durante el ejercicio en el Mar Báltico, la Flota del Norte entró en el Mar del Norte y participó en demostraciones de fuego vivo en el Mar de Noruega. Estos esfuerzos demuestran una clara línea de defensa delantera para asegurar la brecha del GIUK-N y bloquear el Canal de la Mancha. El propósito de estos ejercicios es mostrar la capacidad de Rusia de proyectar su poder más allá de sus aguas árticas y afirmar el control marítimo.
Es importante señalar que un patrón similar de tácticas rusas ocurrió casi 10 meses antes cuando Rusia se apoderó del Estrecho de Kerch, una estrecha arteria que une el Mar Negro y el Mar de Azov, que ha cerrado efectivamente el Mar de Azov.
El Ejercicio de Escudo Oceánico de la Flota del Norte de agosto de 2019 tuvo lugar antes o simultáneamente a los ejercicios Vostok-18, Tsentr-19 y Grom-19 en otros lugares del Ártico. El ejercicio Vostok-18 se realizó en septiembre de 2018 en el este de Rusia y parcialmente en el Mar de Bering. Involucró a un total de 300.000 soldados y fue el mayor ejercicio militar realizado por Rusia desde 1981, durante la Guerra Fría.
El Tsentr-19 tuvo lugar en el centro de Rusia en septiembre de 2019. La Flota del Norte llevó a cabo varios ejercicios en el Ártico que incorporaron equipo militar ártico de nuevo diseño. También se realizaron importantes ejercicios militares entre los archipiélagos árticos de Novaya Zemlya y las nuevas islas siberianas.
El Grom-19 fue un ejercicio significativo en octubre de 2019 que involucró a las fuerzas nucleares estratégicas de Rusia. Incluyó 10 submarinos rusos, 8 de los cuales eran de propulsión nuclear, que patrullaban la brecha del GIUK. En el Grom participaron las cuatro flotas navales de Rusia, 12.000 soldados y el lanzamiento de dos ojivas nucleares en el Mar de Barents y varios otros misiles balísticos.
La cortina de hielo
Con la ayuda de imágenes satelitales, el CSIS destacó los dos Árticos de Rusia, viajando de este a oeste, con seis sitios específicos. El análisis de cada sitio ayuda a iluminar la postura militar de Rusia. Al determinar la ubicación, el propósito y la naturaleza del equipo y las fuerzas que Rusia ha colocado en el Ártico, los Estados Unidos y la OTAN pueden mejorar sus capacidades combinadas de respuesta y disuasión ante el aumento de la postura militar de Rusia en toda la región.
Las imágenes del satélite también permiten comparar lo que el gobierno ruso ha anunciado (renovación de la base, nuevas construcciones y mejoras de los equipos) con lo que realmente se ha completado. En algunos casos, las imágenes confirman los anuncios hechos por el gobierno ruso, pero a menudo las imágenes cuentan una historia diferente: la de una Rusia que lucha por hacer realidad sus ambiciones en el Ártico.
La isla de Wrangel
La isla de Wrangel está a casi 300 millas de la costa de Alaska y alberga un radar Sopka-2. Esta es la instalación de radar más oriental en la “cúpula protectora”, una red de radares de última generación que cubre la costa norte de Rusia y que defiende el dominio ártico de Rusia. Sin embargo, el sistema de radar de alerta temprana y aviso tiene un valor estratégico limitado como equipo autónomo.
Isla Kotelny
La isla de Kotelny, una de las mayores islas de Nueva Siberia, situada frente a la costa norte de Siberia, es el hogar de la base aérea Temp. Esta base está equipada con un complejo militar de última generación Trefoil; instalaciones de comunicaciones y radar Sopka-2; y plataformas para radar, mando y control, y vehículos de lanzamiento de misiles.
Los sistemas de defensa costera Bastion-P y Pantsir-S1 crean un complejo sistema de defensa costera en capas en Kotelny. Estos sistemas permiten a Rusia defender mejor su territorio y negar el acceso aéreo, marítimo o terrestre a las fuerzas de la OTAN o de los Estados Unidos. Junto con los buques rusos activos bajo la superficie, las nuevas capacidades antiaéreas y antibuque en Kotelny son componentes centrales de una burbuja antiacceso/denegación de área (A2/AD) en el Ártico ruso.
Tiksi
El gobierno ruso ha anunciado en repetidas ocasiones ambiciosos planes para ampliar la base aérea de Tiksi en el centro-este de Rusia. Esta expansión está destinada a incluir un dormitorio y edificios administrativos, una central eléctrica alimentada por diesel y depósitos de agua y combustible – 11 nuevas estructuras en total. La base fue diseñada para recibir y operar un regimiento de sofisticados misiles tierra-aire S-400 para mejorar la defensa aérea, que más tarde se complementaría con regimientos radiotécnicos que vigilarían el espacio aéreo defendido. La finalización de Tiksi representaría una fusión de las necesidades militares de Rusia y sus ambiciosos planes económicos. Las características de doble uso combinan la presencia militar rusa para la defensa territorial y la proyección de poder con capacidades para abordar también las necesidades de seguridad civil como la búsqueda y el rescate. Sin embargo, las recientes imágenes de satélite no muestran evidencia de los sistemas S-400 o de su considerable expansión. Rusia parece estar significativamente atrasada en sus planes para Tiksi o no puede enviar equipo permanente porque otras bases del Ártico son de mayor prioridad.
Tierra de Alexandra
En abril de 2017, Rusia inauguró una base militar del Trébol Ártico en la isla de Alexandra Land, en el noreste del Mar de Barents. Es el puesto militar más septentrional de Rusia y el segundo de su tipo, después del completado Trébol del Norte en Kotelny. Tierra de Alexandra es también el hogar de la base aérea mejorada de Nagurskoye. Tierra de Alexandra proporciona capacidades aire-mar-tierra que refuerzan el poder de negación marítima y aérea de Rusia, salvaguardan la península de Kola y el cuartel general de la Flota del Norte, y afirman el control de Rusia sobre la NSR. La proximidad de Alexandra Land a las brechas de Groenlandia-Islandia-Noruega (GIN) y GIUK podría perturbar las vitales líneas de comunicación marítima (SLOC) de la OTAN entre América del Norte y Europa, obstaculizando el refuerzo militar estadounidense a Europa.
Novaya Zemlya
Novaya Zemlya es el hogar de la base aérea rusa de Rogachevo. Las mejoras se produjeron durante el período 2018-2019 e incluyeron el despliegue de radar adicional, guerra electrónica y fuerzas de inteligencia de señales y equipo relacionado. Más notablemente, durante el período de julio-agosto de 2019, el sistema S-400 fue desplegado en Rogachevo.
El S-400 proporciona capacidades más avanzadas de sistemas de radar y de guerra electrónica, que amplían el alcance de las defensas aéreas de Novaya Zemlya. El despliegue del sistema S-400 por parte de Rusia en la base aérea de Rogachevo señala la intención del Kremlin de asegurar su territorio ártico noroccidental mediante la defensa de un bastión, proteger sus activos militares más vitales en la península de Kola y cubrir las posibles brechas entre la base aérea de Nagurskoye en la tierra de Alexandra y las estaciones de radar en la península de Kola. El S-400 plantea un desafío a la OTAN en la región, complicando potencialmente la libertad de operación en el Atlántico Norte y en los mares de Noruega y Barents al ampliar las capacidades defensivas de Rusia.
Península de Kola
Como la joya de la corona del Ártico de Rusia, la Península de Kola es el epicentro de las capacidades del Ártico occidental de Rusia. Se caracteriza por una alta concentración de activos defensivos y potencialmente ofensivos. La península de Kola ha recibido notables actualizaciones de infraestructura en los últimos años, incluida la expansión de la base de submarinos de Gadzhiyevo, nuevos grandes depósitos de armas en la bahía de Okolnaya, la construcción en Bolshoye y las actualizaciones de la base aérea de Severomorsk-1.
Estas instalaciones se expanden y añaden profundidad a la defensa de Rusia de su territorio ártico más estratégico, al tiempo que aseguran la libertad de movimiento de Rusia en los dominios marítimo y aéreo. Sitios vecinos, como el Cosmódromo de Plesetsk, que fue el lugar de las recientes pruebas del ICBM RS-24 Yars, añaden un elemento adicional a las capacidades militares de Rusia en el Ártico. La península de Kola y sus alrededores suelen ser el centro de frecuentes ejercicios militares a gran escala en los que se practica la defensa de bastiones, así como las pruebas de los misiles balísticos intercontinentales rusos (ICBM), que a veces se realizan sin previo aviso.
Conclusión
La renovada presencia militar de Rusia en el Ártico en sitios como estos asegura su territorio y garantiza su libertad de operación. Este aumento de la inversión y la capacidad también restringe el movimiento y el acceso de la OTAN y potencialmente de China a través de las capacidades de interceptación tanto en el ámbito marítimo como en el aéreo. Y lo que es más importante, Rusia está señalando la capacidad militar para proyectar potencialmente el poder sobre las “vías de acercamiento” del Ártico a los Estados Unidos y dar forma al futuro de esta región cada vez más vital y polémica.