El Lockheed Martin C-130 Hércules culminará su trayectoria en el Reino Unido con la última misión programada por la Royal Air Force (RAF) el 17 de junio.
Última misión y retiro del Hércules
Los Hércules de la RAF despedirán su servicio con un sobrevuelo de Londres, realizado por tres aviones, en el marco de las celebraciones del King’s Birthday Parade. La retirada total de los aviones está prevista para el 30 de junio.
La decisión de retirar los C-130 en el Reino Unido fue tomada en 2021 como medida de contención de costes.
Airbus A400M Atlas reemplazará al Hércules
El Airbus A400M Atlas asumirá las misiones del Hércules en la RAF. Actualmente, el Reino Unido ha encargado 21 de los 22 aviones A400M Atlas previstos.
Los Hércules operados por la RAF son del modelo C-130J Super Hercules, la última versión del avión militar polivalente.
Flota actual y aviones retirados
La flota británica cuenta con 15 aviones C-130J, de los cuales solo seis permanecen en servicio. Los aviones retirados se encuentran almacenados en Cambridge, a la espera de ser vendidos a otras fuerzas aéreas.
El Reino Unido fue uno de los primeros operadores extranjeros del Hércules C-130, que debutó en las Fuerzas Aéreas estadounidenses en 1956. La RAF recibió los primeros cargueros Lockheed en 1966 y los últimos modelos de la serie J en 1999.
Otros aviones de transporte pesado en la RAF
Además del A400M, la RAF cuenta con el Boeing C-17 Globemaster y el Airbus A330 Voyager, ambos con capacidad de transporte pesado y este último también con capacidad para proporcionar reabastecimiento aéreo.
El retiro del C-130 Hércules marca el fin de una era en la Royal Air Force, dando paso a una nueva generación de aviones de transporte que asumirán las misiones anteriormente encomendadas al icónico Hércules.