Los helicópteros Merlin Mk2 de la Royal Navy recientemente optimizados, se integran al buque insignia del Reino Unido para misiones de otoño.
Integración de ASaC en el buque insignia del Reino Unido
Los recientes helicópteros de Vigilancia y Control Aerotransportados (ASaC) han sido dotados con avanzadas capacidades radáricas, provistos mediante el proyecto Crowsnest. Estos aparatos han sufrido mejoras sustanciales en su software antes de su incorporación al HMS Queen Elizabeth.
Esta nave, el estandarte naval del Reino Unido, se ha desplazado desde Portsmouth con dirección norte, liderando un contingente de naciones aliadas, desplegando a su vez cazas furtivos F-35 Lightning junto con los helicópteros Merlin.
Estas aeronaves ASaC, mediante el uso de radares desplegados en un compartimento abovedado bajo el fuselaje, conocidos popularmente como “Baggers”, tienen la capacidad de monitorear más allá del horizonte visual.
Declaraciones del Comandante Aidan Riley
El comandante Aidan Riley, líder de la Fuerza de Helicópteros Merlin, señaló: “El sistema ha experimentado mejoras sustanciales en sus capacidades desde la primera aparición de Crowsnest en el despliegue del portaaviones en el Pacífico en 2021. Este despliegue reciente del grupo de ataque marca una etapa crucial para nuestra habilidad ASaC”.
Subrayó también la esencialidad de los helicópteros y sus tripulantes dentro de la Fuerza de Helicópteros Merlin, complementados por expertos con vasta experiencia en guerra antisubmarina.
Funciones y Capacidad del Merlin Mk2
Estos helicópteros, con tripulaciones altamente entrenadas, tienen la encomienda de identificar amenazas aéreas y superficiales, además de desempeñar un papel clave en la coordinación de operaciones defensivas y ofensivas.
Cada Merlin está operado por tres miembros: un piloto y dos observadores tácticos pertenecientes al 820 Naval Air Squadron, basado en la Royal Naval Air Station Culdrose, Cornualles. Estos se despliegan con la tripulación aérea especializada en guerra antisubmarina y helicópteros Wildcat destinados a operaciones antisuperficie.
Historia y Capacidad Técnica del Merlin
El Merlin Mk2 fue introducido en 2014, como una evolución del modelo naval Mk1 original de 1990. Bajo el programa Merlin Capability Sustainment, 30 aeronaves Mk2 recibieron una cabina modernizada y un avanzado sistema informático para su gestión.
Las optimizaciones en sus sistemas de RADAR y sonar han posicionado al Merlin como el helicóptero de caza de submarinos más avanzado globalmente. No solo es apto para la búsqueda de submarinos, sino que tiene la habilidad de patrullar e interceptar tráfico marítimo continuamente, equipado con torpedos Sting-Ray, cargas de profundidad Mk11 y la ametralladora M3m de calibre .50. Asimismo, puede desempeñar labores de transporte de tropas, evacuación médica, carga aérea y otras operaciones contingentes.