La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) ha aprobado una flota privada de aviones de combate Lockheed Martin F-16 Falcon para su uso en el entrenamiento de los pilotos del servicio.
Los aviones monomotores son operados por Top Aces, una empresa privada con sede en Montreal, fundada por expilotos de caza de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) para proporcionar servicios de entrenamiento y de combate contra adversarios (ADAIR) a las fuerzas aéreas de todo el mundo.
Top Aces, cuya operación en Estados Unidos tiene su sede en Arizona, dijo el 16 de agosto que la USAF concedió la autorización de vuelo militar a su flota de cazas Falcon para apoyar los programas de entrenamiento militar.
Top Aces tiene previsto adquirir 29 cazas F-16 de Israel y equiparlos con un paquete propio de sensores de misión agresiva.
Los cazas están equipados con el sistema de misión agresora avanzada (AAMS) patentado por Top Ace, que, según la empresa, permite que los F-16 más antiguos reproduzcan las capacidades de amenazas cercanas más avanzadas.
“Combinando la potencia y la aviónica del F-16 con el AAMS, podemos reproducir las amenazas contemporáneas de los adversarios con precisión y rentabilidad”, afirma Russ Quinn, presidente de Top Aces y antiguo piloto de escuadrón de la USAF.
Los primeros cuatro F-16 de la flota de agresores de Top Aces, que adquirió a Israel, recibieron la certificación civil de la Administración Federal de Aviación en mayo de 2021. El primer vuelo de prueba de un F-16 equipado con AAMS tuvo lugar en enero.
La empresa tiene previsto adquirir finalmente 29 F-16 del Ministerio de Defensa israelí.
Top Aces dice que su variante Advanced Aggressor Fighter del F-16 lleva radares aire-aire Active Electronically Scanned Array (AESA), sistemas de señalización montados en el casco, capacidades de búsqueda y seguimiento por infrarrojos, vainas de ataque electrónico, tecnología de detección de radiofrecuencia pasiva y sistemas de simulación de armas de alta fidelidad.
Top Aces obtuvo anteriormente contratos para proporcionar formación ADAIR a la RCAF y tiene contratos con las fuerzas armadas alemanas y la USAF.
El contrato de la USAF, adjudicado a Top Aces y a varias otras empresas en 2019, tiene un valor de 6.400 millones de dólares y se extiende hasta 2024.
Además de los F-16, Top Aces opera el Dornier Alpha Jet y el Douglas A-4 Skyhawk. La compañía dice que tiene la mayor flota de aviones de combate de operación privada en el mundo.
En marzo, Top Aces se fusionó con Blue Air Training, con sede en Las Vegas, que ofrece formación en técnicas de ataque en tierra.