En la noche del 25 de abril, Corea del Norte organizó un gran desfile militar para conmemorar el 90.º aniversario de la fundación del Ejército Popular de Corea (EPC). Como era de esperar, el desfile supuso una celebración total del poderío militar del país, desde formaciones de infantería bien sincronizadas hasta sus sistemas estratégicos de lanzamiento nuclear. Para conmemorar la ocasión, Kim Jong Un se despojó de su habitual vestimenta civil para ponerse charreteras en su calidad de mariscal del KPA.
Los desfiles militares norcoreanos solían ser algo novedoso, pero eso parece haber cambiado en los últimos años. Este desfile ha sido el cuarto en los últimos dos años, tras las celebraciones de octubre de 2020, enero de 2021 y septiembre de 2021. En sus primeros cinco años en el poder, Kim solo supervisó tres desfiles militares. Después de declarar su disuasión nuclear “completa” en noviembre de 2017, Kim observó tres desfiles más.
La intensificación del ritmo de los desfiles militares también se produce en un momento en el que Kim se ha mostrado abierto sobre las dificultades internas de Corea del Norte: lamentó abiertamente el fracaso de su agenda económica en octubre de 2020, apenas diez meses después de que Corea del Norte declarara la entonces novedosa “epidemia” de coronavirus en China como una amenaza para su supervivencia nacional.
Pero a pesar de este aparente ajuste de cuentas con las dificultades económicas del país, que incluyen cosechas decepcionantes y posibles condiciones de hambruna en las regiones más remotas de Corea del Norte, no se echa atrás la celebración de la industria de defensa nacional autosuficiente. Kim no solo ha celebrado cuatro desfiles militares durante esta difícil época, sino que ha supervisado la vuelta a las pruebas de armamento a gran escala e incluso una exposición de defensa inaugural en Pyongyang, que tuvo lugar el pasado octubre.
A nivel interno, este énfasis en la industria de la defensa nacional aplaca a importantes actores, incluidos los militares. Hombres como Jang Chang Ha, Jon Il Ho, Kim Jong Sik -los conocidos “hombres de los misiles” de Corea del Norte- y, lo que es más importante, el vicemariscal Pak Jong Chon, han recibido un enorme protagonismo. En la exposición de defensa del año pasado, estos hombres aparecieron en enormes fotografías junto al propio Kim Jong Un.
Para el pueblo norcoreano -especialmente para los civiles de Pyongyang que asisten a estos desfiles- estas repetidas demostraciones de poderío militar sirven para enfatizar que sus sacrificios no han sido en vano, por muy perverso que pueda parecer a los forasteros, que podrían ver estas exhibiciones como una señal del desprecio de Kim por el bienestar de su pueblo.
El panorama general es que Corea del Norte está lejos de dar marcha atrás en la inversión en sus capacidades militares y nucleares en general. El material mostrado en el desfile era en gran parte conocido, incluyendo el misil balístico pesado de alcance intercontinental Hwasong-17 y las nuevas armas hipersónicas probadas en los últimos meses. Con la excepción de un nuevo misil de propulsión sólida que podría ser un nuevo misil balístico lanzado desde un submarino, hubo pocas novedades en cuanto a material.
Se incluyeron varios sistemas que se probaron en vuelo por primera vez desde el último desfile. Desfiló un nuevo misil balístico de medio alcance con capacidad de vehículo de reentrada maniobrable, probado por primera vez en enero. El desfile también incluyó la primera aparición del nuevo misil balístico de corto alcance lanzado desde un submarino que se probó el pasado octubre. Junto a estos sistemas, Corea del Norte también mostró el vehículo de planeo hipersónico Hwasong-8, que fue probado en septiembre de 2021.
El nuevo misil de propulsión sólida es interesante, ya que es el tercero de su tipo que se muestra en un desfile sin haber visto ninguna prueba de vuelo. Corea del Norte desfiló previamente el Pukguksong-4 en octubre de 2020 y el Pukguksong-5 en enero de 2021, pero ninguno de ellos ha sido sometido a pruebas de vuelo. El misil recién presentado parece ser ligeramente más largo, lo que lo convertiría en el misil de combustible sólido de mayor alcance conocido en Corea del Norte en la actualidad. Cabe esperar que estos misiles se prueben a su debido tiempo. Kim ha hecho hincapié en su interés por desarrollar misiles balísticos intercontinentales de combustible sólido como parte de su programa de modernización del 8.º Congreso del Partido.
Kim reiteró en gran medida la política nuclear declarada de Corea del Norte en un discurso pronunciado en el desfile. “La misión fundamental de nuestras fuerzas nucleares es disuadir una guerra”, dijo Kim, y añadió que “si alguna fuerza intenta violar los intereses fundamentales de nuestro Estado, nuestras fuerzas nucleares tendrán que cumplir con decisión su inesperada segunda misión”.
Este lenguaje coincide en gran medida con las antiguas declaraciones norcoreanas sobre el papel y el posible uso de las armas nucleares. Corea del Norte siempre se ha reservado el derecho a utilizar las armas nucleares en primer lugar para neutralizar una fuerza invasora, incluso cuando afirma que posee armas nucleares principalmente para disuadir una invasión de este tipo en primer lugar.
El panorama general es que Corea del Norte mantiene las cosas muy claras en cuanto a sus intenciones más amplias: a cualquier precio, mantendrá sus capacidades militares y su disuasión nuclear. Desfiles como este contribuyen a transmitir ese mensaje tanto a nivel interno como externo.
Ankit Panda es investigador principal del Programa de Política Nuclear de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. Experto en la región de Asia-Pacífico, sus intereses de investigación abarcan la estrategia nuclear, el control de armas, la defensa antimisiles, la no proliferación, las tecnologías emergentes y la disuasión ampliada de Estados Unidos. Es autor de Kim Jong Un and the Bomb: Survival and Deterrence in North Korea (Hurst Publishers/Oxford University Press, 2020).
Su trabajo ha sido publicado en el New York Times, el Washington Post, Foreign Affairs, Foreign Policy, el Bulletin of the Atomic Scientists, el Diplomat, el Atlantic, el New Republic, el South China Morning Post, War on the Rocks, Politico y el National Interest. Panda también ha publicado en revistas académicas, como Survival, Washington Quarterly e India Review, y ha colaborado en la Evaluación de la Seguridad Regional y el Estudio Estratégico de Asia y el Pacífico del IISS. Es editor general de The Diplomat, donde presenta el podcast Asia Geopolitics, y editor colaborador de War on the Rocks.