Las primeras actualizaciones del F-35 Block 4 llegarán este verano, mientras Lockheed y la JPO analizan las prioridades del Block 5 y futuras mejoras.
Primeras mejoras del F-35 Block 4 llegarán en los próximos meses
Lockheed Martin se alista para lanzar las primeras actualizaciones de software del F-35 Block 4 este verano. Paralelamente, la compañía y la Oficina del Programa Conjunto (JPO) trabajan en definir las capacidades del Block 5 y las futuras modernizaciones del caza, según informó Chauncey McIntosh, vicepresidente y gerente general del programa F-35.
McIntosh explicó que los pilotos experimentarán una mayor estabilidad con el lanzamiento del software Tech Refresh 3 (TR-3), programado para este año. Sin embargo, algunas capacidades desarrolladas para el F-22, como sistemas de seguimiento infrarrojos y tanques de combustible furtivos, aún no han sido incluidas en la lista de mejoras del F-35.
Los problemas con el TR-3 han retrasado entregas del F-35 durante meses. A mediados de 2023, la JPO suspendió la recepción de nuevos aviones debido a que el software no había sido completamente probado. No fue hasta julio de 2024 cuando el teniente general Michael Schmidt autorizó nuevamente las entregas tras verificar que los aviones equipados con TR-3 eran seguros para volar.
TR-3 como base para las mejoras del F-35 Block 4
El TR-3 constituye la plataforma de hardware y software sobre la que se implementarán las 80 mejoras que forman el F-35 Block 4. Este paquete incluye un procesador más potente, mayor capacidad de memoria y nuevas pantallas, lo que permitirá integrar avances en puntería, navegación, comunicaciones y guerra electrónica.
Según McIntosh, las prioridades del Block 4 incluyen la optimización de sensores, la fusión de datos y la incorporación de nuevas armas. Además, destacó que la evolución del programa está determinada por la evolución de las amenazas en el campo de batalla.
Características clave del F-35 Block 4
- El TR-3 incorpora un procesador de última generación y mayor memoria.
- Se mejorarán los sistemas de puntería, navegación y guerra electrónica.
- Permitirá el uso de nuevas municiones y tecnologías de fusión de sensores.
- El sistema automático para evitar colisiones en tierra ya está integrado.
- Algunas mejoras del Block 5 podrían adelantarse e implementarse en el Block 4.
McIntosh aseguró que el TR-3 proporciona la capacidad informática necesaria para futuras actualizaciones. “Ahora tenemos los recursos necesarios para construir sobre esta base”, afirmó.
Definiendo las capacidades del F-35 Block 5
Lockheed y la JPO están evaluando qué características formarán parte del Block 5 y versiones posteriores. McIntosh señaló que las prioridades evolucionarán con el tiempo, dependiendo de los avances tecnológicos y las necesidades estratégicas.
Algunas mejoras previstas para el Block 5 podrían adelantarse al Block 4 si se consideran viables antes de tiempo. Otras, en cambio, podrían postergarse para permitir el desarrollo de nuevas tecnologías.
Cuando se le preguntó sobre la posibilidad de integrar capacidades del F-22, McIntosh indicó que aún están bajo evaluación. “No estamos listos para confirmar ninguna implementación, pero analizaremos cada tecnología para determinar su viabilidad en el F-35”.
Plan de entregas y certificación del TR-3
Lockheed planea entregar entre 170 y 195 F-35 en 2025, tras haber completado 110 entregas en 2024 a EE. UU. y países aliados. El programa F-35 alcanzó recientemente el millón de horas de vuelo.
Respecto a la certificación del TR-3, la JPO estima que finalizará en el otoño de 2025, aunque Lockheed advierte que podría extenderse hasta principios de 2026. Mientras tanto, casi todos los aviones retenidos durante la suspensión de entregas ya han sido entregados.
Finalmente, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) ha recomendado al Congreso separar el Block 4 como un programa de defensa independiente del F-35 para evaluar de manera más precisa sus avances y desafíos.