WASHINGTON – Lockheed Martin dijo que competirá para construir el Interceptor de Próxima Generación de la Agencia de Defensa de Misiles diseñado para proteger la patria contra las amenazas de misiles balísticos intercontinentales de Corea del Norte e Irán.
La compañía está “emocionada de confirmar que estamos haciendo una oferta por el Interceptor de Próxima Generación”, dijo a los periodistas el 3 de agosto Sarah Reeves, vicepresidenta de los programas de defensa de misiles de Lockheed Martin.
La fecha límite para las ofertas era el 31 de julio.
Boeing y un equipo de Raytheon-Northrop Grumman ya han anunciado sus intenciones de competir para desarrollar y poner en marcha el nuevo interceptor de la agencia después de la cancelación del Redesigned Kill Vehicle para reemplazar la ojiva de los actuales interceptores terrestres. Esos misiles son parte del Sistema de Defensa de Curso Medio basado en tierra, que está en funcionamiento en Fort Greely, Alaska, y en la Base Aérea de Vandenberg, California.
El programa RKV fue pausado en mayo de 2019 y luego terminó abruptamente en agosto de 2019 debido a problemas técnicos insuperables que resultaron en el retraso de los horarios y el aumento de los costos. El Departamento de Defensa anunció en ese momento que se embarcaría en un programa completamente nuevo para el campo de un futuro interceptor.
La MDA ahora planea reducir la selección a dos compañías, que luego competirán por el derecho a construir el interceptor.
“Mientras la MDA luchaba con el RKV, Lockheed Martin invirtió las dos últimas décadas en la tecnología de vehículos multi-matanza”, dijo Reeves.
Lockheed tenía uno de tres pequeños contratos para diseñar un vehículo asesino que pudiera sacar múltiples ojivas hace varios años que llevaría a un programa que reemplazaría al RKV llamado el programa de Vehículos Multinacionales (MOKV). Raytheon y Boeing habían ganado los dos contratos restantes.
Reeves enfatizó la necesidad de que el nuevo interceptor fuera capaz de ir tras las amenazas que dispersan múltiples objetos incluyendo señuelos.
“Estamos observando cuidadosamente las lecciones aprendidas de RKV incluyendo las pruebas de supervivencia de partes que, en ese programa, se hizo demasiado tarde y causó un importante rediseño del sistema, así como asegurar una temprana y frecuente prueba y mentalidad de volar antes de comprar”, dijo Reeves.
Lockheed Martin planea llevar a cabo dos pruebas de vuelo exitosas antes de entrar en producción, dijo Reeves, lo cual como requisito del programa MDA.
“El momento es ahora mismo”, dijo Reeves. “Tenemos inversiones significativas y la tecnología de hace un par de décadas, cuando esto era inicialmente una visión del MDA, no estaba del todo ahí, pero ahora está lista para empezar”.
La compañía planea tomar elementos de sus capacidades existentes como el sistema de Defensa del Área de Gran Altitud de la Terminal (THAAD), que según Reeves ha tenido una tasa de éxito en la misión del 100%, y el sistema de defensa de misiles Aegis. Lockheed Martin también obtendrá experiencia de su asociación con la Armada de Estados Unidos en su sistema de misiles balísticos submarinos Trident II, que “tiene que sobrevivir a estos entornos más hostiles”, dijo.
Y la experiencia de Lockheed en el espacio es otro activo que contribuirá a la comprensión de la tecnología necesaria para un IGN, que tendrá que viajar por el espacio, según Reeves.
Lockheed Martin también es optimista, dijo Reeves, en cuanto a que puede cumplir con un programa más rápido para el NGI que el actualmente planeado.
Algunos funcionarios del Departamento de Defensa dijeron que el NGI no podría ser desplegado hasta la década de 2030, pero el director de la MDA y el comandante del Comando Norte de los Estados Unidos creen que es posible trasladar ese cronograma al menos hasta 2028 o antes.
La compañía planea utilizar herramientas como la inteligencia artificial, el aprendizaje máquina a máquina, el análisis de grandes datos y la impresión en 3-D para “acelerar el calendario y entregar los productos más rápido de lo que lo hemos hecho en el pasado”, dijo Reeves.