La elección de Corea del Sur de adquirir el F-35 Joint Strike Fighter ofrecerá una disuasión visible ante cualquier tipo de agresión china en el teatro del Pacífico, ya sea una incursión en la propia Corea del Sur o una posible toma de Taiwán. La alianza de Estados Unidos con Corea del Sur está establecida desde hace tiempo y es muy sólida, lo que hace cada vez más probable que Corea del Sur responda rápidamente en caso de un conflicto a gran escala con China.
El apoyo surcoreano sería crucial para la posibilidad de interceptar y destruir cualquier tipo de ataque anfibio o aéreo chino contra Taiwán o incluso Japón. Otra dimensión clave del conflicto entre Estados Unidos y China es que, según la clasificación militar Global Firepower 2021, Corea del Sur cuenta con hasta varios millones de efectivos de reserva. Esto significa que si los cazas F-35 surcoreanos impiden, debilitan o evitan un ataque contra Taiwán o Japón, Seúl estaría en condiciones de reforzar su presencia con un considerable ejército de tierra.
Los méritos y el impacto potencial de los F-35 surcoreanos son tan impactantes como evidentes. En los últimos años, los F-35 surcoreanos han realizado patrullas de sostenimiento y disuasión en el teatro de operaciones con cazas F-35 estadounidenses. Corea del Sur también ofrece una base terrestre desde la que los F-35A estadounidenses podrían despegar en caso de que no hubiera suficientes buques armados con F-35 de la Marina estadounidense a distancia de ataque de un objetivo.
Además de las muchas razones por las que los F-35 surcoreanos podrían ser extremadamente vitales para disuadir a China, los cazas F-35 también tienen sentido para contrarrestar la amenaza que supone Corea del Norte.
Por supuesto, Corea del Sur cuenta con el apoyo del ejército estadounidense y con un gran ejército permanente, pero se sabe que Corea del Norte también tiene un ejército muy grande. Por lo tanto, aunque la presencia de una fuerza terrestre compensatoria contribuye ciertamente a la disuasión surcoreana, la supremacía aérea que permiten los F-35 podría resultar decisiva. En pocas palabras, si Corea del Norte pensara que podría imponerse en cualquier tipo de invasión terrestre a través de la zona desmilitarizada hacia Corea del Sur, la presencia de F-35 surcoreanos armados y furtivos podría impedir una invasión.
Una fuerza invasora norcoreana, tal vez incluso mayor o superior, podría ser destruida rápida y fácilmente por los cazas F-35, ya que los norcoreanos no poseen un avión de quinta generación o su equivalente. Apuntar a los lanzadores norcoreanos es otra forma impactante en que los F-35 surcoreanos podrían tener un impacto decisivo. Al establecer la supremacía aérea sobre Corea del Norte, los F-35 surcoreanos podrían aprovechar los sensores de la aeronave, el procesamiento de datos y la tecnología de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) para localizar y destruir los lanzadores de misiles balísticos norcoreanos. Esta posibilidad es muy importante, ya que se sabe que Corea del Norte opera con un gran número de misiles balísticos y probablemente utiliza lanzadores móviles.
Las ventajas asociadas a los F-35 surcoreanos se ven agravadas o incrementadas por la multimillonaria compra de F-35 por parte de Japón, ya que permite la creación de redes, la conectividad de los aliados y la posibilidad de realizar operaciones de guerra conjuntas. Además, al operar desde una península, Corea del Sur podría utilizar cazas furtivos F-35 lanzados desde tierra para apoyar las operaciones marítimas en la región del Pacífico en y alrededor de Japón.
