Según personas familiarizadas con el asunto y documentos revisados por The Wall Street Journal, la nueva información recopilada de los drones iraníes derribados en Ucrania muestra que la mayoría de las piezas de las aeronaves son fabricadas por empresas de Estados Unidos, Europa y otras naciones aliadas, lo que ha despertado la preocupación de funcionarios y analistas occidentales y ha provocado una investigación del gobierno estadounidense.
Los documentos occidentales revelan que Teherán se ha estado armando a sí mismo y a sus aliados con nuevas y potentes armas, a pesar de estar sometido a uno de los regímenes de sanciones más amplios de los últimos tiempos.
Según datos revisados por el Journal, la inteligencia ucraniana cree que el 75 % de los componentes de los drones iraníes estrellados en Ucrania son de fabricación estadounidense. Según las investigaciones ucranianas, los militares derribaron varios drones, incluido un dron iraní Mohajer-6 que había sido hackeado en pleno vuelo y que aterrizó ileso.
La Comisión Independiente Anticorrupción, o NAKO, una organización con sede en Kiev, evaluó el dron y confirmó las piezas identificadas por la inteligencia militar ucraniana. Este análisis fue presentado a The Wall Street Journal por la NAKO, que evalúa los contratos militares y el armamento.
Alrededor de la mitad de los más de 200 componentes tecnológicos identificados por los investigadores ucranianos como constituyentes del dron capturado fueron creados por empresas con sede en Estados Unidos, mientras que alrededor de un tercio fueron fabricados por empresas de Japón, según se indica en el informe.
El Journal intentó ponerse en contacto con los funcionarios estadounidenses encargados de hacer cumplir los controles de exportación, pero se negaron a comentar si las piezas se fabricaron o no en Estados Unidos. Las empresas a las que se ha localizado como proveedoras de componentes no pudieron o no quisieron comentar la procedencia de sus productos.
La misión de la ONU no abordó las preocupaciones sobre el uso de componentes occidentales por parte del país, pero sí dijo que Irán “está dispuesto a reunirse con Ucrania a nivel de especialistas técnicos para investigar las acusaciones de propiedad de drones o piezas”.
Estados Unidos ha sancionado todos los aspectos de la economía de Irán en un esfuerzo por impedir que el país adquiera los recursos que necesita para construir su ejército, incluidos los drones. Del mismo modo, Estados Unidos y la Unión Europea han prohibido la exportación de componentes comerciales que podrían utilizarse para producir armas avanzadas, con el objetivo de evitar que Irán y otros adversarios se beneficien de la competencia técnica occidental.
Los líderes mundiales se están encontrando con una situación difícil con los componentes de fabricación occidental que parecen guiar, alimentar y dirigir los drones. Los expertos occidentales en seguridad consideran ahora que la flota de aviones militares no tripulados de Irán y los misiles de precisión que pueden transportar son una amenaza inmediata mayor que el programa nuclear iraní.
David Albright, el fundador del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional en Washington, DC, que publicó su propia investigación de los drones iraníes el mes pasado, ha declarado: “Una prioridad es determinar cómo las partes extranjeras se encuentran en los drones iraníes”.
Según el análisis de la institución, hay pruebas de que empresas chinas podrían estar dotando a Irán de réplicas de productos occidentales para crear los drones de combate.
Según fuentes del sector, el departamento del gobierno de Estados Unidos encargado de aplicar los controles de exportación, la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio, ha abierto una investigación sobre los componentes de origen occidental.
Un alto funcionario del Departamento de Comercio se negó a comentar ninguna situación concreta, pero sí dijo que “la proliferación de armas en Ucrania para su uso contra el pueblo ucraniano es una de nuestras principales prioridades, y vamos a investigar cualquier exportación ilegal que pueda estar relacionada con ese esfuerzo”.
Tras sufrir una serie de derrotas a manos de las fuerzas ucranianas a lo largo del verano, Rusia recurrió al empleo de drones iraníes para lanzar ataques contra infraestructuras vitales. En cuanto Rusia empezó a utilizar estos aviones no tripulados, apodados drones kamikaze porque atacan a los objetivos estrellándose contra ellos en lugar de descargar armamento, el tipo Shahed-136 de Teherán se convirtió en una atracción mediática.
El uso de componentes fabricados en Occidente demuestra lo difícil que es para las autoridades detener la propagación de los drones de Teherán.
Los expertos de la industria y los funcionarios de seguridad occidentales afirman que muchos de los componentes no están sujetos a las normas de exportación y pueden ser comprados en línea y enviados a Irán a través de naciones que reciben menos escrutinio. Sostienen que es difícil detener esos transbordos, aunque sean ilegales.
El martes, el Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a una serie de entidades y personas iraníes, rusas y de los Emiratos Árabes Unidos que, según afirma, participaron en el desarrollo y la distribución de drones iraníes que posteriormente fueron desplegados por Rusia contra el territorio ucraniano.
Según los registros de la inteligencia ucraniana y el informe de la NAKO, los servomotores del Mohajer-6 fueron construidos por la empresa japonesa Tonegawa-Seiko Co.
Una consulta a la empresa no obtuvo respuesta.
El año pasado, después de que los investigadores de las Naciones Unidas descubrieran uno de los servomotores de la empresa en un dron iraní, el Ministerio de Comercio japonés acusó a la empresa de exportar los motores a China sin licencia. Un portavoz del fabricante informó a los medios de comunicación locales de que la empresa no tenía ni idea de que sus productos se iban a utilizar en drones militares.
El estudio de los servicios de inteligencia y de la NAKO afirma que numerosos componentes electrónicos fueron producidos por las filiales de la empresa alemana Infineon Technologies AG y de la empresa de Arizona Microchip Technology Inc.
El portavoz de Microchip Technology, Brian Thorsen, afirmó que la empresa “toma medidas para proteger la integridad de la cadena de suministro” realizando controles a los clientes. Añadió que los productos de la empresa se venden en todo el mundo a través de distribuidores independientes, además de sus más de 120.000 clientes directos en industrias como la manufacturera, la aeroespacial y la de defensa.
Si se trata de un producto de Microchip, añadió Thorsen, “no podemos decir si se trata de un producto de Microchip o de una falsificación, y si es un producto de Microchip, cómo ha llegado a esta aplicación concreta” sin tener acceso al propio dispositivo.
Un representante de Infineon declaró que la empresa no exporta ninguna mercancía a Irán.
Las fotos del aparato en el Mohajer-6 y los folletos comerciales examinados por el Journal muestran que la lente infrarroja telescópica de alta resolución utilizada para la vigilancia y la puntería parece ser idéntica a un modelo fabricado por una empresa israelí, Ophir Optronics Solutions Ltd. La empresa no ha declarado sobre el asunto.
La empresa matriz de Ophir, MKS Instruments Inc., ha declarado que no vende a Irán y que cumple con todas las normas de exportación y las sanciones impuestas por Estados Unidos o cualquier otro país.
El portavoz del Ministerio de Defensa israelí, Mayan Lazarovich, dijo que los resultados están siendo revisados por el ministerio.
Según la legislación israelí, que se basa en acuerdos internacionales, “una evaluación preliminar de los regímenes internacionales de control de las exportaciones pertinentes revela que la lente no es un artículo de defensa regulado ni un artículo de doble uso”.
El portavoz de la embajada china en Estados Unidos, Liu Pengyu, afirmó desconocer los pormenores de la situación e insistió en que Pekín fomenta activamente las negociaciones de paz para poner fin a la crisis.
La Ley de Intercambio y Comercio Exterior, que restringe el desvío de productos y tecnologías japonesas para uso militar, seguirá siendo una prioridad para Tokio, según el portavoz de la embajada japonesa en Washington, Kenta Kawamura.
Una solicitud de comentarios enviada a la Embajada de Alemania no obtuvo respuesta.
Puede ser un reto incluso para los propios fabricantes rastrear la fuente original de un determinado componente.
Por ejemplo, el informe afirma que las agencias de inteligencia ucranianas dedujeron que una cámara de infrarrojos fue fabricada por Sierra-Olympic Technologies Inc. de Oregón, que utiliza lentes Ophir. Chris Johnston, fundador y director general de Sierra-Olympic, dijo tras comparar las fotografías que la cámara comparte ciertas similitudes, pero también tiene varias diferencias clave que indican que no fue fabricada por Sierra-Olympic.
Johnston aseguró al Journal que Sierra-Olympic había localizado a todos los clientes que habían comprado una de las cámaras.
Según Johnston, su empresa rechazó una orden de compra de un ciudadano iraní hace varios años y notificó a las autoridades federales. Sin embargo, reconoció que los iraníes podrían haber recibido piezas de aviones militares occidentales derribados en Irak y Afganistán, ya sea directamente o a través de intermediarios.
Los malos actores que desobedecen tanto las normas de exportación de Estados Unidos como las del país anfitrión son los culpables de la mayoría de las lagunas, dijo Johnston. Alguien iría a la cárcel si adquiriera un artículo controlado para la exportación en Estados Unidos y luego lo enviara a Irán.
Conflict Armament Research, una empresa privada con sede en el Reino Unido que analiza el tráfico de armas en todo el mundo, emplea a un investigador iraní llamado Taimur Khan, que ha declarado que las empresas deberían hacer más para evitar que sus productos caigan en manos equivocadas.
Destacó la importancia de seguir la “cadena de custodia” para determinar quién está en posesión de las cosas. Los proveedores deben conocer a su clientela y estar dispuestos a cooperar con las autoridades para rastrear el origen de las redes de adquisición.
Los expertos también destacan el hecho de que la mayoría de los gobiernos, incluidos los europeos, no han impuesto sanciones a Irán a pesar de que Estados Unidos sí lo ha hecho.
Recientemente, destacados funcionarios del Departamento del Tesoro han advertido que se impondrán sanciones a los canales de adquisición que Irán está empleando para equipar sus aviones no tripulados. Sin embargo, hay muchos en el sector que creen que los esfuerzos actuales son insuficientes.
El profesor adjunto de estudios bélicos de la Universidad del Sur de Dinamarca, James Rogers, afirmó recientemente que las Naciones Unidas deben establecer nuevas normas para frenar la proliferación de la tecnología de los drones entre las organizaciones terroristas.
La cuestión, continuó, “es mundial y exige una respuesta mundial”.