El ministro de Defensa, de Polonia, Wladysław Kosiniak-Kamysz, ha formalizado un contrato por valor de $3.800 millones para la modernización integral de la flota de cazas F-16 de la Fuerza Aérea Polaca. Este acuerdo contempla la actualización de los 48 aviones F-16C/D Block 52+ actualmente en servicio al estándar F-16V Block 72.
El ministro destacó la relevancia estratégica de este convenio tanto para la industria de defensa polaca como para su economía. La modernización se llevará a cabo en las Instalaciones de Aviación Militar Nº 2, ubicadas en Bydgoszcz, en el noroeste del país.
“Las capacidades actuales de los F-16 en su versión CD son satisfactorias, pero tras dos décadas de servicio, resultan insuficientes frente a las amenazas actuales”, afirmó el ministro. “Es imperativo fortalecer las capacidades de reconocimiento, comunicación e integración con los F-35, los tanques Abrams y los helicópteros Apache, así como garantizar su operatividad en todos los dominios”.
Los F-16 de la Fuerza Aérea Polaca, entregados entre 2006 y 2008, se encuentran entre los más avanzados de Europa. Esta modernización, que incrementará aún más sus capacidades, se enmarca en el aumento sostenido del gasto en defensa de Polonia, que prevé destinar el 5% de su producto interior bruto (PIB) a sus fuerzas armadas en 2026.
En octubre de 2024, el Departamento de Estado de Estados Unidos aprobó la venta militar al exterior (FMS) a Polonia para la modernización de los F-16 Viper, junto con elementos de apoyo logístico y de programas, por un costo estimado de $7.300 millones, según la notificación de la Agencia de Cooperación en Seguridad de Defensa.
Como parte de esta venta, Polonia recibirá generadores de visualización programables mejorados, sistemas de navegación inercial con GPS integrado (EGI) con capacidad de módulo antiinterferencias de disponibilidad selectiva (SAASM) o código M y servicio de posicionamiento preciso (PPS), radares de barrido electrónico activo AN/APG-83 (SABR), actualizaciones del ordenador de misión modular (MMC) 7000AH, sistemas de guerra electrónica avanzados AN/ALQ-257 (IVEWS) o AN/ALQ-254V(1) Viper Shield, sistemas de puntería montados en casco (JHMCS II), sistemas avanzados de identificación amigo-enemigo (AIFF) AN/APX-126/127 con interrogador/transpondedor combinado y capacidad Modo 5, además de un conjunto completo de equipos de soporte, formación y documentación.
El contrato también incluye mejoras en las capacidades armamentísticas, con la incorporación de vehículos de prueba de vuelo para misiles AGM-158 JASSM, vehículos de prueba guiados GBU-53/B Small Diameter Bomb II (SDB II), vehículos de prueba guiados GBU-39(T-1)/B y misiles de entrenamiento aéreo y cautivos AIM-9X Block II Sidewinder, así como pods de reconocimiento MS-110.
Resulta destacable la mención de las bombas GBU-39 y GBU-53, ya que ninguna de ellas está actualmente en servicio en Polonia. Aunque en mayo de 2025 se emitió una notificación de venta militar al exterior para hasta 1.400 unidades de GBU-39 destinadas a Polonia, no se han proporcionado detalles sobre la adquisición de las GBU-53.
Con la actualización de toda la flota al estándar Block 72 Viper, los F-16 polacos experimentarán un significativo incremento en sus capacidades operativas, lo que les permitirá complementar de manera más eficaz a los F-35A Husarz que la Fuerza Aérea Polaca está incorporando en la actualidad.
El F-16 Block 70/72 representa la variante más avanzada del Viper, siendo la designación F-16V aplicable a los aviones existentes que se actualizan al mismo estándar de los cazas de nueva construcción. Hasta febrero de 2025, seis países han seleccionado el F-16 Block 70/72, y Lockheed Martin cuenta con una cartera de 117 cazas en producción.
Entre los nuevos sistemas instalados durante la modernización se incluyen el radar de barrido electrónico activo APG-83 (AESA), una nueva pantalla central de pedestal (CPD), el sistema avanzado de identificación amigo-enemigo AN/APX-126, el enlace de datos Link 16, compatibilidad total con el sistema de visión nocturna (NVIS) y el sistema de puntería montado en casco JHMCS II, un nuevo sistema de navegación GPS/INS (EGI), un subsistema de aviónica basado en tecnología comercial moderna, un bus de datos de alta velocidad y gran capacidad, y el sistema automático de prevención de colisiones con el terreno (Auto GCAS).
“El F-16 Block 70 es la versión más reciente de uno de los cazas más probados en combate de todos los tiempos”, afirmó el coronel Thomas Obrochta, comandante del 162º Grupo de Operaciones, tras la llegada del primer F-16 Block 70 eslovaco a la 162ª Ala de la Guardia Nacional Aérea de Arizona. “Incluye un radar de control de fuego AESA APG-83 avanzado, una pantalla central de alta resolución que proporciona imágenes tácticas críticas a los pilotos y permite aprovechar al máximo los datos del radar AESA y los pods de designación, integración de armamento avanzado y una vida estructural ampliada de 12.000 horas, más de un 50% superior a la de los F-16 de producción anterior”.
El radar APG-83 Scalable Agile Beam (SABR), desarrollado por Northrop Grumman, es un sistema AESA diseñado para integrarse en el F-16 sin requerir modificaciones estructurales, de potencia o refrigeración. Este radar permite detectar, seguir e identificar un mayor número de objetivos (se estima que más de 20 simultáneamente) a mayor velocidad y distancia, además de ofrecer cartografía de radar de apertura sintética (SAR) de alta resolución en cualquier condición climática. También incorpora protección electrónica robusta para operar en entornos electrónicos hostiles.
El Block 70 introduce un nuevo concepto de cabina con la instalación de una pantalla central de pedestal (CPD) de alta resolución (6’’x8’’), que proporciona al piloto datos tácticos críticos. Esta pantalla permite aprovechar al máximo los datos del radar y los pods de designación, incluye un mapa móvil en color, una representación más clara y ampliada de las pantallas de situación aire-aire con función de zoom, y la capacidad de alternar información entre pantallas.