Un capitán de la reserva rusa evaluó las perspectivas de los cazas F-16 y otros sistemas occidentales en el actual conflicto de Ucrania en una reciente entrevista concedida a Voennoe Delo, un sitio web de asuntos militares.
Según Vasily Dandykin, Occidente no consiguió doblegar a Rusia el año pasado a pesar de proporcionar a Ucrania una gran cantidad de sistemas de armamento, por lo que han recurrido a la entrega de tanques, bombas de pequeño diámetro lanzadas desde tierra de largo alcance (GLSDB) y, tal vez después, incluso aviones de combate.
También subrayó que Estados Unidos intenta sacar el máximo partido de sus aliados europeos. “Los europeos pueden dar el F-16, pero Estados Unidos parece no tener nada que ver. Ellos mismos no dan nada”, explicó Dandykin.
“Digamos que Holanda cede el F-16 o algún otro país, pero son los estadounidenses los que dan luz verde a la entrega”, prosiguió Dandykin.
En particular, Dandykin cree que el F-16 podría suponer un serio desafío para los aviones Su-35 y MiG-31 de la Fuerza Aeroespacial Rusa (VKS).
“El F-16 es un caza de cuarta generación. Será demasiado resistente contra nuestros Su-35, Su-35SM y MiG-31”, dijo Dandykin, añadiendo que el MiG-31 y el Su-35 están bien equipados para hacer frente al F-16 si llegan a encontrarse en el cielo de Ucrania.
Además, Dandykin también abogó por incentivar económicamente a los militares rusos para que derriben los F-16. Sin embargo, cree que no todos los F-16 deben ser destruidos en masa, sino que algunos deben ser capturados para estudiar más a fondo la tecnología estadounidense.
F-16 VS Su-35 en combate cuerpo a cuerpo
El presidente estadounidense, Joe Biden, negó categóricamente el 30 de enero la posibilidad de enviar F-16 a Ucrania. Sin embargo, Kiev mantiene la esperanza de recibir F-16 de Holanda o Polonia.
Recientemente, Ucrania envió una solicitud oficial a los Países Bajos para el suministro de F-16. Mientras tanto, un alto funcionario ucraniano declaró que Ucrania también ha recibido “señales positivas” de Polonia, que está dispuesta a ceder cazas F-16 en coordinación con la OTAN.
Así pues, es probable que Ucrania reciba los F-16A/B holandeses o los F-16C/D polacos. Según fuentes públicas, la variante F-16A tendría una relación empuje-peso (TWR) de entre 0,99 y 1,02, mientras que la variante F-16C tendría una TWR de entre 0,91 y 1,06.
En comparación, se dice que el Su-35S tiene una TWR de alrededor de 1,30, y como EurAsian Times ha comentado anteriormente, una TWR superior permite a un avión acelerar rápidamente. Mientras que el F-16 tiene una carga alar mucho menor que el Su-35S. Una menor carga alar permite a un avión realizar giros cerrados sin perder velocidad.
Así pues, en un combate con alcance visual reducido (WVR) entre un F-16 y un Su-35, el resultado debería depender de la competencia individual de los respectivos pilotos. En este contexto, un sistema de visualización montado en el casco sería beneficioso para los pilotos.
Para el combate WVR, el Su-35 utiliza los misiles guiados por infrarrojos R-73 y R-74, ambos controlables desde un visor montado en el casco (HMS). Los F-16 utilizarían los misiles guiados por infrarrojos AIM-9X Sidewinder, que también pueden desplegarse mediante HMS.
Se sabe que los F-16 y los Su-35 disponen de sistemas de alerta de aproximación de misiles (MAWS) para detectar misiles guiados por infrarrojos entrantes, que podrían combatirse con bengalas.
Hay casos bien documentados de misiles AIM-9, incluida la última iteración 9X, que fallan contra las bengalas infrarrojas rusas.
En 2017, en Siria, un F/A-18E Super Hornet de la Marina estadounidense consiguió fijar un Su-22 ‘Fitter’ de la época de la Guerra Fría a una distancia de unos 2,4 kilómetros y disparó un AIM-9X hacia el veterano. El piloto del Su-22 lanzó inmediatamente bengalas que lograron alejar el misil guiado por infrarrojos de su caza.
Finalmente, el Super Hornet derribó el Su-22 con el AIM-120 AMRAAM de largo alcance. Sin embargo, el fracaso del AIM-9X contra las bengalas fue una sorpresa para muchos. Los expertos sugirieron entonces que el AIM-9X podría estar demasiado acostumbrado a rechazar las bengalas estadounidenses.
Sin embargo, este no fue el único caso de fallo del AIM-9 contra bengalas de fabricación rusa. En la década de 1980, las Fuerzas Aéreas de EE.UU. (USAF) mantenían en secreto el 4477º Escuadrón de Pruebas y Evaluación, que operaba con cazas soviéticos recogidos en todo el mundo, a menudo capturados por los aliados, en el campo de pruebas de Tonopah, en Nevada.
Entre las numerosas pruebas de aviones soviéticos llevadas a cabo por la USAF durante la Guerra Fría, hubo una en la que el servicio probó un lanzabengalas que había estado en un Su-25 derribado sobre Afganistán.
Este lanzabengalas se probó contra el AIM-9P, diseñado para ver más allá de las bengalas. Sin embargo, las bengalas soviéticas lograron desviar el misil con éxito.
Incluso esta vez, el problema era que el AIM-9P estaba demasiado especializado para las características de las bengalas estadounidenses contra las que se había probado. Mientras que las bengalas soviéticas, según el comandante del escuadrón de la USAF entre 1985 y 1987, estaban “sucias, y ninguna tenía el mismo aspecto”.
Sin embargo, teniendo en cuenta los respectivos alcances de detección y el armamento de los dos aviones, lo más probable es que el enfrentamiento se produzca más allá del alcance visual (BVR).
F-16 VS Su-35 en combate más allá del alcance visual
Según fuentes rusas, la sección transversal del radar (RCS) del F-16 es de 3 m², y suponiendo que lo más probable es que Ucrania reciba modelos F-16C/D de Polonia, algunas fuentes públicas han cifrado la RCS del F-16 en 1,2 m².
EurAsian Times consultó al coronel Konstantinos Zikidis, de las Fuerzas Aéreas Helénicas (HAF), antiguo comandante adjunto del Depósito de Telecomunicaciones y Electrónica de las HAF (ETHM), quien explicó que el valor de 1,2 m² corresponde a un F-16C en configuración limpia, es decir, sin depósitos externos de combustible, pilones ni misiles.
“Un F-16C Block 50/52 con una configuración típica de 2 depósitos de combustible (370 galones), 2 misiles AIM-9X y 2 misiles AIM-120 tendría un valor RCS más cercano a 3 m². Podríamos suponer un valor RCS típico de 2,5m²”, dijo Zikidis.
Un F-16C con un RCS de 2,5 m² podría ser detectado por el radar multimodal de barrido electrónico pasivo Irbis-E (PESA) del Su-35 a una distancia de 191 kilómetros en modo de búsqueda por volumen y de 350 kilómetros en modo de búsqueda guiada, con la ayuda de un radar aerotransportado.
Por otra parte, suponiendo que el Su-35 presente un valor RCS de 3 m², incluso la última variante Viper del F-16 puede detectar un Su-35 a sólo unos 115 kilómetros, utilizando su radar APG-83 Active Electronically Scanned Array (AESA).
Así pues, el Flanker-E tiene una clara ventaja en la detección por radar, un requisito esencial para el éxito en el combate BVR.
Para los combates BVR, el F-16 contaría con misiles AIM-120 AMRAAM con un alcance de entre 50 y 160 kilómetros dependiendo de la variante, mientras que el Su-35 podría confiar en sus misiles R-77-1 con un alcance declarado oficialmente de más de 190 kilómetros.
El Su-35S ruso, armado con el misil aire-aire (AAM) R-77-1, ha sido muy eficaz y letal contra los aviones ucranianos durante toda la guerra, según un estudio sobre la guerra aérea rusa en Ucrania realizado por el Royal United Services Institute (RUSI), con sede en Londres.
Los pilotos de cazas ucranianos citados por los expertos del RUSI admiten que los Su-35S rusos superan completamente a los cazas de la Fuerza Aérea ucraniana.
La diferencia tecnológica entre las aeronaves de las dos fuerzas aéreas estriba principalmente en el R-77-1 y en la excelente capacidad de observación y derribo de los radares Irbis-E a bordo de los cazas rusos.
En este contexto, el techo de servicio de los dos aviones podría desempeñar un papel importante. El F-16 tiene un techo de servicio de unos 15 kilómetros, mientras que el techo del Flanker lo supera en unos tres kilómetros.
Además, el Su-35 también podría utilizar su formidable misil de largo alcance R-37M, que preocupa especialmente a los pilotos ucranianos, según un medio de comunicación estadounidense, que citó a un piloto ucraniano de MiG-29 describiéndolo como “f*****g peligroso”.
El R-37M es un misil aire-aire de largo alcance (AAM) capaz de alcanzar objetivos aéreos a alta velocidad ¡desde más de 300 kilómetros!
Además, el Irbis-E del Su-35, gracias a su capacidad de rotación, ofrece al Flanker un ángulo de “mirada” mucho más amplio, de 120 grados respecto a la línea central del avión en lugar de los 60 grados habituales, lo que puede resultar tácticamente muy ventajoso para realizar una “maniobra de haz” con el fin de eludir la detección de un caza enemigo.
Como ya hemos explicado, una maniobra de “beaming” consiste en que un caza gire 90 grados en sentido contrario (perpendicular) a un caza enemigo para tener una velocidad radial casi nula contra la aeronave enemiga.
Se sabe que todos los radares de caza actuales utilizan el desplazamiento doppler para medir la velocidad relativa de un objetivo. Filtran las velocidades relativas bajas de objetos como el desorden del terreno o un “caza emisor” que no se mueve hacia el radar enemigo ni se aleja de él.
Sin embargo, el problema es que, al realizar una maniobra de haz, el caza perdería la imagen de radar del enemigo al que intenta eludir.
Peor aún es que cualquier misil guiado por radar disparado desde el caza no podrá recibir actualizaciones de rumbo. Las posibilidades de abatir esos misiles se reducirán, sobre todo si se disparan inicialmente a larga distancia.
Aquí es donde entra en juego la capacidad de rotación del Irbis-E. Ofrece un campo de visión mucho mayor y permite una menor detectabilidad del Su-35 gracias a un mayor conocimiento de la situación por parte del piloto en caso de maniobras “beaming”.
Así, un piloto de Su-35 puede seguir la pista de los misiles ya disparados en dirección al F-16 con su radar mirando hacia los lados y actualizándolos en consecuencia. Sin embargo, incluso la maniobra beaming tiene sus límites.
Cuando se le preguntó por la capacidad del Su-35 para realizar la maniobra beaming, el coronel Zikidis explicó que “esta táctica puede no ser aplicable cuando hay varios aviones enemigos en el aire”.
¡F-16 apoyados por el radar aerotransportado de la OTAN!
La ventaja del Su-35 en el combate BVR disminuiría si los F-16 suministrados a Ucrania vinieran con la red de enlace de datos tácticos Link 16 de la OTAN, que permite a todos los activos en el campo de batalla compartir la misma imagen.
En ese caso, la OTAN podría emplear su radar aerotransportado AWACS cerca del espacio aéreo ucraniano para proporcionar información de seguimiento a los F-16 y guiar los AMRAAM disparados por ellos en pleno vuelo hacia sus objetivos.
Sin embargo, esta brecha de capacidad podría salvarse para los Su-35, al menos hasta cierto punto, con los cazas rusos MiG-31BM, según un estudio realizado en 2020 por un experto del Royal United Services Institute (RUSI), con sede en Londres.
“Al parecer, la última variante del MiG-31BM ha sido actualizada con enlaces de datos significativamente mejorados para permitirle desempeñar un papel de vigilancia del espacio aéreo”, escribió el profesor Justin Bronk, investigador principal de potencia aérea y tecnología en el equipo de Ciencias Militares del RUSI.
Con la ayuda de estos enlaces de datos, el MiG-31BM puede transferir su imagen de radar a los Su-35 y a otros aviones rusos sin que éstos enciendan siquiera sus radares, permitiendo así ataques silenciosos de radar.
Según fuentes rusas, el alcance de detección del radar Zaslon-AM actualizado del MiG-31 contra un objetivo con un RCS de 3 m² (F-16) es de hasta 240 kilómetros.
Sin embargo, también es importante señalar que se sabe que los enlaces de datos y los sistemas de misión del MiG-31BM tienen problemas de fiabilidad.
Dicho esto, los expertos han advertido que las plataformas AWACS de la OTAN que apoyan a los F-16 ucranianos podrían convertirlos en participantes activos en el conflicto a los ojos de los dirigentes rusos.
El Vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia y ex Presidente Dmitry Medvedev advirtió el año pasado que el personal de la OTAN que participe activamente en el conflicto se convertirá en un objetivo legítimo” para las fuerzas armadas rusas.
Cuando se le preguntó qué probabilidades había de que los militares rusos decidieran derribar la plataforma AWACS de la OTAN que apoya a los F-16, el coronel Zikidis respondió: “No, esto provocaría una guerra entre la OTAN y Rusia. No creo que a Rusia le gustara que toda la OTAN se pusiera en su contra”.
“Rusia podría intentar mantener alejados a los AWACS de la OTAN utilizando cazas con misiles de largo alcance y sistemas antiaéreos. Sin embargo, no dispararían contra un activo de la OTAN, excepto si dicho activo ha entrado en territorio ruso, ha sido debidamente advertido y sigue volando dentro del espacio aéreo ruso. En general, Rusia trataría de evitar la escalada por todos los medios”, prosiguió Zikidis.