Estados Unidos y sus aliados se están preparando para una posible escalada en el mar Rojo tras el asesinato del líder de Hamás, Ismail Haniyeh. Para reforzar las defensas, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, ha anunciado el despliegue de activos militares adicionales, entre ellos el portaaviones USS Theodore Roosevelt, los F/A-18 Super Hornet, los EA-18 Growlers y los F-22 Raptor.
Estados Unidos, Israel y sus aliados anticipan una guerra más amplia en el mar Rojo, ya que se espera que Irán lance una represalia multiaxial en respuesta al asesinato de Haniyeh. Para protegerse de posibles ataques con misiles o cohetes, Lloyd Austin ha subrayado la necesidad de reforzar las defensas en la región.
El portaaviones USS Theodore Roosevelt, de la clase Nimitz, ya se dirige al mar Rojo con su flota de F/A-18 Super Hornets y EA-18 Growlers. Además, se unirán a estos aviones los F-22 Raptor de la Fuerza Aérea, considerados la mejor plataforma de combate de quinta generación en el mundo. Estos Raptor proporcionarán apoyo aéreo defensivo y disuadirán a los grupos afiliados a Irán de una mayor escalada.
Austin declaró a los periodistas: “Si Israel es atacado, sin duda ayudaremos. Ya nos vieron hacerlo en abril. Pueden esperar vernos hacerlo de nuevo. Pero no queremos que nada de eso suceda. Vamos a trabajar duro para asegurarnos de que estamos haciendo cosas para ayudar a bajar la temperatura y abordar los problemas a través de medios diplomáticos”.
El despliegue de los F-22 Raptor en Oriente Medio respalda las declaraciones de Austin. Un escuadrón de estos aviones se unirá a tres escuadrones de combate ya posicionados en la región, incluyendo aviones de apoyo aéreo cercano A-10 Thunderbolt, cazas F-15E Strike Eagle y F-16 Fighting Falcon. Aunque el F-35 Lightning II es una plataforma más nueva, el Raptor sigue siendo inigualable en varias áreas clave, como su sección transversal de radar más pequeña, lo que lo hace extremadamente difícil de detectar para los aviones enemigos.
El F-22 también es mucho más maniobrable que su sucesor de quinta generación, con mayor potencia de fuego y una relación empuje-peso superior. Los Raptor están propulsados por dos motores turbofán Pratt & Whitney F119-PW-100, a diferencia del motor único del Lightning II. Cada Raptor cuenta con tres compartimentos internos para armas. En configuración furtiva, el F-22 puede transportar dos misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder y seis misiles aire-aire guiados por radar AIM-120 AMRAAM. Además, puede llevar dos bombas AIM-120 AMRAAM y dos bombas GBU-32 JDAM en su compartimento central de armas.
Equipados de esta manera, los Raptor son muy adecuados para la actual crisis en Oriente Medio. Se espera que la Fuerza Aérea eventualmente reemplace sus Raptor con los cazas de la próxima generación Air Dominance, por lo que esta podría ser una de las últimas oportunidades de los Raptor de entrar en combate.
El año pasado, un Raptor derribó un supuesto globo espía chino en la costa de Carolina del Sur. Dependiendo de cómo Teherán y sus grupos regionales respondan al asesinato de Haniyeh, el F-22 podría aumentar sus estadísticas.