El contrato de 2024 impulsa la integración del misil AGM-88G AARGM-ER en las tres variantes del F-35 y extiende esta capacidad a aliados.
Contrato de integración del AGM-88G AARGM-ER en la familia F-35 global
El 12 de enero de 2024 el Departamento de Defensa de Estados Unidos adjudicó a Lockheed Martin Aeronautics una modificación contractual por $97,36 millones destinada a integrar el misil antirradiación AGM-88G AARGM-ER, última evolución de la familia AGM-88 HARM, en las variantes F-35A, F-35B y F-35C del caza furtivo F-35 Lightning II.
El encargo abarca a la Fuerza Aérea, la Armada, el Cuerpo de Marines, los países socios del programa y los clientes de ventas militares al extranjero, con el objetivo de proporcionar a la flota mundial del F-35 una capacidad específica de ataque contra radares y sistemas de defensa antiaérea basada en esta nueva versión de la HARM. El contrato, de tipo coste más incentivos y coste más honorarios fijos, financia la fase temprana de desarrollo de la integración, la adquisición de equipos auxiliares y la actualización de laboratorios de reprogamación y archivos de datos de misión, con finalización prevista en marzo de 2026. Los trabajos se reparten entre instalaciones de Lockheed Martin y otros contratistas en varios estados de Estados Unidos.
El AGM-88 HARM original constituye un misil táctico aire-superficie de alta velocidad concebido para detectar, seguir y destruir emisores de radar asociados a sistemas de defensa antiaérea, como baterías de misiles superficie-aire y artillería antiaérea dirigida por radar. La ficha oficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos describe un sistema de guiado proporcional que capta las emisiones enemigas mediante una antena y un buscador en el morro y un motor cohete de combustible sólido de doble empuje que permite alcanzar velocidades supersónicas.
La HARM sustituyó a generaciones anteriores de misiles antirradiación, entre ellas el AGM-45 Shrike y el AGM-78 Standard ARM, y con el tiempo se convirtió en el misil estándar estadounidense de esta categoría, empleado no solo por Estados Unidos sino también por diversas fuerzas aéreas aliadas. Las fuentes especializadas describen al AGM-88 como un sistema modular, con secciones de guiado y control actualizables, lo que facilitó el desarrollo de variantes posteriores sin rediseñar por completo el motor o la cabeza de combate.
Datos clave sobre la integración del AGM-88G AARGM-ER en el F-35
- La modificación adjudicada el 12 de enero de 2024 tiene un valor de $97,36 millones y se dirige a la integración del AGM-88G AARGM-ER en las variantes F-35A, F-35B y F-35C.
- El encargo alcanza a la Fuerza Aérea, la Armada, el Cuerpo de Marines, países socios del programa F-35 y clientes de ventas militares al extranjero.
- El contrato adopta modalidades de coste más incentivos y coste más honorarios fijos y financia una fase temprana de desarrollo de la integración con horizonte de finalización en marzo de 2026.
- El AGM-88 HARM se consolidó como misil antirradiación estándar en Estados Unidos y en varias fuerzas aéreas aliadas tras sustituir a los AGM-45 Shrike y AGM-78 Standard ARM.
- El diseño modular de la HARM, con secciones de guiado y control susceptibles de modernización, abrió el camino a programas posteriores como el AGM-88E AARGM y el AGM-88G AARGM-ER.
Evolución del AGM-88 HARM hacia los misiles AARGM y AARGM-ER avanzados
Para responder a tácticas de supervivencia cada vez más habituales en las defensas antiaéreas, como el apagado voluntario de radares, la alta movilidad de los lanzadores y el uso de contramedidas electrónicas, la Marina de Estados Unidos impulsó el programa AGM-88E Advanced Anti-Radiation Guided Missile. Este AARGM supuso una modernización profunda de la HARM destinada a mantener la eficacia de la misión antirradiación frente a sistemas cada vez más sofisticados.
La variante AGM-88E incorpora navegación inercial y por satélite, un sensor radar de ondas milimétricas para la fase terminal y mejoras en los algoritmos de guiado. Estas capacidades permiten conservar la localización del objetivo incluso si el radar interrumpe sus emisiones, aumentan la precisión del impacto y reducen la probabilidad de que el misil detone fuera del área de interés establecida por el planificador de la misión.
La siguiente evolución corresponde al AGM-88G AARGM-ER, núcleo del programa de integración en el F-35. Este misil conserva la cabeza de combate y gran parte de la electrónica avanzada del AARGM, pero introduce un fuselaje rediseñado con superficies de control en la cola, nuevas estrías aerodinámicas y un cohete de mayor diámetro que incrementa de forma significativa el alcance respecto a las versiones anteriores de la familia HARM.
Los documentos técnicos e industriales atribuyen al AARGM-ER mayor velocidad, un alcance ampliado y una supervivencia mejor frente a defensas modernas. La documentación de la Marina de Estados Unidos describe tanto al AARGM como al AARGM-ER como armas destinadas a la supresión y destrucción de defensas antiaéreas enemigas, con un buscador multicanal que se combina con navegación inercial y por satélite y con capacidad para recibir datos externos de designación de objetivos. El misil puede fusionar información procedente de sensores ajenos a la plataforma lanzadora y transmitir en vuelo datos de evaluación de impacto a otros sistemas de mando y control.
Capacidades SEAD y DEAD del F-35 con el misil AGM-88 de nueva generación
El F-35 Lightning II actúa como un caza polivalente de quinta generación con diseño de baja observabilidad, radar de apertura sintética de antena activa, sensores electroópticos integrados y un sistema de guerra electrónica avanzado. Este conjunto le permite detectar, clasificar y geolocalizar emisiones electromagnéticas en un amplio espectro, lo que resulta esencial para identificar redes de radar y nodos de mando que sostienen las defensas antiaéreas enemigas.
La arquitectura del F-35 integra los datos de todos sus sensores en una imagen única de la situación táctica que comparte con otras plataformas mediante enlaces de datos, de modo que el avión se convierte en un nodo de recopilación y distribución de información para misiones de ataque y de supresión de defensas. En este esquema, un F-35 furtivo se aproxima a un espacio aéreo defendido, localiza redes de radar y emplea el AARGM-ER para atacar emisores desde fuera del alcance de numerosas baterías superficie-aire.
El desarrollador y diversos analistas describen al AARGM-ER como un efector SEAD y DEAD de quinta generación capaz de enfrentarse a amenazas avanzadas y de largo alcance, mantener a los pilotos fuera de los radios de compromiso más peligrosos y reducir la probabilidad de neutralización gracias a su buscador y a su diseño de baja firma.
En el ámbito del Cuerpo de Marines, el Plan de Aviación de 2025 señala que la aviación naval de los Marines prioriza el desarrollo y la integración del misil AGM-88G AARGM-ER en la flota F-35. El documento indica que el misil superó pruebas de desarrollo e integración durante los ejercicios de los años fiscales 2023 y 2024, mientras la oficina conjunta del programa F-35 avanzaba en los trabajos de integración en la aeronave.
La misma planificación del Cuerpo de Marines refleja la intención de acelerar la dotación operativa del arma mediante el porte interno en el F-35C y prevé la integración para porte externo en el F-35B. Esta combinación ampliará las opciones de armamento disponibles para ambos modelos en misiones desde portaaviones y buques de asalto anfibio, lo que refuerza la capacidad de la aviación naval para ejecutar misiones SEAD y DEAD desde el mar.
Expansión internacional del AARGM-ER y apoyo de la infraestructura F-35
En el ámbito de la Fuerza Aérea, la documentación presupuestaria de misiles para el ejercicio 2024 incluye referencias al programa AARGM-ER como un proyecto con mejoras en la espoleta y la cabeza de combate y con integración prevista en el F-35. Esta caracterización sitúa al misil como complemento de otras armas de alcance ampliado que utiliza el caza, mientras los informes de adquisición seleccionada del Departamento de Defensa describen su progreso hacia la producción tras varios vuelos de prueba.
Los mismos informes señalan además la decisión de emplear al AARGM-ER como base para futuros desarrollos de armamento aire-superficie específicamente dimensionado para la bodega interna del F-35. Esta orientación refuerza la idea de una familia de armas que comparten arquitectura y que se adaptan a las restricciones de espacio y firma asociadas al empleo de la bodega interna en un caza furtivo como el Lightning II.
La dimensión del programa trasciende a las fuerzas estadounidenses. En abril de 2024 el Gobierno de Estados Unidos autorizó, mediante el mecanismo de ventas militares al extranjero, la posible venta de misiles AGM-88G AARGM-ER a los Países Bajos y Polonia; las fuentes especializadas indican que el paquete neerlandés contempla 265 misiles por un coste estimado de $700 millones, mientras que Polonia firmó en enero de 2025 un contrato con un valor neto aproximado de 745 millones. Ambos países son usuarios del F-35A, modelo que la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos ya opera y que Polonia ha comenzado a incorporar.
Australia constituye otro ejemplo de la expansión de la familia HARM asociada al F-35. La Oficina de Cooperación en Seguridad de Defensa de Estados Unidos aprobó en 2024 la posible venta de un centenar de misiles AGM-88G AARGM-ER a Canberra por un valor aproximado de $405 millones, y en enero de 2025 el Gobierno australiano anunció una inversión adicional de hasta $650 millones australianos para incrementar sus existencias de este armamento. Los comunicados oficiales australianos prevén que el misil equipe a los F/A-18F Super Hornet y EA-18G Growler y, en el futuro, a la flota de F-35A Lightning II de la Real Fuerza Aérea Australiana, con la posibilidad de porte interno en la bodega del caza.
El contrato del 12 de enero de 2024, enmarcado en el acuerdo identificado como N0001923C0009, especifica que la modificación adjudicada a Lockheed Martin cubre el desarrollo de la integración física y funcional del AGM-88G en el F-35 y la adaptación de los laboratorios de reprogamación de misión del F-35 de los lotes de producción 17 en Estados Unidos, Australia, Canadá, Reino Unido, Noruega e Italia, así como la actualización de los conjuntos de datos de misión de Dinamarca, los Países Bajos y otros operadores.
Esta infraestructura de reprogamación resulta fundamental para explotar las capacidades del misil porque permite ajustar en plazos relativamente breves los parámetros del sistema de armas y las bibliotecas de amenazas a cambios en los ordenadores de misión del F-35 y en las firmas electromagnéticas de los sistemas de defensa adversarios.
En paralelo, artículos especializados en castellano sitúan la entrada en servicio del AGM-88G AARGM-ER en la Armada de Estados Unidos, integrado en el F-35, en un horizonte temporal que coincide con 2025 y con el calendario de pruebas y producción de baja cadencia del misil. En el caso de Polonia, la información publicada sobre el contrato firmado en enero de 2025 precisa que las entregas de los misiles se programan entre 2029 y 2035, en un calendario alineado con la recepción de sus F-35 y con la incorporación gradual de esta capacidad antirradiación en su flota.