Israel emplea sus cazas F-35I Adir para neutralizar sistemas antiaéreos rusos en Siria, acumulando miles de horas operativas y reforzando su flota actual.
De la integración inicial a las primeras misiones de combate de 2018
La integración del F-35I en la Fuerza Aérea de Israel comenzó en diciembre de 2016 con la llegada de las primeras aeronaves a Nevatim. Un año después, el mando declaró la capacidad operativa inicial. En mayo de 2018, el general Amikam Norkin confirmó el empleo en misiones de combate. En ese contexto, el F-35I realizó dos ataques en Oriente Medio y se convirtió en la primera variante del F-35 con operaciones de combate validadas.
El episodio clave inició con el lanzamiento de 32 cohetes iraníes hacia Israel; cuatro resultaron interceptados y el resto cayó fuera del país. Como respuesta, fuerzas israelíes atacaron decenas de posiciones iraníes en Siria. Las defensas sirias dispararon más de 100 misiles superficie-aire, con sistemas SA-5, SA-17 y SA-22 de origen ruso. Según el mando aéreo israelí, ninguna aeronave sufrió impactos, hecho que reforzó la confianza en la supervivencia y la eficacia de la plataforma.
En octubre de 2018, un ministro israelí sostuvo que las baterías S-300 suministradas por Rusia a Siria podían quedar superadas por las capacidades nacionales. Moscú entregó ese sistema tras un derribo accidental de un avión ruso en septiembre de 2018 durante un ataque israelí. Israel anunció precauciones adicionales y afirmó disponer de tecnología para neutralizar tales amenazas, afirmación que se reflejó en operaciones posteriores con acceso a espacios aéreos bajo defensas activas.
Para 2025, la flota acumuló más de 15.000 horas de vuelo operativo y alcanzó 46 unidades en tres escuadrones en Nevatim. La variante F-35I incorpora sistemas de guerra electrónica propios para entornos con S-400 y sistemas iraníes comparables. Israel firmó un contrato por 50 unidades, con un objetivo de 75 para 2030. El empleo se mantuvo ligado a amenazas iraníes regionales, con énfasis en penetración, supresión de defensas y precisión en ataques de carácter estratégico y táctico.
Datos operativos clave sobre la flota F-35I Adir de Israel
- 46 aeronaves en tres escuadrones en Nevatim y más de 15.000 horas de vuelo operativo, con disponibilidad comunicada del 85%.
- Contrato inicial por 50 unidades y objetivo de 75 para 2030, según planes oficiales israelíes.
- En 2020, más de 500 ataques con misiles en Siria contra instalaciones iraníes y asociadas.
- A lo largo de tres años, participación del 70% de los pilotos, con 4.239 armas empleadas contra 955 objetivos.
- En octubre de 2024, misión de 2.000 kilómetros contra más de 20 objetivos en Irán, con destrucción confirmada de radares S-300.
Campaña sostenida contra redes iraníes y defensas sirias desde 2018
Durante 2020, Israel ejecutó más de 500 ataques con misiles en Siria. Los objetivos incluyeron centros de producción de misiles y armas iraníes, depósitos de almacenamiento, instalaciones subterráneas y bases como Imam Ali, cerca de Al Bukamal. También se atacaron sitios en Alepo, Hama y Damasco. El esfuerzo buscó degradar capacidades logísticas y de investigación vinculadas a milicias respaldadas por Irán, con énfasis en infraestructura crítica y nodos de mando y control.
Entre los blancos destacaron el Centro de Estudios e Investigaciones Científicas cercano a Masyaf y Al Dumair, relacionados con redes apoyadas por Irán. En ese periodo, el F-35I participó en decenas de misiones a lo largo de tres años, con intervención del 70% de los pilotos. Las cifras oficiales señalaron el empleo de 4.239 armas contra 955 objetivos, dentro de un esquema que combinó plataformas tripuladas, aeronaves no tripuladas y misiles de precisión para alcanzar resultados acumulativos.
Las tácticas incluyeron bombas guiadas por satélite de 500 libras con capacidad de perforación de búnkeres. La repetición de golpes sobre secciones subterráneas y áreas de investigación buscó inutilizar capacidades, dispersar inventarios y forzar ciclos de reparación costosos. Aeronaves no tripuladas y misiles ampliaron el alcance de los ataques frente a los cinco años previos, con beneficios en persistencia y acceso a entornos complejos sujetos a vigilancia y fuego antiaéreo.
Las operaciones en Siria también integraron formaciones mixtas en la Operación Casa de Naipes de 2018, descrita como el mayor ataque aéreo israelí en el país desde 1974. Participaron escuadrones de cazas, helicópteros, aeronaves de vigilancia y vehículos aéreos pilotados remotamente. Las fuerzas afrontaron decenas de misiles antiaéreos, y algunos quedaron interceptados por Cúpula de Hierro. Los objetivos incluyeron baterías de misiles superficie-aire, sin reportes de derribos de aeronaves israelíes.
Expansión regional, operaciones de 2024 y balance de resultados hasta 2025
En 2021, el F-35I registró sus primeros derribos aire-aire contra aeronaves no tripuladas iraníes, lo que amplió su balance operativo. Las misiones se extendieron a Gaza, Líbano, Yemen e Iraq, con una disponibilidad del 85% en escenarios de alto ritmo. En 2024, unidades israelíes interceptaron misiles de crucero en Yemen lanzados por grupos respaldados por Irán. El empleo mantuvo configuraciones centradas en sigilo y precisión, con bombas perforantes contra instalaciones ubicadas bajo tierra.
En octubre de 2024, durante la Operación Días de Penitencia, más de 100 aeronaves israelíes realizaron una misión de ida y vuelta de 2.000 kilómetros para golpear más de 20 objetivos en Irán. Participó el F-35I con peso destacado. Entre los blancos se identificaron baterías S-300 e instalaciones de producción de misiles. Imágenes satelitales confirmaron la destrucción de varios radares de enganche S-300. Se informó sobre empleo en combate de armamento externo en la variante, con carácter pionero para el modelo.
Un incidente en 2017 ilustró tensiones tempranas con sistemas de origen ruso. Medios prorrusos y prosirios afirmaron que un misil S-200 sirio alcanzó un F-35I sobre Siria; el Ejército de Defensa de Israel negó tal versión. El 16 de octubre de 2017, aviones israelíes atacaron una batería antiaérea siria que abrió fuego contra aeronaves de reconocimiento sobre Líbano. La batería resultó dañada y no hubo pérdidas israelíes. Informes atribuyeron daños previos a una colisión con aves durante entrenamiento.
En 2025, análisis de la Operación León Naciente destacaron que la falta de defensas robustas en Siria e Iraq facilitó el reabastecimiento en vuelo para ataques contra programas nucleares y defensas iraníes. En ese marco, el F-35I accedió a espacios aéreos con defensas activas y neutralizó sistemas en plazos breves. Informes señalaron el mayor volumen de operaciones de combate entre variantes del F-35. En julio de 2025, Irán activó su S-400, tras experiencias previas del F-35I frente a sistemas comparables en Siria.