Durante el ejercicio Northern Edge 2025, la Armada estadounidense desplegó misiles AIM-174B en F/A-18E Super Hornet, porque refuerza capacidades aire-aire ante sistemas chinos de largo alcance en el Indo-Pacífico.
F/A-18E Super Hornet integra misiles AIM-174B para ampliar alcance aire-aire
La Marina de Estados Unidos desplegó un F/A-18E del Escuadrón de Cazas de Ataque 14, que se basa en el portaaviones USS Abraham Lincoln y se equipa con el misil AIM-174B el 19 de agosto de 2025 en el Golfo de Alaska. La operación forma parte del ejercicio Northern Edge 2025 y busca fortalecer la capacidad de respuesta frente a sistemas de misiles y aviación avanzada que China despliega en el Indo-Pacífico, como los PL-15 y PL-17.
El AIM-174B restaura capacidades que se perdieron tras el retiro del AIM-54 Phoenix en 2004, porque amplía el alcance de los Super Hornets más allá de los 160 kilómetros del AIM-120D AMRAAM, con un alcance estimado de hasta 370 kilómetros, comparable al misil SM-6 del que deriva. Su integración permite recibir correcciones desde el avión lanzador, el E-2D Hawkeye o buques de superficie mediante enlaces de datos, porque optimiza su efectividad en escenarios marítimos complejos.
El misil utiliza un buscador de radar activo que se basa en tecnología AMRAAM y se introdujo formalmente en 2024. Su presencia en Northern Edge 2025 evidencia la prioridad de la Marina en actualizar plataformas existentes mientras prepara la integración del F-35C y desarrolla el F/A-XX de próxima generación. Esta medida asegura que los Super Hornets mantengan relevancia frente a amenazas aéreas de largo alcance.
El AIM-174B permite a los F/A-18E enfrentar bombarderos, cazas y aviones de vigilancia a distancias superiores, porque protege los grupos de ataque de portaaviones. Su empleo fortalece la disuasión estadounidense porque amplía el control sobre rutas marítimas estratégicas, ya que contrarresta la expansión de capacidades chinas de negación de acceso en el Indo-Pacífico. Analistas señalan que ofrece ventaja táctica frente a sistemas rusos y chinos equivalentes.
Datos clave sobre el AIM-174B y su despliegue
- El alcance del AIM-174B puede llegar a 370 kilómetros, superior al AIM-120D AMRAAM.
- Se integra en red con aviones E-2D y buques de superficie para correcciones de trayectoria.
- Se basa en la tecnología del misil SM-6, producido por Raytheon con contratos multimillonarios.
Contexto estratégico del Indo-Pacífico y capacidades chinas de largo alcance
China despliega misiles de largo alcance y aviones sigilosos como el J-20 para negar acceso a fuerzas estadounidenses en el Indo-Pacífico. La Marina responde con el AIM-174B, que permite a los Super Hornets operar a mayores distancias, porque garantiza la protección de grupos de ataque de portaaviones y asegura superioridad en zonas de alta tensión. La modernización complementa los sistemas existentes y mantiene la relevancia operativa de la flota aérea.
El AIM-174B supera al misil ruso R-37M en alcance y flexibilidad, gracias a la integración con sensores estadounidenses. Frente al chino PL-17, mantiene ventajas derivadas de su herencia tecnológica del SM-6 y su arquitectura de red distribuida. Esto permite operar con eficacia en escenarios navales a gran escala y coordinar múltiples activos aéreos y marítimos.
El programa de producción del AIM-174B se vincula al SM-6, con contratos que incluyen misiles Block IA por $333 millones, porque asegura la disponibilidad gradual para equipar grupos de portaaviones. El presupuesto naval 2025 prioriza estas líneas de misiles, porque garantiza despliegues operativos eficientes y continuidad en la modernización de la flota aérea frente a adversarios equipados con armas avanzadas.
La introducción del AIM-174B confirma que la Marina puede incrementar la letalidad de los Super Hornets sin esperar la llegada de cazas de nueva generación. Observadores internacionales, incluidos aliados como Australia, estudian su adopción en plataformas similares, porque amplía su relevancia en coaliciones del Indo-Pacífico y refuerza capacidades defensivas frente a amenazas aéreas y misilísticas.
Versatilidad y aplicaciones futuras del AIM-174B en defensa antiaérea
La Agencia de Defensa contra Misiles evalúa el AIM-174B para interceptar amenazas hipersónicas, porque amplía su uso más allá del combate aire-aire. Esta capacidad refuerza la postura defensiva estadounidense en regiones de alta tensión. La integración con plataformas existentes garantiza operatividad en escenarios complejos y maximiza la efectividad de los grupos de ataque de portaaviones en la protección de rutas marítimas críticas.
El apodo oficial “Gunslinger” identifica la capacidad del misil para enfrentamientos aéreos extendidos. Su empleo permite a la Marina mantener control sobre el espacio aéreo en el Indo-Pacífico, porque asegura la relevancia táctica de los Super Hornets en entornos de combate modernos. La Armada continúa la inversión en estas tecnologías para sostener superioridad operacional.