Los cohetes de precisión de largo alcance estadounidenses han proporcionado a Ucrania algunas victorias militares impresionantes contra el ejército ruso en el interior de la línea del frente en menos de un mes.
La semana pasada, las fuerzas de Kiev atacaron el puente Antonivsky sobre el río Dnipro, en la zona ocupada por los rusos al este de Kherson, utilizando los tan esperados Himars, armas de artillería de alta movilidad. El enlace, de 1,4 km de longitud, quedó inutilizado por el ataque, impidiendo el acceso de grandes camiones militares a la asediada ciudad sureña desde Crimea, que Rusia invadió en 2014.
Mientras viajaban de Crimea a Kherson, las tropas y los suministros fueron blanco de otro ataque de Himars el domingo. Según Anton Gerashchenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania, mató a 80 soldados rusos e hirió a 200. Según un funcionario británico, la reconstrucción de la línea ferroviaria podría llevar semanas.
Los lanzadores de cohetes de los camiones, que tienen un alcance de 80 kilómetros o más, se han utilizado con gran efecto para causar estragos en las tropas rusas en todo el campo de batalla. Según un alto funcionario de defensa estadounidense, Ucrania ha eliminado más de 100 objetivos de alto valor, entre ellos cuarteles generales de mando, depósitos de munición, emplazamientos de defensa aérea, nodos de radar y comunicaciones y posiciones de artillería de largo alcance.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, declaró en su discurso vespertino diario del martes que “la palabra Himars se ha convertido casi en sinónimo de la palabra justicia para nuestro país”, y que “las fuerzas de defensa ucranianas harán todo lo posible para garantizar que los ocupantes experimenten más y más dolorosas pérdidas cada semana gracias a estos sistemas tan eficaces”.
Esta semana han llegado a Ucrania otros cuatro Himars estadounidenses, con lo que el número total asciende a 20. Estados Unidos y Alemania aprobaron el lunes más munición para Himars y tres lanzacohetes idénticos con un alcance de unos 70 kilómetros.
Según una fuente familiarizada con la situación, Kiev ha solicitado al menos 50 de los armamentos más modernos, así como más munición, para poder emplearlos al ritmo que desean. La falta de suministros ha llevado a Ucrania a concentrar sus esfuerzos en el este, donde le superan en número y en armamento, según tres funcionarios que han sido informados de las discusiones. Kherson, que cayó en manos de los rusos a principios de marzo, ha sido retomada por las fuerzas ucranianas.
Utilizando a Himars, los ucranianos han eliminado los arsenales de armas y han dificultado el reabastecimiento de las fuerzas rusas en Kherson, negándoles la ventaja de potencia de fuego que les ha ayudado a avanzar en el este de Ucrania.
Los funcionarios ucranianos afirman que los rusos no podrán mantener su actual ritmo de bombardeo si no tienen acceso a las líneas de reabastecimiento. Los Manpads (misiles montados en el hombro) serán su única opción, ya que se verán obligados a utilizar tropas.
“Si se produce y cuando se produzca, Kherson será una gran ofensiva que podría ofrecer a Ucrania un impulso y una oportunidad para recuperar la narrativa”, dijo Samuel Cranny-Evans, analista militar del think-tank Royal United Services.
Debido a su ubicación en la ribera occidental del río Dniéper y a su aislamiento de las líneas de reabastecimiento, Jerson es un objetivo atractivo para el sobrecargado ejército ucraniano.
Funcionarios de defensa del Reino Unido afirmaron el 28 de julio que el 49.º Ejército de Rusia, con base en la ribera occidental del Dnipro, es vulnerable al cerco debido a la porosidad de las líneas del frente de la región. “El centro de población más importante políticamente capturado por Rusia está ahora prácticamente aislado de otros territorios ocupados”, declaró sobre Kherson.
Según una autoridad local, al menos la mitad de los pueblos cercanos a Kherson ya han sido recuperados.
Los dirigentes ucranianos temen que la lucha por recuperar la ciudad sea la última contraofensiva importante que puedan llevar a cabo antes de que llegue el invierno. Ucrania también lamenta el hecho de que solo pueda lanzar Himars en su propio territorio, además de sus quejas por la lentitud de la llegada de los misiles. Según un funcionario ucraniano en Kiev, esto les impide neutralizar importantes infraestructuras rusas, como el puente de 19 kilómetros que conecta Crimea con el territorio continental ruso.
Washington ha rechazado la solicitud de Kiev de cohetes de largo alcance capaces de golpear dentro de Rusia porque teme una escalada del conflicto en el este de Ucrania.
Los residentes de la ciudad ocupada de Kherson solicitaron la ciudadanía rusa el mes pasado en una oficina del Ministerio del Interior de esa localidad.
Los funcionarios ucranianos afirman que solo pueden realizar unos pocos ataques al día debido a la falta de munición. Los funcionarios de Kiev afirman que, a pesar de conocer las coordenadas exactas de los depósitos de munición y los centros de mando y control rusos, no pueden ejercer un impacto significativo en la situación sobre el terreno debido a la falta de munición.
“Cuando examinemos nuestras necesidades estratégicas, veremos que tenemos menos del 30 % de lo que necesitamos. Podemos hacer un gran negocio con todos los suministros a Ucrania. Sin embargo, debemos ser realistas y calcular y comparar con nuestras necesidades estratégicas. Parece poco probable que podamos reunir suficientes capacidades a tiempo para idear una contraofensiva exitosa en 2019. Tendremos que esperar hasta el año que viene [cuando podamos hacernos con más armamento] para tomar nuestras decisiones más importantes”.