Rusia mantuvo en 2023 la modernización de MiG-31 mientras opera la variante K capaz de portar el misil hipersónico Kinzhal que preocupa a la OTAN.
Reparación y modernización MiG-31 en Sokol bajo encargo estatal en 2023
Rusia mantuvo en 2023 su programa de revisión general y modernización de interceptores MiG-31 en la planta Sokol, en Nizhni Nóvgorod, dentro de encargos estatales de defensa. En la misma familia sigue en servicio el MiG-31K, modificado para portar el Kh-47M2 Kinzhal, que responsables de la OTAN han descrito como arma hipersónica. Esa continuidad industrial y ese vector aéreo reaparecieron en debates aliados sobre defensa antimisiles y sobre su empleo en Ucrania.
La actualización al estándar MiG-31BM comenzó en 2008 y, según Rostec, partió de la variante MiG-31B; el conglomerado situó en 1997 el inicio de los trabajos de diseño. La conversión BM se basó en cambios de aviónica y sensores. Rostec citó pantallas en ambas cabinas para mostrar información táctica, de navegación y de radiolocalización, junto con un aumento declarado de la eficacia frente a la configuración base.
El componente industrial se concentró en Nizhni Nóvgorod. El 18 de diciembre de 2023, Rostec indicó que el complejo local de la Corporación Aeronáutica Unificada completó la programación anual de revisiones generales y modernizaciones de los MiG-31 bajo el encargo estatal de defensa. Añadió que los aparatos se entregaron en plazo al ministerio de Defensa ruso y que luego viajaron a sus lugares de estacionamiento permanente.
En el mismo comunicado, Yuri Sliúsar, director general de la corporación, definió la modernización como un proceso dirigido a mantener el perfeccionamiento y el desarrollo de la plataforma MiG-31. También afirmó que la planta dispone de base industrial y de competencias para proseguir el programa. Rostec presentó al MiG-31BM como un interceptor con funciones ampliadas respecto de versiones previas y con capacidad para actuar de forma coordinada con sistemas de defensa antiaérea.
Cifras y rasgos citados sobre el MiG-31BM y el Kinzhal
- Rostec atribuyó al radar Zaslon-M detección de blancos aéreos hasta 320 kilómetros y ataques hasta 280 kilómetros.
- Según Rostec, el piloto puede seguir hasta 10 objetivos de forma simultánea y atacar hasta seis.
- Rostec citó una velocidad máxima cercana a 3.000 km/h y operación en alturas próximas a 21.000 metros.
- El CSIS consignó para el Kinzhal una carga de 480 kilogramos y un alcance de 1.500 a 2.000 kilómetros.
- CSIS y Reuters recogieron velocidades citadas de hasta Mach 10 para el Kh-47M2 Kinzhal.
Diseño del MiG-31, misión en el Ártico y datos históricos de Rostec
Rostec describió el MiG-31 como un interceptor de largo alcance para misiones de defensa antiaérea en condiciones meteorológicas adversas y a distintas alturas. La prioridad declarada fue la interceptación de bombarderos y misiles de crucero. El conglomerado vinculó el empleo principal a la extensa zona ártica, donde el aparato debía cubrir grandes distancias. Esa misión de defensa del espacio aéreo sirvió de base para el desarrollo posterior de la familia.
Según Rostec, el primer vuelo del MiG-31 tuvo lugar en 1975 y la entrada en servicio llegó en 1981. En su ficha histórica, la fuente atribuyó al aparato una velocidad máxima de alrededor de 3.000 kilómetros por hora y la capacidad de operar cerca de 21.000 metros de altura. Rostec mencionó una configuración biplaza, con un segundo tripulante a cargo de la navegación y de la operación de sistemas.
Rostec señaló que la producción del MiG-31 continuó hasta 1994 y cifró en más de 500 las unidades fabricadas. En el núcleo de la modernización BM, el conglomerado destacó el radar Zaslon-M como elemento central del sistema de misión. Lo presentó como una evolución del radar original del MiG-31, al que atribuyó un papel pionero por incorporar una antena de barrido electrónico en un caza a reacción.
En esa caracterización, Rostec afirmó que el Zaslon-M permite detectar blancos aéreos a distancias de hasta 320 kilómetros y atacar objetivos a distancias de hasta 280 kilómetros. La misma fuente indicó que el piloto puede seguir simultáneamente hasta 10 objetivos y atacar hasta seis. Rostec atribuyó el desarrollo del radar al Instituto de Investigación de Instrumentación V. V. Tijomírov, integrado en el grupo ruso de tecnologías radioelectrónicas.
MiG-31K, Kinzhal y datos técnicos citados por Rostec, CSIS y Reuters
Rostec incluyó en su exposición del programa a la variante MiG-31K y afirmó que esta modificación puede portar el misil hipersónico Kinzhal, descrito como análogo aéreo del sistema Iskander. El CSIS, mediante su proyecto Missile Threat, define el Kh-47M2 Kinzhal como un misil balístico aerolanzado ruso con capacidad nuclear, probablemente derivado del misil balístico de corto alcance Iskander-M de lanzamiento terrestre.
En su ficha técnica, el CSIS consignó una carga de 480 kilogramos y un alcance de 1.500 a 2.000 kilómetros. También recogió la opción de usar una cabeza convencional o nuclear y vinculó el sistema a un MiG-31 modificado como plataforma portadora. En la misma descripción, el CSIS incluyó velocidades citadas de hasta Mach 10 para este misil balístico aerolanzado.
El 6 de mayo de 2023, Ucrania declaró que sus defensas antiaéreas derribaron por primera vez un misil hipersónico ruso durante un ataque contra Kiev. Afirmó que se trató de un Kinzhal y que el derribo se logró con un sistema Patriot de fabricación estadounidense. En ese contexto, Reuters describió el Kinzhal como un misil balístico aerolanzado con capacidad para portar cabezas nucleares o convencionales y con alcance citado de 1.500 a 2.000 kilómetros.
El CSIS sitúa la entrada en servicio del sistema en 2017 y recoge que las autoridades rusas reivindicaron su primer empleo en combate el 19 de marzo de 2022. Según esa referencia, el objetivo fue un depósito de municiones cerca de Deliatyn, en el suroeste de Ucrania. Reuters también recordó que Rusia presentó el Kinzhal en 2018 dentro de un grupo de armas de nueva generación.
OTAN vincula el Kinzhal con MiG-31K y refuerza defensa antimisiles
La preocupación aliada por armas hipersónicas apareció antes del aumento del empleo de misiles en Ucrania. En un discurso del 25 de enero de 2022, el secretario general Jens Stoltenberg dijo que hubo pruebas exitosas de misiles hipersónicos por parte de China, Rusia y Corea del Norte durante el año previo. Sostuvo que estos misiles pueden volar a velocidades extraordinarias, eludir defensas antimisiles convencionales y potencialmente transportar una cabeza nuclear en minutos.
Un informe público del ACT de la OTAN, en su análisis regional sobre Rusia, describió el Kh-47M2 Kinzhal como un misil semibalístico de corto alcance transportado por interceptores MiG-31K adaptados. En ese documento, el ACT lo presentó como un arma concebida principalmente para ataques a distancia de seguridad contra sistemas de defensa antimisiles y de defensa antiaérea. El informe enmarcó su desarrollo en una tendencia rusa hacia el despliegue continuado de armamento hipersónico.
El debate público sobre la posibilidad de interceptar el Kinzhal llegó a espacios institucionales de la Alianza, en paralelo a la solicitud ucraniana de más medios de defensa antiaérea. Reuters recordó en esa misma cobertura que el Kinzhal se asoció desde 2018 a mensajes rusos sobre armas de nueva generación y sobre la capacidad de eludir defensas antiaéreas. Esa discusión también conectó el sistema de armas con su vector aéreo, el MiG-31K.
El 18 de abril de 2024, Stoltenberg trató la disponibilidad de baterías Patriot para Ucrania en una declaración a la prensa. Al explicar su utilidad, afirmó que estos sistemas pueden derribar misiles balísticos avanzados y, en particular, misiles hipersónicos rusos. Añadió que los Kinzhal pueden ser abatidos por baterías Patriot. Esa referencia se insertó en el debate aliado sobre defensa antimisiles frente a armas de muy alta velocidad.