A diferencia de las granadas propulsadas por cohetes de corto alcance y las armas antitanque sin retroceso, omnipresentes en los campos de batalla posteriores a la Segunda Guerra Mundial, los misiles guiados antitanque (ATGM) son armas pesadas montadas en trípodes o vehículos que pueden destruir carros de combate fuertemente blindados a más de una milla de distancia.
Tras un mes de lucha contra la invasión rusa, el ejército ucraniano ha recibido más de 5.000 misiles Javelin de varios países y misiles Milan de Francia. Las jabalinas de alta tecnología han recibido merecidamente la atención, pero Ucrania está empleando en un número aún mayor un ATGM de desarrollo propio llamado Stugna-P que también parece estar causando estragos en el campo de batalla.
El Stugna-P, de 200 libras, es menos portátil y carece de algunos atributos de vanguardia del Javelin, que supuestamente cuesta tres veces más. Pero el misil ucraniano de mayor alcance tiene sus propias características de diseño inteligente que parecen estar demostrando su valía.
Hay que reconocer que el Stugna-P es en muchos aspectos comparable a los ATGM establecidos como el Kornet ruso y el TOW estadounidense. Dispone de un sistema de mira/guía que puede fijar un objetivo lejano, o el operador puede dirigir semiautomáticamente el misil en vuelo apuntando con una retícula. En cualquier caso, el sistema de control de fuego calcula las correcciones de rumbo y utiliza un láser en el lanzador para transmitirlas al misil a través de un receptor óptico en su cola.
El misil puede programarse para descender en picado desde 10 metros de altura hacia el blindaje superior más delgado de un tanque, aunque en un ángulo menor que el que tendría un misil Javelin estadounidense. Esta capacidad puede verse en algunas imágenes de combate.
El misil RK-2S estándar de 130 milímetros tiene una ojiva de carga tándem de 22 libras diseñada para hacer saltar de forma preventiva los ladrillos de blindaje reactivo explosivo (ERA) aplicados generosamente para proteger los tanques rusos, y puede penetrar 800 milímetros RHA detrás del blindaje reactivo. Eso es suficiente para penetrar el blindaje frontal de los tanques mejor protegidos de Rusia (T-90A, T-72B3, T-80U, T-80BVM)… si la ojiva en tándem de la cabeza de guerra puede eludir el Kontkat-5 o el Relikt ERA rusos como se afirma.
Hay un misil RK-2M más potente, de 152 milímetros de calibre, que puede penetrar 1100 metros RHA y tiene un alcance y una velocidad un 10 % mayores, pero no está claro si Ucrania lo utiliza operativamente. Para los objetivos antipersona también hay variantes de alto explosivo y termobárica.
Sin embargo, el Stugna se diferencia de muchos ATGM por su sistema de control, que permite a la tripulación de tres personas colocar el lanzador en su trípode desde una posición ideal de disparo, y controlarlo a distancia desde un lugar cubierto, o incluso desde un búnker subterráneo, utilizando un sistema de control similar a un ordenador portátil conectado al lanzador por un cable de 50 metros de longitud.
Esto es especialmente útil, ya que atacar al operador, ya sea con descargas de artillería preventivas o incluso con el cañón de un tanque mientras el misil está en pleno vuelo (un Stugna puede tardar hasta 25 segundos en recorrer su alcance máximo de 3,1-3,4 millas) es una contra-táctica clásica.
La configuración a distancia del Stugna no es totalmente inédita. Recuerda al primer ATGM soviético de éxito, el 9M14 Malyutka (nombre en clave OTAN AT-3 Sagger), que se dirigía manualmente mediante un dispositivo similar a un joystick atado al lanzador por un cable de 15 metros. Algunas variantes del ATGM israelí Spike también tienen capacidad de disparo a distancia. Pero las tropas estadounidenses que operan los TOW ATGM todavía deben situarse en la línea de visión del fuego de represalia para atacar los objetivos.
El sistema de control remoto del Stugna tiene un beneficio secundario: su transmisión de vídeo ha resultado conveniente para grabar la dramática destrucción de vehículos enemigos con fines propagandísticos. Los medios no son grabados directamente por el sistema de control de fuego (al menos no los que se hacen públicos), sino que son capturados por las cámaras de los teléfonos móviles de los soldados durante el ataque.
Los efectos propagandísticos de este tipo de imágenes de combate se ilustraron en 2020 en el conflicto de Nagorno-Karabaj, cuando los drones TB2 azerbaiyanos grabaron la destrucción de cientos de vehículos y sistemas de artillería armenios. El torrente de imágenes verificables consolidó la narrativa de Azerbaiyán de una victoria inevitable.
Esto es importante cuando se recuerda que las guerras casi nunca terminan con la destrucción completa de las fuerzas armadas del bando contrario. Más bien, la derrota suele producirse cuando uno o ambos bandos pierden la voluntad de seguir luchando. Un vídeo tras otro de vehículos blindados siendo derribados sostiene la creencia en el lado ucraniano de que la guerra es ganable, y socava las afirmaciones de los trolls y portavoces de Moscú de que la invasión de Putin está “procediendo según lo planeado”.
Construido para la exportación, utilizado más cerca de casa.
El Stugna-P es uno de los productos más exitosos de la industria de defensa ucraniana postsoviética, que con demasiada frecuencia ha tenido problemas para realizar proyectos prometedores debido a la ineficacia y a la falta de financiación.
En la década de 1990, la Oficina de Diseño Estatal de Luch desarrolló un misil Stugna R-111 para disparar desde los cañones de 100 milímetros de los miles de tanques T-55 y cañones antitanque MT-12 en servicio en todo el mundo. A mediados de la década de 2000, se utilizó como base para un proyecto de creación de un sistema de misiles desmontado de calibre 130 milímetros llamado Skif (“Escita”) que utilizaba un sistema de guiado Peleng PN-C desarrollado en Bielorrusia. Varios sistemas Skif, algunos con miras turcas, se han exportado a Argelia, Azerbaiyán, Marruecos, Qatar y Arabia Saudita (30 lanzadores, 200 misiles RK-2C).
En 2011, el ejército ucraniano adoptó un número limitado de su propia variante llamada Stugna-P, que utiliza un sistema de mira/guía ucraniano PN-I de 33 libras. Cuando estallaron los combates con los separatistas apoyados por Rusia en 2014, ese inventario (posiblemente solo 10 lanzadores, 75 misiles) se entregó a los paracaidistas que defendían los aeropuertos internacionales de Luhansk y Donetsk. En Luhansk, se instaló un lanzador en la parte superior de la torre de control y se manejó a distancia desde el interior.
En marzo de 2015, Kiev ordenó la producción en masa del misil, que obviamente fue útil para contrarrestar el blindaje ruso y separatista en el este de Ucrania. En los años siguientes, los Stugna se utilizaron ampliamente como arma de ataque de precisión contra vehículos separatistas y nidos de armas pesadas a lo largo de la línea de contacto en Donbás. Se cree que al menos 7.000 misiles Stugna fueron entregados hasta 2021.
Al menos 102 lanzadores Stugna-P fueron equipados con cámaras térmicas turcas Aselsan EYE-LR S con un alcance de identificación de objetivos diurnos de 9,3 millas, y de visión nocturna de 3,5 millas para los tanques y 1,55 millas para el personal.
La Guardia Nacional de Ucrania también ha montado Stugnas en carros de golf como el CF Mototracker 800, mientras que la 93.ª Brigada Mecanizada de Ucrania las ha instalado en APC Novator 4×4.
Al parecer, las milicias de las Fuerzas de Defensa Territorial también utilizan el Stugna-P. En marzo, la 112.ª Brigada de las Fuerzas de Defensa Territorial, con sede en Kiev, afirmó que sus Stugnas destruyeron cinco vehículos, incluidos dos tanques, en el suburbio nororiental de Skybyn.
Corsar, Barrier y Shturm
El Stugna no es la única arma antitanque autóctona de Ucrania que entra en combate. El RK-3 Corsar, más ligero (aproximadamente 70 libras), que entró en servicio en 2017, dispara un misil de 107 milímetros con un alcance de 1,55 millas y una penetración de 550 milímetros equivalente a la de la RHA utilizando una carga en tándem. Los RK-3 de producción posterior utilizan una cámara térmica griega que puede vehicular objetivos de noche hasta una milla de distancia.
También existe el sistema de misiles antitanque Barrier, que integra misiles Stugna en los vehículos de combate ucranianos BMP-1M sobre orugas y BTR-3E1 y BTR-4E sobre ruedas, en los helicópteros Mi-8 y Mi-24, e incluso en las lanchas artilladas Gyurza-M.
En cuanto a los misiles ATGM de la era soviética, el ejército ucraniano conserva cientos de misiles Fagot (“Fagot”) guiados por cable, Metis ligeros y Konkurs, algunos de estos últimos en carros blindados BRDM-2 modelo 9P148.
También dispone de vehículos 9P149 Shturm-S, cazatanques de alta gama que combinan el omnipresente chasis de APC sobre orugas MT-LB con un lanzador de misiles 9M114 Cocoon (nombre en clave de la OTAN AT-6 Spiral) en una sonda retráctil, para que la tripulación pueda detectar y disparar a los tanques sin exponer el casco escasamente blindado de su vehículo. El misil Cocoon vuela a velocidad supersónica, más rápido que la mayoría de los ATGM, pero carece de carga tándem. El cargador automático del 9P149 (ver en acción aquí) permite lanzar tres o cuatro de los misiles guiados por radiocomando por minuto.
Mientras que Ucrania contaba con 108 Shturm-S en su inventario en 2011, solo un puñado estaba operativo cuando estallaron los combates en 2014, con misiles que habían expirado su vida útil en 2006. Según el historiador militar ucraniano Mijaíl Zhirokov, una batería de Shturm-S adscrita a la 44.ª Brigada de Artillería entró en combate en lugares de tiro dispersos durante la finalmente condenada batalla defensiva de Ucrania en Debaltseve en 2015.
En Uglegorsk, un 9P149 fue derribado por el fuego de los tanques, matando a dos de sus tres tripulantes, y otro fue abandonado. Sin embargo, un 9P149 comandado por Aleksey Zemishenko (entrevistado aquí) se anotó cinco muertes confirmadas de blindados, incluyendo un tanque T-64BV y T-72B operado por los separatistas, un APC MT-LB y dos T-72 rusos.
Posteriormente, Ucrania puso en servicio docenas de 9P149 más, incorporando baterías en batallones de cañones antitanque MT-12 de algunas de sus brigadas de artillería separadas. La oficina de diseño de Luche también está desarrollando una variante modernizada del Sturm-SM con un receptor de alerta láser y una versión ampliada del misil Barrier llamada RK-2P Barrier-S, con un alcance ampliado a 4,35 millas y un nuevo sistema de puntería OPSN-I giroestabilizado con 20 aumentos y capacidad de localización automática de objetivos.
En la guerra ruso-ucraniana de 2022 han aparecido pocas imágenes de los Shturm-S ucranianos, pero no así de los 9P149 rusos modernizados, equipados con misiles Ataka 9M120 de nueva generación. Se ha confirmado que al menos cinco han sido destruidos o abandonados, y otros dos capturados por las fuerzas ucranianas.
Sébastien Roblin escribe sobre los aspectos técnicos, históricos y políticos de la seguridad y los conflictos internacionales para publicaciones como The National Interest, NBC News, Forbes.com, War is Boring y 19FortyFive, donde es editor de Defense-in-Depth. Tiene un máster de la Universidad de Georgetown y sirvió en el Cuerpo de Paz en China. Puede seguir sus artículos en Twitter.